De "autoempaquetarse" a "cadena" mover el panorama: la dura batalla de una gigante de la cerveza por la neutralidad de carbono

¿La reducción de carbono, para qué industria representa un gran desafío?

Una respuesta contraintuitiva es, precisamente, la industria de alimentos y bebidas.

Tomando como ejemplo la industria cervecera, cuya cadena upstream está vinculada a la agricultura, el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas indica que los sistemas alimentarios agrícolas contribuyen entre un 23% y un 42% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. En la industria cervecera, desde la fermentación y procesamiento en la etapa media, hasta el enfriamiento y transporte en la etapa downstream, todos dependen del suministro y consumo de energía.

La Asociación China de la Industria del Vino publicó las “Directrices para el Desarrollo de la Industria del Vino en el XIV Plan Quinquenal” (en adelante, las “Directrices”), que claramente señalan que la industria cervecera debe transformarse hacia un desarrollo ecológico y verde, y por primera vez, establece como objetivos la construcción de “Zonas de Cero Carbono” y “Fábricas de Cero Carbono”.

¿Cómo debe afrontar la industria cervecera esta dura batalla de transformación ecológica y reducción de emisiones? Budweiser China ha dado su propia solución: comenzar por sus propias fábricas, alcanzando la excelencia; luego, involucrar a toda la cadena industrial, convirtiéndose en líder y facilitador, y expandiendo continuamente los límites de la reducción de carbono a través de experimentos transversales.

Impulso por objetivos: la visión y responsabilidad de una empresa líder en reducción de carbono

Volviendo a 2016.

En ese momento, para la mayoría de las empresas chinas, el término “emisiones de carbono” seguía siendo muy desconocido. Pero también en ese año, 171 países firmaron el Acuerdo de París, comprometiéndose a reducir significativamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero y esforzarse por limitar el aumento de la temperatura global a 1.5°C.

“Hace mucho tiempo que seguimos de cerca la información de las Naciones Unidas sobre reducción de carbono y desarrollo sostenible”, explicó Huang Huihuang, director de sostenibilidad, energía y medio ambiente de la cervecería de Asia-Pacífico de Budweiser. Gracias a esa visión internacional, Budweiser China ha desempeñado un papel pionero en la reducción de carbono en la industria.

En 2018, Budweiser Group estableció metas de desarrollo sostenible desde una perspectiva global, enfocándose en acción climática, protección del agua, embalaje circular y agricultura sostenible, con el objetivo de reducir en un 25% la intensidad de emisiones de carbono en toda la cadena de valor para 2025 (con base en 2017). En ese momento, aún faltaban casi dos años para que China estableciera claramente su objetivo de “pico de carbono” en 2030 y “neutralidad de carbono” en 2060, conocido como el “3060”.

Este enfoque visionario también se reflejó en la construcción de la fábrica de Budweiser Snow Jin (Budweiser Snow Jin Beer Co., Ltd.). Desde la etapa de diseño, el equipo incorporó todas las tecnologías de reducción de carbono y ahorro energético disponibles en ese momento, reservando espacio para interfaces digitales, sentando las bases para que posteriormente esta fábrica fuera un ejemplo nacional de “empresa sin residuos”.

Fábrica de Snow Jin de Budweiser

En septiembre de 2020, China anunció oficialmente sus objetivos de “3060” y “doble carbono”. Para Budweiser China, fue una especie de resonancia inesperada: las acciones realizadas en los últimos tres años estaban en total sintonía con las políticas nacionales. El objetivo “3060” actuó como una inyección de ánimo, reforzando la confianza de Budweiser China en continuar con la reducción de carbono.

A finales de 2021, Budweiser Group anunció su ambición de alcanzar emisiones netas cero en toda la cadena de valor para 2040. Esto no fue solo una simple iteración estratégica, sino un desafío a sí mismos. Si antes la reducción del 25% en la cadena de valor era un KPI a corto o mediano plazo, la aspiración de 2040 enfatiza especialmente la “cadena de valor completa” y la “neutralidad de carbono”.

