¿Alguna vez te has preguntado cuán rico es realmente el patrimonio neto de la familia Rockefeller hoy en día? Estaba investigando en algunos archivos financieros antiguos y me topé con algo sorprendente: Malcolm Gladwell una vez estimó que la fortuna de John D. Rockefeller en su apogeo valdría alrededor de $318 mil millones en dólares actuales. Eso es más de tres veces lo que vale Bill Gates en este momento. Bastante increíble cuando lo piensas.

Todo empezó de manera bastante modesta, en realidad. John D. creció en Cleveland, Ohio, en los años 1850. Su familia se había mudado allí desde el norte de Nueva York, y su padre era básicamente un vendedor ambulante. El joven John no recibió mucha educación formal, pero aprendió contabilidad y eventualmente empezó a trabajar como corredor de productos básicos, comerciando con granos. Él y sus socios estaban yendo bien, especialmente cuando estalló la Guerra Civil y se abrieron oportunidades rentables. Usaron esas ganancias para comprar una refinería de petróleo, que honestamente resultó ser la mejor decisión que pudieron haber tomado.

Rockefeller llevó a su hermano William al negocio, junto con un químico llamado Samuel Andrews y un empresario llamado Andrew Flagler. Juntos básicamente tomaron el control de toda la industria de refinamiento de petróleo. Rockefeller fue implacable en ello: se centró en refinar petróleo en lugar de buscarlo, recortó costos agresivamente y manejaba el dinero como un contable conservador. Standard Oil se volvió tan dominante que el gobierno de EE. UU. literalmente la deshizo en 1911. Pero aquí está lo interesante: esa ruptura en realidad no le perjudicó en absoluto. Ya se había retirado de las operaciones diarias para entonces, así que simplemente recibió una participación igual en las 34 "Baby Standards" que se crearon tras la división.

¿A dónde terminaron esas piezas? Standard Oil de Ohio pasó a BP. Standard Oil de California se convirtió en Chevron. Standard Oil de Nueva York se transformó en Mobil. Y Standard Oil de Nueva Jersey se convirtió en Exxon. Así que cuando miras a ExxonMobil hoy con una capitalización de mercado de más de $360 mil millones, en realidad estás viendo solo una parte del imperio Rockefeller que solía controlar.

Avanzando hasta hoy, la situación del patrimonio neto de la familia Rockefeller es en realidad bastante complicada. Cuando John D. falleció, la mayor parte de su riqueza fue a parar a su hijo John Jr., pero crearon un montón de fideicomisos y entidades corporativas para gestionar todo y asegurarse de que las futuras generaciones pudieran mantener ese estilo de vida. Hoy en día, Rockefeller & Co. administra gran parte de la riqueza, con David Rockefeller Jr. dirigiendo la empresa. Pero eso va mucho más allá: hay literalmente cientos de fideicomisos y corporaciones gestionando el dinero Rockefeller, con JPMorgan Chase actuando como fiduciario en muchos de ellos. Tiene sentido si recuerdas que David Rockefeller básicamente dirigió Chase Manhattan Bank durante décadas.

Aquí es donde se complica un poco: hay más de 150 descendientes directos de John D. y su hermano William. Eso significa que el patrimonio neto de la familia Rockefeller está repartido entre muchas personas y entidades. Algunas estimaciones sitúan la riqueza total familiar en alrededor de $11 mil millones, aunque honestamente eso probablemente sea una estimación aproximada dado lo complicado que es todo. Los descendientes directos son definitivamente más ricos que sus primos: David Rockefeller fue el único miembro de la familia que apareció regularmente en la lista de los 400 más ricos de Forbes en los últimos años.

Lo interesante es que, a medida que la familia ha crecido y la riqueza se ha dividido, algunos miembros de las generaciones más jóvenes aparentemente ya no pueden vivir completamente de sus fideicomisos. El dinero sigue siendo importante, pero cuando divides una fortuna enorme entre más de 150 personas a lo largo de varias generaciones, cambia las reglas del juego. Aún así, no me malinterpretes: el patrimonio neto y la influencia de la familia Rockefeller en los negocios y la filantropía estadounidenses siguen siendo una fuerza importante. No son tan visibles como solían ser, pero el impacto todavía está allí.