Acabo de ver una noticia que merece atención: la fábrica de neumáticos FATE, con casi cien años de historia, va a cerrar, dejando a casi mil personas sin empleo. Esto no es un evento aislado, sino que refleja una crisis estructural en toda la industria de neumáticos en Argentina.

Los datos ilustran muy bien el problema. El año pasado, el valor de las importaciones de neumáticos pasó de 475 millones de dólares en 2024 a 688 millones en 2025, un aumento del 45%. Actualmente, los productos importados ocupan el 75% del mercado. Además, si miramos las fuentes de importación, Brasil sigue siendo el principal proveedor, pero el crecimiento más rápido proviene de China, que pasó de menos de 150 millones de dólares en 2024 a 300 millones en 2025. Detrás de esto hay un cambio clave: el gobierno redujo los aranceles de importación de neumáticos del 35% al 16% en menos de un año.

¿por qué se venden tan bien los neumáticos importados? La diferencia de costos es demasiado grande. Las marcas chinas son un 40% más baratas, aunque los transportistas saben que la calidad no es igual a la de Michelin o FATE, pero ante esa diferencia de precios, siguen optando por productos importados. La cuestión es, ¿sobre qué base se construye esta ventaja de precios? Exceso de capacidad global y estrategias de dumping.

Lo que es aún más grave es el impacto en toda la industria. La industria de neumáticos es solo un ejemplo. El año pasado, las importaciones de autos aumentaron un 55,9%, mientras que la fabricación local de automóviles cayó un 3%. La Unión Industrial Argentina (UIA) advierte que este modelo está empujando a los fabricantes locales a convertirse en importadores en lugar de productores. Además, el desempleo está creciendo rápidamente: en los últimos dos años, el sector industrial ha perdido 65,000 empleos.

Lo interesante es que los responsables políticos argumentan que la importación ayuda a reducir los precios y combatir la inflación. Esta estrategia ha sido efectiva en los neumáticos: los precios bajaron un 38,3%. Pero, ¿a qué costo? A la pérdida de empleos, a la desindustrialización y a la destrucción de décadas de capacidad productiva. Cuando estas fábricas cierran y los talentos técnicos se dispersan, será muy difícil volver a construir competitividad.

Algunos expertos señalan que no se puede culpar únicamente a las importaciones. La industria de neumáticos tiene problemas estructurales que se han acumulado durante años. Pero esto no significa que las importaciones no sean un problema; más bien, el problema es más complejo. Si el gobierno quiere abrir el mercado, también debe implementar medidas complementarias: reducir cargas fiscales, ofrecer apoyo financiero, reformar las leyes laborales para dar oportunidades a las empresas locales. El modelo actual es simplemente apertura de mercado sin ninguna protección.

¿qué significa el cierre de FATE para Argentina? No solo son mil empleos perdidos. Detrás está el colapso de toda la cadena de suministro: proveedores, pequeñas y medianas empresas, trabajadores especializados. Es un ejemplo típico de deflación acompañada de desindustrialización. Si esto continúa, la economía argentina dependerá cada vez más de las importaciones, y la competitividad de la producción local será completamente destruida.