Acabo de darme cuenta de algo que muchos viajeros estresan innecesariamente: en realidad, no siempre necesitas una tarjeta de crédito para registrarte en un hotel, aunque la mayoría de los lugares parecen hacerlo obligatorio.

Entiendo por qué los hoteles quieren tener una tarjeta de crédito en archivo. Se protegen contra pérdidas por cancelaciones y posibles cargos por daños. Además, quieren cubrir cosas como compras en el minibar o servicio a la habitación que puedas acumular durante tu estancia. Justo. Pero aquí está lo importante: muchos hoteles trabajarán contigo si no tienes una.

Algunas de las cadenas más grandes en realidad han flexibilizado esto. Hilton te permite usar una tarjeta de débito como garantía al reservar directamente. Marriott? Ellos aceptan una tarjeta de débito en el check-in en lugar de requerir una tarjeta de crédito. Incluso Motel 6 acepta tarjetas de débito o bancarias, aunque sí quieren alguna forma de plástico. Best Western es probablemente la más flexible: llama al 800-564-2515 y a menudo puedes reservar sin una tarjeta de crédito.

Pero luego tienes a Hyatt y Radisson que básicamente no ceden. Exigen tarjetas de crédito para reservas en línea. Wyndham hace lo mismo. Entonces, ¿qué haces si estás decidido a quedarte en un lugar que técnicamente requiere una tarjeta de crédito?

Primera opción: llama directamente al establecimiento. Solo porque en la página web diga una cosa, no significa que el gerente no pueda trabajar contigo. Las políticas varían según la ubicación y a veces una persona real puede encontrar soluciones que el sistema automatizado no permite.

Segunda: intenta reservar a través de un sitio de viajes de terceros. Expedia u Orbitz quizás te permitan reservar ese mismo Marriott usando una tarjeta de débito o PayPal cuando la reserva directa no lo permita. Sí, las tarifas pueden ser más altas y las políticas de cancelación peores, pero al menos tienes la habitación.

Ahora, la parte más complicada: registrarse sin una tarjeta de crédito. Incluso si reservaste usando un método de pago alternativo, el hotel aún podría exigir un depósito con tarjeta de crédito en el check-in para incidentales y protección contra daños. Aquí necesitas un plan de respaldo.

Depósito en efectivo es una opción. Algunos hoteles aceptan un depósito de seguridad en efectivo por adelantado en lugar de poner una retención en tu tarjeta. Lo recuperas al hacer el check-out. ¿Desventaja? Estos depósitos a menudo superan los $200 o más, a veces llegando a $1,000 en lugares de alta gama. No todos quieren llevar tanto efectivo.

Retención en tarjeta de débito es otra vía. Similar a una retención en tarjeta de crédito, pero cuidado: las tarjetas de débito prepagas a veces tienen límites diarios de gasto que podrían superarse con el monto del depósito. Conoce el saldo de tu cuenta de antemano.

Pero, en realidad, los hoteles independientes más pequeños y moteles suelen ser mucho más flexibles que las grandes cadenas. No tienen políticas corporativas inamovibles. Lo mismo con los alquileres vacacionales: Airbnb no requiere tarjetas de crédito para depósitos (prohíben los depósitos de seguridad en realidad), y aceptan Apple Pay, Google Pay y PayPal además de las tarjetas.

Pero hablando en serio: la mejor opción cuando no tienes una tarjeta de crédito es llamar con anticipación. Llama temprano, explica tu situación y pregunta qué opciones pueden realmente aceptar. Si no ceden, busca un lugar que sí lo haga. Hay muchos sitios que entienden que no todos llevan plástico hoy en día.

Todo ese asunto de que "necesitas una tarjeta de crédito para viajar" es mucho más flexible de lo que la gente piensa. A veces solo hay que preguntar.