He estado pensando mucho últimamente en por qué algunos inversores juran por el oro y las commodities cuando todo lo demás parece estar siendo aplastado. En realidad, hay una razón sólida para esto.

Así que aquí está lo básico sobre los activos refugio: son básicamente las cosas aburridas que realmente siguen funcionando cuando los mercados se vuelven un caos. Todos sabemos que las criptomonedas y las acciones de crecimiento pueden volverse absolutamente locas en ambas direcciones. Bitcoin más que se duplicó recientemente, pero cayó un 65% en 2022. Movimientos salvajes. Pero hay toda una categoría de inversiones que no se mueven así.

El oro es el ejemplo clásico. Ha existido durante literalmente miles de años como reserva de valor, y eso no es por casualidad. Cuando todo lo demás se desmorona — incertidumbre económica, tensiones geopolíticas, lo que sea — las personas y los bancos centrales acuden al oro. No es llamativo, pero funciona. Además, el oro se usa en cosas reales: joyería, autos, satélites, semiconductores. Así que tienes tanto demanda de inversión como demanda industrial real que sostiene el precio.

Pero el oro no está solo. Las commodities como el petróleo y los productos agrícolas son activos refugio similares. La gente siempre necesitará comida y combustible, sin importar lo mal que estén las cosas. Mira lo que pasó con los precios de los huevos recientemente: la gripe aviar aplastó la oferta de pollo, y los precios más que se duplicaron en un año. Eso es lo que quiero decir con bienes esenciales que mantienen su valor.

¿La diferencia clave entre los activos refugio y todo lo demás? No se trata de cuánto dinero puedes ganar. Se trata de que la gente necesita estas cosas, no solo las quiere. Una empresa puede ofrecer un potencial de crecimiento loco, pero su acción se destruye durante la incertidumbre. Los activos refugio simplemente... permanecen allí.

Si quieres tener exposición sin comprar barras de oro físicas o almacenar commodities en tu garaje, hay formas más fáciles. Los ETFs y fondos mutuos te dan cestas diversificadas de estos activos. También puedes comprar acciones de empresas que se benefician de ellos — como mineras de oro o productores de huevos. Los contratos de futuros también funcionan si quieres ser más sofisticado.

El oro específicamente tiene algunas ventajas sobre otros activos refugio. El almacenamiento es sencillo: 400 onzas troy de oro pesan casi nada en comparación con el valor que tiene. Comparado con almacenar ganado o cultivos, que necesitan enormes cantidades de espacio. El oro también es menos volátil que las commodities blandas porque el clima, las enfermedades y los rendimientos de las cosechas no le afectan.

¿La verdadera razón para pensar en activos refugio ahora mismo? Los mercados son impredecibles. No necesitas apostar todo a las cosas aburridas, pero tener algo de exposición a activos que realmente mantienen su valor durante las caídas podría valer la pena considerar. No se trata de hacerse rico rápido — se trata de asegurarte de que tu riqueza no desaparezca cuando las cosas se pongan feas.