El fuego de la guerra en Oriente Medio se extiende hacia McDonald's

Preguntas a la IA · ¿Cómo la cadena de conflictos en Oriente Medio está elevando los costos operativos de los gigantes de la comida rápida en cadena?

Más de un mes después del ataque de EE. UU. e Israel a Irán, las hamburguesas y las papas fritas también se han visto afectadas.

El último informe de investigación de la firma estadounidense de análisis de inversiones Bernstein señala que los gigantes de la comida rápida McDonald’s y la compañía internacional de restaurantes (matriz de Burger King y Popeyes) enfrentan una doble presión de “costos en aumento + enfriamiento de la demanda”.

Imagen de archivo: un restaurante de McDonald’s en Austin, Texas.

Según informó MarketWatch, Bernstein indicó en una reunión con la gerencia de McDonald’s y la compañía internacional de restaurantes el miércoles pasado: “La guerra en Irán podría tener efectos negativos tanto en la demanda como en la oferta del sector de la restauración, provocando un aumento en los costos operativos de energía y bienes, cierre de algunos restaurantes y restricciones en la cadena de suministro.”

El costo de las bombas de municiones se está repartiendo en cada una de las papas fritas.

Tras el estallido del conflicto, el tránsito por el estrecho de Ormuz cayó drásticamente. La Agencia Internacional de Energía tuvo que activar la mayor operación de liberación conjunta de reservas de petróleo en la historia, liberando aproximadamente 400 millones de barriles. Los precios internacionales del petróleo llegaron a acercarse a los 120 dólares por barril.

El aumento en los precios del petróleo elevó directamente dos costos para las empresas de restauración.

Primero, los costos de transporte, como señaló Karl Skau, subdirector ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, debido a la influencia del conflicto actual, el aumento en los precios del petróleo ha provocado un incremento del 18% en los costos de transporte de alimentos.

La gasolina y el diésel derivados del petróleo crudo son los principales combustibles para camiones, barcos y aviones. La subida en los precios del petróleo incrementa directamente los costos de transporte de materias primas, que generalmente se trasladan a los consumidores finales mediante recargos por combustible.

Además, los ingredientes de los restaurantes dependen en gran medida de la cadena de frío para el transporte y almacenamiento, que también requiere un consumo intensivo de combustible o electricidad, y la generación de energía puede depender de combustibles fósiles, cuyos costos también aumentan con los precios energéticos.

En segundo lugar, los costos de embalaje, ya que los vasos de plástico, películas de embalaje y otros envases utilizados en la comida rápida provienen de materias primas petroquímicas. Y precisamente en Oriente Medio se encuentra una de las principales regiones productoras de petroquímicos a nivel mundial.

Según la Universidad de Texas en Austin y su Instituto de Investigación Energética Ralph Lowe, los países miembros del Consejo de Cooperación del Golfo producen 150 millones de toneladas de petroquímicos al año, aproximadamente el 12% del total mundial, y casi toda esa producción depende de las exportaciones fuera del estrecho de Ormuz.

La escasez de productos plásticos causada por el bloqueo está afectando a nivel global. En Corea del Sur, una fábrica de películas plásticas que solía producir unas 100 toneladas diarias ahora solo puede producir entre 20 y 30 toneladas por día. Según varias agencias de medios extranjeros, muchos residentes en diferentes países y regiones ya están en una “corriente de compra de plásticos”.

Según datos de la firma de análisis de cadenas de suministro Altana, el valor total de las materias primas petroquímicas, intermedios y productos terminados que atraviesan la región del Golfo alcanza aproximadamente 733 mil millones de dólares al año, lo que representa el 22% del suministro global. El bloqueo del estrecho de Ormuz afectará directamente a productos de alto valor en sectores como la alimentación, con un valor estimado de 3.8 billones de dólares en productos downstream.

Peter Swartz, cofundador de Altana, analiza: “Los efectos a largo plazo ya están definidos. Las empresas están preparándose para un futuro lleno de incertidumbre, buscando diversificar sus inversiones, lo que sin duda elevará los costos operativos.”

Además del aumento directo en los costos, los precios de los insumos indirectos, como los fertilizantes, también están en alza.

La región del Golfo Pérsico representa el 46% del comercio mundial marítimo de urea y el 30% del comercio marítimo de amoníaco. Cada año, aproximadamente 16 millones de toneladas de fertilizantes son transportadas por mar a través del estrecho de Ormuz, lo que representa un tercio del comercio marítimo mundial de fertilizantes.

Actualmente, varias empresas de fertilizantes en los países del Golfo han detenido sus envíos, y hay más de 20 barcos de transporte de fertilizantes varados en el estrecho, con un total cercano a 1 millón de toneladas. Según la firma estadounidense Platts, a mediados de marzo, el precio FOB de urea en Oriente Medio había subido a entre 604 y 710 dólares por tonelada, más de 110 dólares respecto a antes del conflicto.

Estamos en plena temporada de siembra en el hemisferio norte, y los agricultores enfrentan costos de cultivo más altos, que finalmente se reflejarán en las cosechas de trigo y maíz en unos meses. Cuando estos insumos en alza ingresen en la cadena de suministro, las empresas que dependen de economías de escala, como McDonald’s, serán las primeras en sentir la presión.

La situación en el lado del consumo tampoco es optimista. Según Yahoo Finance, debido a que los consumidores de bajos ingresos en EE. UU. dedican una proporción significativa de sus ingresos al gasto en combustible, el aumento en los precios del petróleo equivale a un impuesto directo sobre sus gastos discrecionales, como comer fuera. Y los puntos fuertes de McDonald’s y Burger King, que se basan en la relación calidad-precio, son precisamente estos consumidores en EE. UU.

Aunque McDonald’s cuenta con un sólido plan de cobertura de energía y materias primas, que ayuda a los franquiciados a resistir temporalmente los aumentos de precios, Bernstein advierte que si los precios de la energía permanecen elevados hasta la segunda mitad de 2026, estos instrumentos de cobertura expirarán a precios de mercado aún más altos. Para entonces, la carga de los franquiciados podría explotar, y los planes de renovación de tiendas y expansión digital podrían verse obligados a ralentizarse.

Con la oferta y la demanda presionadas simultáneamente, empresas de comida rápida como McDonald’s y Burger King quedarán atrapadas en medio, sin poder moverse.

Lo único que pueden esperar ahora es que el conflicto en Oriente Medio termine pronto.

“Estudio Sanlihe”