He estado leyendo sobre algo que no recibe suficiente atención en la conversación cotidiana: cuánto costaría la atención médica universal en impuestos si Estados Unidos realmente lo implementara. Resulta que es mucho más complicado de lo que ambas partes del debate quieren admitir.

Así que aquí está la línea base: la mayoría de los países desarrollados ya tienen alguna forma de atención médica universal. Hablamos de 72 naciones que cubren aproximadamente el 69% de la población mundial — Canadá, Australia, Japón, Brasil, la mayor parte de Europa. Estados Unidos es uno de los que se resisten, junto con partes de América Central, Europa del Este y la mayor parte de África. Ha sido un tema políticamente inaceptable desde los años 30, cuando la atención médica quedó fuera de la Seguridad Social.

La propuesta más concreta que hemos visto recientemente fue la Ley de Medicare para Todos de Bernie Sanders en 2022. Si hubiera sido aprobada, cada residente de EE. UU. habría sido inscrito automáticamente al nacer o al ingresar, cubriendo todo — medicamentos recetados, atención hospitalaria, salud mental, dental, visión, cuidado a largo plazo, todo el paquete.

Pero aquí es donde se pone serio: ¿cuánto costaría la atención médica universal en impuestos? Sanders tenía números específicos. Los empleadores pagarían una prima del 7,5% sobre la nómina (pequeñas empresas exentas en los primeros $2 millones). Los hogares pagarían un 4% basado en los ingresos. Él afirmaba que esto solo ahorraría a una familia de cuatro que gane $50k anualmente más de $9,000 en comparación con el seguro del empleador actual. Además, eliminar las exenciones fiscales para las primas pagadas por los empleadores supuestamente generaría $4.2 billones en 10 años. Añade impuestos a la riqueza y cambios en las ganancias de capital, y Sanders decía que estarías viendo $4.49 billones más.

Obviamente, los republicanos no lo compraron. Contraargumentaron que la atención médica universal aumentaría tus impuestos en un 20%. Y, honestamente, con tantas variables en juego, ambas partes pueden manipular los datos para demostrar lo que quieran.

Por eso, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable — que en realidad tiene una reputación de ser genuinamente imparcial y creíble — presentó siete formas diferentes en las que el Congreso podría financiar esto si llegara a convertirse en ley. Podrías implementar un recargo del 25% en los ingresos, o un impuesto del 32% sobre la nómina, o un impuesto al valor agregado del 42%. Podrías duplicar todas las tasas actuales del impuesto sobre la renta. O exigir una prima de $7,500 per cápita. O reducir el gasto no relacionado con la salud en un 80%. O simplemente dejar que la deuda alcance el 105% del PIB.

La verdadera pregunta que nadie puede responder de manera definitiva: ¿cuánto costaría la atención médica universal en impuestos para ti específicamente? Depende completamente de tu nivel de ingresos, cuánto pagas actualmente por el seguro, y qué mecanismo de financiamiento elegiría realmente el Congreso. Para algunas personas sería más barato. Para otras, mucho más caro. Por eso este debate nunca se resuelve — las matemáticas funcionan de manera diferente dependiendo de quién haga los cálculos.