Según el sistema de cálculo de gases de efecto invernadero (estándar de informes y contabilidad corporativa), las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa se dividen en tres alcances: alcance uno, las emisiones directas de la empresa; alcance dos, las emisiones indirectas por consumo de electricidad, calor y otros energéticos adquiridos; y alcance tres, las otras emisiones indirectas generadas por actividades en la cadena de valor upstream y downstream.

En la composición de las emisiones de carbono de Budweiser China, el alcance tres representa el 96.2% del total. Como empresa líder en la cadena, cuando Budweiser China establece su gran aspiración de “emisiones netas cero en toda la cadena de valor”, la verdadera batalla apenas comienza.

Fortaleciendo las “capacidades internas”: dedicar esfuerzos a reducir al máximo cada etapa de producción

Para impulsar la reducción de carbono en toda la cadena, Budweiser China opta primero por “exigirse a sí misma”.

Fábrica de Wuhan de Budweiser

En junio de 2021, solo dos meses después de la publicación de las “Directrices”, Budweiser China, junto con sus socios, anunció una inversión de 20 millones de yuanes para modernizar su fábrica de Wuhan (Budweiser (Wuhan) Beer Co., Ltd.) con un proyecto de “neutralidad de carbono”, completando esta tarea en solo seis meses.

¿Por qué una transformación tan compleja tomó tan poco tiempo? Esto se debe principalmente a la vasta experiencia acumulada por Budweiser China en reducción de carbono en fábricas.

La fábrica Snow Jin, construida y operativa desde 2016, utilizó el espacio del techo para instalar un sistema fotovoltaico distribuido con una capacidad total de 17.7 MW, generando aproximadamente 18.93 millones de kWh anualmente, lo que reduce unas 13,000 toneladas de emisiones de carbono cada año; en 2020, la fábrica de Ziyang (Budweiser Sichuan Beer Co., Ltd.) se convirtió en la primera en el país en usar electricidad 100% renovable, reduciendo unas 12,000 toneladas de emisiones anuales.

Al realizar la modernización, la fábrica de Wuhan tomó como referencia la experiencia de Ziyang, adoptando una combinación de energías verdes como hidroeléctrica, eólica y solar, firmando acuerdos de compra de energía verde, logrando así un uso completo y rápido de energía renovable en su proceso de producción.

Además, la actitud de esforzarse por reducir al máximo cada etapa de producción ha sido un motor clave para el avance constante de Budweiser China.

Para abordar el problema inevitable de la generación de dióxido de carbono durante la fermentación de la cerveza, la solución habitual en la industria es liberar ese CO₂ a la atmósfera, pero Budweiser China ha desarrollado dos métodos.

Uno, representado por la fábrica de Wuhan, mediante lavado con agua, adsorción con carbón activado y condensación secundaria, elimina los olores residuales del CO₂ recuperado, logrando que alcance estándares alimenticios y sea reinyectado en los productos. Desde 2017, esta fábrica ha reducido en total 42,8 mil toneladas de gases de efecto invernadero.

El otro método consiste en reutilizar el CO₂ “transversalmente”: en la fábrica de Kunming, Budweiser almacena el CO₂ generado en la fermentación y lo transporta a una planta de flores cercana; en la fábrica de Jinzhou, el CO₂ se inyecta en yacimientos petroleros para mejorar la recuperación y aumentar la producción de petróleo crudo.

Proyecto de calderas eléctricas en la fábrica de Ziyang

Este pensamiento de “no tomar atajos” también se extiende a otras etapas. En el envasado, las botellas de vidrio de Budweiser Asia-Pacífico contienen un 58.3% de materiales reciclables, y las latas de aluminio utilizan un sistema de ciclo “Can-to-Can”, reutilizando miles de toneladas de aluminio reciclado. Para fines de 2025, Budweiser Asia-Pacífico alcanzará un 61% en envases reciclables o fabricados principalmente con materiales reciclados.

En logística, Budweiser China ha lanzado un plan de camiones pesados eléctricos con intercambio de baterías, que reduce en 1.5 kWh el consumo por km en autopista en condiciones de carga completa, logrando una reducción de aproximadamente 130 toneladas de CO₂ anuales.

Todos estos esfuerzos han permitido a Budweiser China actuar con mayor anticipación y rapidez en la reducción de carbono: para fines de 2025, las emisiones de alcance uno, dos y tres en China se habrán reducido en un 40%, con una disminución del 80% en las emisiones absolutas de alcance uno y dos respecto a 2017.

