Al observar la crisis económica de Irán, nos damos cuenta de que, detrás de la gran narrativa de sanciones y colapso de la moneda, existe una realidad aún más grave. Los ciudadanos de Teherán y Mashhad enfrentan el problema de cómo proteger sus activos.

En los últimos años, el rial iraní ha continuado cayendo de manera realmente brutal. En 2015, durante el acuerdo nuclear, el dólar equivalía a 32,000 riales, pero tras la reactivación de las sanciones en 2018, pasó de unos pocos decenas de miles a la era de 100,000 riales. Y el año pasado, en la primera mitad, cayó por debajo del millón de riales, alcanzando un mínimo histórico de 1.5 millones cuando aumentaron las protestas a principios de año. Solo con estos números, se puede entender cuán en pánico están los ciudadanos.

Justo después de que EE. UU. atacara Irán, la fuga de activos desde Nobitex, la mayor plataforma de intercambio de criptoactivos del país, se disparó en aproximadamente un 700% en solo unos minutos. Según un informe de Chainalysis, en las horas siguientes, el volumen de transacciones de cripto en Irán se incrementó drásticamente. Solo en los cuatro días hasta el 2 de marzo, se transfirieron criptomonedas por valor de decenas de millones de dólares desde Irán. Los ciudadanos están desesperados por convertir sus riales en algo más confiable, como dólares en efectivo, oro, o en criptomonedas estables como Bitcoin y USDT.

Dentro de la estructura financiera global dominada por el dólar, Irán, sancionado, enfrenta un escenario en el que el dólar predomina y su moneda local se deprecia continuamente. Todas las transacciones transfronterizas, como importaciones, deudas y transporte marítimo, están denominadas en dólares, pero debido a las sanciones, obtener dólares a través de canales bancarios oficiales se ha vuelto casi imposible. Por eso, los ciudadanos deben recurrir a las criptomonedas.

Como Estado islámico, la ley Sharia prohíbe estrictamente los intereses y la especulación, pero el expresidente Khamenei mostró una postura relativamente abierta hacia las criptomonedas. En esencia, esto es solo una concesión pragmática ante la crisis económica, pero en Irán, en realidad, cumple un papel importante.

A nivel gubernamental, las criptomonedas son un fenómeno de “amor y odio”. Cuando el Estado necesita divisas extranjeras, acepta y utiliza las criptomonedas. Según TRM Labs, se han identificado más de 5,000 direcciones relacionadas con las Fuerzas Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC), y se estima que solo en 2023 se transfirieron criptomonedas por valor de 3 mil millones de dólares. La firma británica de investigación en blockchain Elliptic afirma que el Banco Central de Irán ha adquirido al menos 570 millones de dólares en USDT para 2025.

Sin embargo, cuando las criptomonedas se perciben como un acelerador de la caída del valor del rial, el gobierno refuerza rápidamente las regulaciones. A principios de 2025, el Banco Central de Irán suspendió de repente todos los canales de pago en riales en las plataformas de intercambio de criptomonedas. Más de 10 millones de usuarios ya no pudieron comprar Bitcoin con rial. El objetivo es claro: evitar una caída aún mayor del rial y impedir que los ciudadanos conviertan rápidamente sus activos en divisas o en monedas estables.

Pero esto no eliminó la demanda ciudadana, sino que la desplazó a canales grises como transacciones OTC o movimientos en cadenas más ocultos. Cada restricción repentina recuerda a los ciudadanos que “las reglas financieras pueden cambiar en cualquier momento” y que “los activos no están bajo control total”. Por eso, la preferencia por los “activos fuera del sistema” en realidad se refuerza.

Según TRM Labs, el 95% de las transferencias relacionadas con Irán provienen de pequeños inversores. La mayoría de los 11 millones de clientes de Nobitex son pequeños inversores. Para muchos usuarios, las criptomonedas funcionan como un medio de conservación de valor frente a la depreciación constante de la moneda.

A mediados de 2024, en Irán se desató una fiebre nacional por juegos de criptomonedas en Telegram como ‘Hamster Kombat’ y ‘Notcoin’, que permitían “ganar haciendo clic”. En el metro de Teherán y en las calles, innumerables iraníes estaban desesperados por tocar la pantalla de sus teléfonos para recibir airdrops gratuitos de criptomonedas y hacer frente a la escalada de precios. En ese momento, aproximadamente una cuarta parte de la población participaba en estos juegos. En un contexto donde la moneda local había perdido confianza, el simple acto de tocar la pantalla para obtener una pequeña cantidad de criptomonedas era una chispa de esperanza en la oscuridad.

Otro problema que no se puede ignorar es la lucha por la energía. Irán, un país rico en recursos energéticos, ha estado atrapado en ciclos de escasez eléctrica y cortes programados durante años. La falta de inversión en infraestructura, el envejecimiento de los sistemas de generación y los subsidios de precios que disparan la demanda son las principales causas.

La compañía eléctrica iraní Tavanir anunció que la minería de criptomonedas consume aproximadamente 2000 MW de electricidad, equivalente a dos reactores de la central nuclear de Bushehr. Lo más importante es que, aunque la minería representa solo alrededor del 5% del consumo total, podría estar contribuyendo entre un 15 y un 20% del déficit eléctrico actual.

Durante los cortes de internet relacionados con los enfrentamientos con Israel, se reportó una disminución de aproximadamente 2400 MW en el consumo eléctrico nacional. Parte de esto se atribuye a la suspensión de equipos de minería ilegales, con unas 900,000 máquinas apagadas. El CEO de la compañía de distribución eléctrica de Teherán afirmó que más del 95% de los equipos de minería en operación funcionan sin permisos.

Lo interesante aquí es la naturaleza de esta competencia por la energía. La electricidad ya no es solo un bien de primera necesidad, sino que se redefine como un recurso estratégico que puede ser aprovechado mediante arbitraje. El arbitraje, en este contexto, significa aprovechar las diferencias de precios en distintas regiones y horarios para obtener beneficios, pero en Irán, este arbitraje eléctrico está monopolizado por las élites privilegiadas.

En zonas gestionadas por mosques o el ejército, se ofrecen beneficios de minería gratuitos. Los lugares religiosos reciben electricidad a precios muy bajos o gratis por ley, y muchas mezquitas se han convertido en “minas subterráneas” ruidosas. Al mismo tiempo, en los complejos industriales controlados por el ejército o en instalaciones confidenciales que no están sujetas a cortes, se ocultan grandes operaciones mineras.

Mientras las élites usan “electricidad estatal” gratuita para minar Bitcoin en grandes cantidades, los ciudadanos comunes, afectados por la alta inflación, ni siquiera pueden obtener electricidad para hacer funcionar un ventilador en verano. Esto no es solo un problema de seguridad, sino una lucha por recursos subsidiados, la depreciación de la moneda y la supervivencia. El dolor de los cortes de energía persistirá en las largas noches de verano en los hogares.

En definitiva, la situación en Irán revela una paradoja profunda. Las autoridades refuerzan las regulaciones contra las criptomonedas, argumentando que aceleran la depreciación del rial y debilitan el control de capital. Pero, en medio de sanciones y una escasez de divisas, la utilidad de las criptomonedas se ha demostrado una y otra vez. Para los ciudadanos, esta utilidad es especialmente importante, ya que representa una salida de emergencia en medio de una crisis. En un escenario de conflictos geopolíticos y incertidumbre política constante, el futuro de la economía iraní vuelve a oscurecerse.