He estado investigando sobre contabilidad de costos últimamente y encontré un marco llamado método de puntos altos y bajos que en realidad es bastante útil para entender cómo las empresas separan sus costos fijos y variables. Es una de esas herramientas simples que no reciben suficiente atención.

Básicamente, el método de puntos altos y bajos funciona observando solo dos puntos de datos: tu período de mayor actividad y el de menor actividad. Por ejemplo, una empresa produce 1,500 unidades en octubre con un costo de $58,000, y solo 900 unidades en mayo con un costo de $39,000. A partir de esos dos extremos, en realidad puedes estimar toda la estructura de costos.

Así es como se desglosa el cálculo. Primero, encuentras el costo variable por unidad tomando la diferencia en costos dividida por la diferencia en unidades. Entonces, ($58,000 menos $39,000) dividido por (1,500 menos 900) te da $31.67 por unidad. Ese es tu costo variable.

Luego, calculas los costos fijos usando ya sea tu punto alto o bajo. Toma tu costo más alto de $58,000, resta el costo variable multiplicado por tus unidades más altas ($31.67 por 1,500), y obtienes $10,495 en costos fijos. La parte interesante es que al verificar usando el punto bajo, obtienes casi el mismo número, lo que confirma que tu cálculo con el método de puntos altos y bajos es sólido.

Una vez que tienes ambos componentes, puedes predecir costos totales en cualquier nivel de producción. Si la empresa quisiera producir 2,000 unidades, la fórmula sería: costo fijo más costo variable por unidad multiplicado por las unidades. Eso es $10,495 más ($31.67 por 2,000), totalizando $73,835.

Lo que me gusta de este enfoque es su simplicidad. No necesitas software sofisticado ni análisis estadístico. Solo toma tus meses de mayor y menor actividad y tienes un modelo de costos rápido. Para pequeños empresarios o cualquiera que haga planificación financiera básica, el método de puntos altos y bajos es realmente práctico.

Eso sí, tiene limitaciones reales. Solo usa dos puntos de datos, así que si esos meses extremos son inusuales o anomalías, tus estimaciones podrían estar muy equivocadas. El método también asume que los costos aumentan linealmente con la actividad, lo cual no siempre es cierto en un negocio real. Si tienes patrones de costos irregulares o fenómenos estacionales raros, quizás quieras algo más sofisticado.

Pero para estimaciones rápidas, ¿verdad? El método de puntos altos y bajos aún funciona. Te ayuda a entender qué costos permanecen iguales sin importar la producción y cuáles aumentan. Esa desglosada sola es valiosa para presupuestar y tomar decisiones más rápidas sobre niveles de producción o precios.