Acabo de leer una historia que no conocía sobre uno de los momentos más oscuros de la Selección Mexicana. En 1934, en Roma, un jugador estadounidense llamado Aldo Donelli prácticamente solo eliminó a México del camino al Mundial de Italia. Cuatro goles en un solo partido. Así de brutal fue.

Lo interesante es que Donelli no era exactamente un futbolista profesional. Era un tipo que jugaba en ligas amateurs de Pittsburgh, en Pensilvania, donde los inmigrantes europeos practicaban fútbol como parte de su vida diaria. Pero además de eso, este personaje también se destacaba en el fútbol americano colegial con la Universidad de Duquesne. Los periódicos lo apodaban 'El Búfalo' por su potencia física y su velocidad.

La historia de cómo llegó a jugar ese partido es curiosa. El entrenador estadounidense David Gould estaba buscando reforzar el ataque para el duelo contra México, así que fue a ver una práctica en Duquesne. Vio a Donelli y quedó impresionado. Lo incluyó en los partidos de prueba y el tipo marcó un triplete en la primera oportunidad. Eso fue suficiente para meterse en la convocatoria final.

El partido se jugó el 24 de mayo en el Estadio Nacional del Partido Nacional Fascista, con Benito Mussolini mirando desde la tribuna. Días antes, dos jugadores mexicanos habían sido detenidos por autoridades italianas después de meterse en una manifestación. Así que el ambiente estaba tenso desde el principio.

En el campo, México incluso se puso adelante primero, con gol de Manuel Alonso al minuto 23. Pero Donelli emparejó el partido poco después. En el minuto 32, se adelantó. Luego vino la expulsión de un defensor mexicano, Antonio Azpiri, al minuto 52. Eso abrió el camino para que 'El Búfalo' hiciera de las suyas. Marcó dos goles más, llegando a cuatro en total. Una actuación que lo posicionó entre los máximos anotadores históricos en los enfrentamientos entre ambas selecciones.

Lo irónico es que tres días después, Estados Unidos se enfrentó a Italia en octavos de final y perdió 7-1. Donelli anotó el único gol estadounidense en ese partido, que resultó siendo su segundo y último encuentro internacional.

Después de eso, Donelli se dedicó de lleno al fútbol americano. Fue entrenador en Duquesne, logró temporadas invictas en 1939 y 1941, e incluso hizo historia siendo entrenador simultáneamente de Duquesne y de los Steelers de Pittsburgh en 1941. El único en hacerlo en ese momento. Luego entrenó a Cleveland Rams y otras universidades. En 1954 ingresó al National Soccer Hall of Fame por su desempeño en ese partido de 1934.

'El Búfalo' Donelli murió en 1994 a los 87 años. Ese partido contra México en Roma quedó como el punto de partida de una rivalidad que se extendería por décadas en el fútbol internacional.