¿Alguna vez te has preguntado qué país produce la mayor cantidad de mineral de hierro? Recientemente me dio curiosidad sobre esto y investigué los datos de producción más recientes, y la respuesta podría sorprenderte dependiendo de lo que pensabas.

Australia domina absolutamente. Como, ni siquiera cerca. Están en 960 millones de toneladas métricas de mineral de hierro utilizable en 2023, con 590 millones de toneladas métricas de contenido real de hierro. La región de Pilbara es básicamente la capital mundial del mineral de hierro. Rio Tinto, BHP, Fortescue Metals: estos son los pesos pesados, y todos operan allí. Rio Tinto incluso llama a su mezcla de Pilbara la marca de mineral de hierro más reconocida a nivel mundial, lo cual dice mucho.

Brasil ocupa el segundo lugar con 440 millones de toneladas métricas. La mina de Carajás de Vale en Pará es literalmente la mina de mineral de hierro más grande del mundo, y es increíble cuánto ha estado aumentando la oferta de Brasil. Pará y Minas Gerais juntas representan como el 98% de su producción. Lo interesante es que Brasil y Australia juntos controlan prácticamente toda la cadena de suministro mundial de mineral de hierro.

Ahora aquí es donde se pone interesante: China ocupa solo el tercer lugar con 280 millones de toneladas métricas de producción, sin embargo, son los mayores consumidores del mundo. Importan más del 70% del mineral de hierro por vía marítima. Así que producen una cantidad decente a nivel nacional, pero aún no pueden satisfacer su propia demanda de producción de acero. Ese es el tipo de escala del que estamos hablando.

India ha ido subiendo, alcanzando 270 millones de toneladas métricas en 2023, frente a 251 el año anterior. NMDC está empujando fuerte para alcanzar 60 millones de toneladas métricas anuales para 2027. Rusia tiene 88 millones, Irán 77 millones, Canadá 70 millones, y luego están Sudáfrica, Kazajistán y Suecia completando el top 10.

Lo que es fascinante es cuán concentrado está esto. Los tres primeros países —Australia, Brasil y China— representan la mayor parte de la producción global. Australia produce la mayor cantidad de mineral de hierro con una diferencia significativa, pero la verdadera historia es cómo estas cadenas de suministro alimentan la demanda mundial de acero.

Los precios del mineral de hierro han estado por todas partes últimamente. Alcanzaron más de $220 por tonelada en 2021, se desplomaron a 84,50 dólares en noviembre de ese año, se recuperaron al rango de 120-130 en 2023, y luego comenzaron 2024 en $144 antes de deslizarse hacia abajo. Mucha de esa volatilidad se debe a interrupciones en el suministro y cambios en la demanda china.

Si estás siguiendo los mercados de materias primas o simplemente tienes curiosidad por cómo funciona realmente la cadena de suministro global, entender qué país produce más mineral de hierro y por qué importa más de lo que piensas.