Acabo de volver a leer sobre Gabe Newell y, honestamente, su historia es increíble cuando realmente piensas en ello. El patrimonio neto de Gabe Newell está alrededor de $11 mil millones, lo que lo coloca en una compañía bastante exclusiva en el mundo tecnológico. Lo que me sorprende es cuánto de esa riqueza está ligado a una decisión inteligente—básicamente construir Steam y dejar que se convierta en la plataforma de juegos para PC por defecto.

Así que aquí está la cosa: Newell cofundó Valve en 1996 con Mike Harrington, y la compañía siguió lanzando éxitos absolutos. Half-Life en 98 cambió lo que la gente esperaba de los shooters. Portal llegó con esta mecánica de rompecabezas alucinante. Counter-Strike se convirtió en el estándar de los eSports. Pero la verdadera jugada millonaria fue lanzar Steam en 2003.

Steam es básicamente imprimir dinero para Valve. Ellos toman aproximadamente el 30% de cada transacción, y con más de 120 millones de usuarios activos mensuales, eso suma rápidamente. La plataforma alberga miles de títulos y genera ingresos constantes por ventas de juegos, microtransacciones, eventos de ventas estacionales—es una máquina. Y dado que Newell posee aproximadamente una cuarta parte de Valve, su patrimonio neto de Gabe Newell escala directamente con el éxito de la plataforma.

Lo interesante es que Valve todavía es privada. La mayoría de los multimillonarios tienen participaciones públicas que puedes seguir, pero la riqueza de Newell está concentrada en esta sola compañía que apenas revela sus finanzas. Eso hace que su patrimonio neto de Gabe Newell sea más difícil de precisar, pero las estimaciones de Forbes y Bloomberg consistentemente lo sitúan en esa marca de $11 mil millones.

Antes de Valve, Newell pasó más de 13 años en Microsoft empezando a principios de los 80, trabajando en lanzamientos de Windows. Se convirtió en millonario allí por las opciones sobre acciones, pero claramente vio más potencial en el espacio de los videojuegos. Abandonó Harvard para perseguirlo—esa decisión probablemente moldeó todo lo que vino después.

Lo que encuentro bastante genial es que ha diversificado más allá de solo los videojuegos. Cofundó Starfish Neuroscience, que trabaja en interfaces neuronales, posee Inkfish para investigación marina con tecnología de exploración en las profundidades del mar, y se metió en la propiedad de yates de lujo. Es como si, una vez alcanzado cierto nivel de riqueza, empezaras a financiar proyectos ambiciosos solo porque puedes.

Su influencia en la cultura de los juegos en PC también es enorme. ¿El modelo de distribución digital? Eso es básicamente el legado de Newell. Antes de Steam, comprabas copias físicas en las tiendas. Ahora todo son descargas y guardados en la nube. Ese cambio no solo lo hizo rico—reestructuró cómo funciona toda la industria.

Se ubica en torno al 293º lugar en listas de riqueza global, lo cual es sólido pero no cerca del nivel de Musk o Gates. Aún así, para alguien cuyo patrimonio proviene de una compañía privada de juegos en lugar de finanzas o retail, eso es bastante notable. La mayoría de los multimillonarios vienen de sectores completamente diferentes, así que Newell destaca como casi una anomalía en ese espacio.