Acabo de ver esa parte de la actuación de robots en la gala de Año Nuevo, y tengo que admitir que los avances de este año son realmente visibles a simple vista. Desde ese Seedance algo torpe del año pasado, hasta la actuación del robot Yushu de este año, parece como si una abuela con calambres en las piernas hubiera sido directamente ascendido a Sun Wukong, el Rey Mono que causa estragos en el cielo. La diferencia es tan grande que da miedo.

Lo más importante es que los robots y la inteligencia artificial ya no son solo productos de demostración, sino herramientas de productividad reales. ¿Qué significa esto para nosotros, las personas comunes? He pensado detenidamente, y parece que no es solo una cuestión de desempleo.

El impacto más directo es el cambio en la estructura laboral. Revisando la historia, se sabe que cada revolución tecnológica no ha reducido simplemente los trabajos, sino que ha cambiado la naturaleza del trabajo en sí. Después de la aparición de la máquina de vapor, desaparecieron los carreteros, y surgieron los ferrocarrileros; tras la popularización de las computadoras, la profesión de mecanógrafo prácticamente desapareció, pero surgieron muchos programadores. Ahora, los robots van a tomar el control de aquellos trabajos que nadie quiere hacer, pero que deben hacerse: transporte en líneas de producción, clasificación en almacenes, inspección repetitiva. Estos trabajos tienen un punto en común: no requieren creatividad, ni emociones, ni siquiera dignidad, solo estabilidad. Y la estabilidad, precisamente, es lo que mejor hacen las máquinas.

Las máquinas no se distraen, no llegan tarde, no disminuyen su eficiencia por una ruptura amorosa, ni se olvidan de volver después de ver videos cortos en el baño. La única desventaja es que no piden aumento de sueldo. En las fábricas del futuro, no será que no haya personas, sino que cada vez serán menos. Los que queden, principalmente, harán dos cosas: reparar máquinas y evitar que se detengan. En resumen, el trabajo humano pasará de ser “hacer cosas” a “vigilar que las máquinas hagan cosas”.

Otro gran cambio es la sustitución en trabajos peligrosos. Minería, trabajos en altura, manejo de sustancias peligrosas, mantenimiento en ambientes con radiación nuclear, rescates en incendios—estos trabajos esencialmente consisten en “intercambiar salud por ingresos”. En el pasado, los humanos no tenían opción y debían asumir estos riesgos; hoy, reciben un salario, y en el futuro, podrían recibir registros médicos. Pero los robots son diferentes. No contraerán enfermedades pulmonares, no desarrollarán cáncer, y no tendrán familiares que exijan derechos a la empresa. Si se averían, se cambian directamente; el costo de reparación es mucho menor que la indemnización. Suena cruel, pero esa es la lógica de la civilización industrial: las máquinas pueden ser reemplazadas infinitamente, los humanos no. La entrada de robots en estos ámbitos no es por “bondad”, sino por “razones económicas”. El progreso civilizatorio no suele basarse en la moral, sino en los costos.

El tercer impacto es la aceleración de la automatización en las fábricas. Antes, los robots industriales solo podían hacer una tarea—soldar, pintar o transportar. Cuando cambiaba la tarea, había que rediseñar toda la línea de producción, lo cual era muy costoso, solo las grandes empresas podían permitírselo. Pero ahora, los robots humanoides y los sistemas de inteligencia artificial han cambiado todo eso. Tienen capacidades de reconocimiento visual, adaptación al entorno, generalización de movimientos; ya no solo pueden hacer una tarea, sino adaptarse a varias. Esa es la diferencia esencial. La automatización pasada era “rígida”, la futura será “flexible”. Antes, solo las grandes empresas podían automatizar; en el futuro, incluso las medianas y pequeñas podrán desplegar robots. Esto cambia directamente la estructura de costos en la manufactura, y el costo laboral deja de ser el factor decisivo.

Por eso, el avance de China en el campo de robots y AI es tan importante. China tiene la cadena de manufactura más completa del mundo. La tecnología robótica puede integrarse directamente en las redes industriales existentes, sin partir de cero. Esto genera un ciclo reforzado: la manufactura impulsa el desarrollo de robots, y los robots, a su vez, impulsan la actualización de la manufactura. Una vez que este ciclo se establezca, acelerará continuamente.

Para las personas comunes, los empleos más estables en el futuro no serán los más arduos, sino los menos susceptibles a la estandarización. Cuanto más parecido sea un trabajo a una máquina, más fácil será que la máquina lo reemplace. En cambio, los trabajos que requieren juicio, comunicación y creatividad serán relativamente seguros. Las máquinas son buenas en repetir, los humanos en manejar cambios. En el futuro, no será que “las máquinas reemplacen completamente a las personas”, sino que se establecerá una nueva división del trabajo: las máquinas se encargarán de las partes estables, los humanos de las partes inestables.

Un significado más profundo es que los humanos comenzarán a abandonar el “trabajo repetitivo de bajo valor”. Desde la Revolución Industrial, los humanos han estado adaptándose a las máquinas, trabajando al ritmo de la línea de producción, en esencia, convirtiéndose en parte de la máquina. Pero ahora, esa relación se invierte. Las máquinas empiezan a adaptarse al entorno humano, en lugar de que los humanos se adapten a las máquinas. Los humanos irán dejando poco a poco aquellos trabajos repetitivos que no requieren creatividad. Esto no es perder el trabajo, sino una actualización en la estructura de productividad. Como la mecanización agrícola redujo la cantidad de agricultores, pero aumentó la eficiencia social en general.

Muchos piensan que los robots están muy lejos de ellos. Como en su momento muchos pensaron que internet estaba muy lejos, y luego ya ni siquiera se podía vender un pastel sin escanear un código. La competencia del futuro ya no será solo entre personas, sino entre la capacidad de colaboración entre humanos y máquinas. Quien pueda usar mejor las máquinas, tendrá mayor productividad. Quien no pueda adaptarse a estos cambios, será eliminado por la estructura. Los robots no destruirán el mundo, solo redefinirán quién pertenece al futuro.