He estado investigando algunas operaciones interesantes en el espacio de tecnología agrícola últimamente, y las acciones de agricultura vertical siguen apareciendo en mi investigación. Hay algo convincente en el sector cuando lo piensas: la población mundial sigue creciendo, la tierra cultivable sigue reduciéndose, y estas empresas literalmente apilan cultivos uno encima del otro en interiores para resolver el problema.

Así que aquí está la idea básica: la agricultura vertical es simplemente cultivar productos en capas apiladas dentro de entornos controlados usando iluminación artificial y hidroponía o aeroponía. No se necesita suelo, consume mucho menos agua que la agricultura tradicional, y puedes operar prácticamente en cualquier lugar, incluso en áreas urbanas densas donde el envío de productos frescos resulta caro y la calidad sufre. El USDA ha estado apoyando esto a través de subvenciones y programas como AFRI y EQIP, lo que indica que el gobierno ve un potencial real aquí.

Déjame desglosar algunas de las acciones de agricultura vertical que vale la pena seguir. AppHarvest es una empresa de micro-cap (NASDAQ: APPH) que opera grandes granjas interiores usando tecnología hidropónica. Tienen esa enorme instalación de 60 acres en Morehead, Kentucky, cultivando tomates, pepinos, bayas, alimentada por energía renovable con riego de circuito cerrado. Cuando revisé sus números de hace unos años, la capitalización de mercado rondaba los $73 millones, lo cual es pequeño pero vale la pena monitorear si crees en la tesis.

Luego está Hydrofarm Holdings (NASDAQ: HYFM), que no es una operación pura de agricultura vertical, sino más bien un proveedor de equipos y suministros. Venden sistemas de iluminación, nutrientes, equipos de ventilación, básicamente la infraestructura que hace que la agricultura en interiores y en invernaderos funcione. Con sede en California, y honestamente, están posicionados para beneficiarse del crecimiento de toda la industria, ya sea que las granjas específicas tengan éxito o fracasen. Eso en realidad es una cobertura inteligente si eres optimista con respecto a las acciones de agricultura vertical como categoría.

Village Farms International (TSE: EFF) es la opción canadiense, que lleva desde 1987, y se enfoca en productos de invernadero como tomates y pimientos. También diversificaron en cannabis, lo que añade otra fuente de ingresos. La capitalización de mercado era de unos $527 millones en 2023, así que están un poco más establecidos que AppHarvest.

Scotts Miracle-Gro (NYSE: SMG) es el nombre más reconocido aquí. Todos los conocen por sus suministros de jardinería, pero poseen Hawthorne Gardening Company, que provee sistemas hidropónicos para granjas en interiores. Esa diversificación en realidad los hace interesantes: no estás apostando únicamente por la agricultura vertical, sino que tienes exposición a ella junto con su negocio principal.

BrightSphere Investment Group (NYSE: BSIG) es más una estrategia de cartera: son una firma de gestión de activos con participaciones importantes en operaciones de agricultura vertical, incluyendo AppHarvest y AeroFarms. La capitalización de mercado superaba los $972 millones en 2023.

Si no quieres escoger acciones individuales de agricultura vertical, hay otras rutas. ETFs agrícolas como VanEck Vectors Agribusiness ETF (NYSE: MOO) y iShares MSCI Agriculture Producers ETF (NYSE: VEGI) te ofrecen diversificación instantánea en el sector. REITs agrícolas como Farmland Partners (NYSE: FPI) y Gladstone Land Corporation (NASDAQ: LAND) poseen tierras agrícolas y las alquilan a operaciones, recaudando rentas constantes.

Ahora, la verdadera discusión: la agricultura vertical tiene costos iniciales más altos que la agricultura tradicional, lo que impacta los retornos. Pero las ventajas son legítimas: producción durante todo el año en entornos controlados, menor uso de agua y pesticidas, mayores rendimientos en productos premium. Sin embargo, la industria todavía está en desarrollo, por lo que existe riesgo de ejecución. Algunas granjas fracasan. No es una apuesta garantizada.

Desde mi perspectiva, si estás explorando acciones de agricultura vertical como parte de una cartera agrícola más amplia, estás apostando por la urbanización, el crecimiento poblacional y el cambio hacia una producción de alimentos sostenible. Esa es una tesis a varias décadas. Vale la pena investigar a fondo la cartera completa de cada empresa y tu tolerancia al riesgo antes de comprometer capital.