¿Alguna vez te has preguntado por qué los precios siguen subiendo? Últimamente he estado leyendo sobre la inflación y en realidad hay dos mecanismos completamente diferentes que la impulsan, y son bastante interesantes de entender.

Así que hay una cosa llamada inflación de costos que ocurre cuando la oferta se reduce pero la gente todavía quiere las mismas cosas. Como cuando los precios del petróleo se disparan por problemas geopolíticos o desastres naturales, de repente tu gasolina cuesta más aunque nadie esté demandando más gasolina. Las refinerías no pueden producir suficiente combustible, así que tienen que subir los precios. Lo mismo ocurrió recientemente con las escaseces de gas natural. Es esencialmente una menor oferta que obliga a subir los precios, independientemente de lo que la gente realmente quiera comprar.

Luego está el escenario opuesto: la inflación de demanda. Este es más sobre demasiados dólares persiguiendo muy pocos bienes. Cuando una economía va bien, la gente consigue empleos, gana más dinero y empieza a gastar. Pero si las fábricas no pueden seguir el ritmo de toda esa nueva demanda, los precios se elevan. Es increíble cómo estos dos tipos de inflación son básicamente imágenes espejo entre sí.

Pensaba en la recuperación tras la pandemia como un ejemplo perfecto de inflación de demanda en acción. Una vez que las vacunas se distribuyeron a finales de 2020, la economía global empezó a abrirse rápidamente. La gente había estado atrapada en casa durante meses, así que de repente todos querían viajar, comprar cosas, salir a comer. Pero las cadenas de suministro todavía estaban rotas, las fábricas no habían vuelto a la plena capacidad todavía. Entonces, toda esa demanda acumulada chocaba con inventarios limitados. Los precios se dispararon: madera, cobre, boletos de avión, habitaciones de hotel, incluso casas. El empleo también estaba creciendo, así que la gente realmente tenía el dinero para gastar en esos precios más altos.

Lo loco es lo diferentes que son estos impulsores de inflación, pero ambos terminan haciendo lo mismo: subir el nivel general de precios. La inflación de costos proviene de que la oferta se ve interrumpida, mientras que la inflación de demanda viene de demasiado dinero persiguiendo muy pocos productos. Entender qué tipo de inflación estás enfrentando realmente importa para saber cómo solucionarlo.

Los bancos centrales como la Reserva Federal intentan mantener una inflación de alrededor del 2% anual como signo de un crecimiento saludable, pero cuando cualquiera de estos mecanismos de inflación se sale de control, se vuelve un problema real. En fin, vale la pena entender la diferencia entre estos dos — aparecen en todas partes en la economía una vez que empiezas a prestarles atención.