He estado investigando el sector de la acuicultura últimamente y hay algo interesante sucediendo que la mayoría de los inversores están completamente ignorando. La industria mundial de la acuicultura tiene un problema importante: están agotando las reservas de peces salvajes para alimentar a los peces de cultivo, lo cual contradice el propósito mismo. Pero aquí está lo interesante: cuando tienes un problema en la cadena de suministro de esta magnitud, también tienes una oportunidad enorme.

He estado siguiendo algunas de estas acciones en acuicultura que se están posicionando discretamente para resolver esto. El mercado de ingredientes alternativos para el alimento de peces solo ya vale más de 60 mil millones al año, y sin embargo la mayoría de la gente ni siquiera sabe que estas empresas existen.

Déjame explicar qué está sucediendo realmente. Durante décadas, la industria de la acuicultura dependió del aceite de pescado y la harina de pescado provenientes de capturas salvajes — principalmente menhaden — para alimentar a los peces de cultivo. Suena al revés, ¿verdad? El problema empeoró a medida que las reservas de peces salvajes empezaron a reducirse por las regulaciones. Así que estas empresas empezaron a ser creativas.

Toma el enfoque del algal. Algunas de estas acciones en acuicultura están asociándose para producir ácidos grasos omega-3 y proteínas a partir de algas en lugar de peces salvajes. Una asociación construyó una instalación de 100,000 toneladas métricas en Brasil y ya está distribuyendo productos a los principales distribuidores de alimento para peces. Están proyectando entre 25 y 30 millones en ingresos solo con este cambio. Otro equipo está aprovechando la infraestructura de fermentación existente y ya tiene productos disponibles en este momento.

Luego está el ángulo de la proteína de insectos. Sí, leíste bien. Algunas empresas están criando larvas de mosca soldado negra y procesándolas en pellets de proteína. La producción modular significa que puede escalarse relativamente fácil. Se suponía que esto llegaría a producción comercial alrededor de 2018, y si fue así, sería un cambio radical para la economía del alimento.

También noté que algunas acciones en acuicultura están yendo al extremo — literalmente alimentando metano de gas natural barato para hacer crecer algas. Una instalación en Tennessee estaba planeada para 2019. ¿El problema? La aprobación regulatoria en EE. UU. todavía estaba pendiente en ese momento, aunque Europa ya había dado luz verde.

También está la jugada en la que un gran productor combina DHA y EPA, los ácidos grasos omega-3, en un solo producto. Se suponía que su planta manejaría el 15% de la demanda mundial de aceite de pescado cuando estuviera en plena operación.

Lo que me llama la atención de estas acciones en acuicultura es que no solo están resolviendo un problema de alimento para peces. Estos ingredientes sirven para alimentación animal, comida para mascotas, todo tipo de mercados. El mercado total direccionable es enorme.

La verdadera cuestión es la ejecución. Algunas de estas asociaciones están alcanzando sus objetivos de producción, otras están lidiando con los típicos dolores de cabeza de las startups. Pero el problema estructural que están resolviendo no desaparece: las reservas de peces salvajes no van a volver. Estas acciones en acuicultura están apostando a que la industria tendrá que encontrar alternativas, y honestamente, probablemente tengan razón.