Primero, mejorar los alcances uno y dos, acumulando experiencia y lecciones, y luego compartirlas con los proveedores. Esa es la importancia de “exigirse a sí mismo” en la reducción de carbono en toda la cadena de suministro: recorrer el camino y evitar que otros cometan los mismos errores, compartiendo las experiencias de éxito.

Colaboración en la cadena upstream y downstream: no transferir KPIs, sino “enseñar a pescar”

Cuando la visión de Budweiser China se extiende a la categoría de alcance tres, se enfrentan a dos caminos: uno, transferir de manera simple y brutal los KPIs de carbono a los proveedores, “amenazando” con no comprarles si no reducen emisiones; o, dos, convertirse en facilitadores, acompañando a toda la cadena a avanzar.

Budweiser China eligió la segunda opción.

En 2021, Budweiser China incluyó la “sostenibilidad” como una de las cuatro prioridades en su SSA (Alianza Estratégica de Proveedores), junto con calidad, eficiencia e innovación. En enero de 2022, lanzó el “Plan Eclipse”, colaborando con proveedores de alcance tres para construir una cadena de valor verde y baja en carbono.

Pero este proceso fue mucho más difícil de lo que imaginaban.

Al principio, los proveedores estaban confundidos e incluso reacios. Algunos pensaban que, tras décadas en el negocio, ¿por qué Budweiser China, como parte externa, podía proponer medidas de reducción de carbono? Otros no querían compartir datos de producción.

Frente a estos obstáculos, Budweiser China no se rindió. Enviaron expertos a las instalaciones de los proveedores, “de punto a punto, empezando con pequeños casos”. Más de 60 visitas en sitio, más de 20 capacitaciones especializadas y más de 600 acciones efectivas implementadas; detrás de estos números, está el proceso de que el equipo de Budweiser China vea las instalaciones de los proveedores como propias, identificando oportunidades de reducción de carbono punto por punto.

“Hacemos que realmente sientan que no es solo teoría, sino que podemos ayudarlos a mejorar la eficiencia y reducir emisiones”, mencionó Huang Huihuang sobre el programa SSA.

Por ejemplo, uno de los principales proveedores de malta, Yuehai Yongshuntai (Baoying) Malt Co., Ltd., tras una estrecha colaboración con Budweiser China, obtuvo a principios de 2025 la declaración de verificación de logro de neutralidad de carbono, convirtiéndose en la primera fábrica de malta “carbono neutral” en la industria. Además, mediante la cooperación con Haier, lograron optimizar en un 7% el consumo energético de sus refrigeradores principales de 400L con tecnología de control ultra delgado, incluyendo a los proveedores en la práctica de reducción de carbono en la cadena.

Para los proveedores de Budweiser China, si mejoran la eficiencia, reducen costos y bajan las emisiones, los beneficios se multiplican, como una bola de nieve.

Más aún, han desarrollado una plataforma de gestión de carbono para proveedores, donde solo necesitan ingresar datos de producción y el sistema genera automáticamente los datos de emisiones en cada etapa, manteniendo la información en poder de los propios proveedores, respetando su autonomía al máximo.

Con la práctica, cada vez más proveedores desean unirse a SSA, impulsados por Budweiser China, y pasar de una participación pasiva a una activa en la reducción de carbono.

En 2025, en el Día Mundial del Medio Ambiente, Budweiser China anunció la creación de la “Alianza de Reducción de Carbono de Budweiser China” en Foshan.

El desarrollo sostenible es “el negocio mismo”

Para las empresas, la “cuenta económica” de la reducción de carbono es un desafío inevitable en este camino.

La transformación hacia una economía baja en carbono y digital generalmente requiere una inversión inicial significativa y un largo período de retorno, y esas reducciones de carbono son “intangibles”.

Desde la perspectiva de Budweiser China, los beneficios económicos y la reducción de carbono no son necesariamente opuestos. La empresa busca seguir la senda de “Good for business, Good for the environment” (bueno para los negocios, bueno para el medio ambiente), eliminando en la práctica la oposición entre desarrollo y sostenibilidad, logrando que ambos se beneficien mutuamente.

El entorno político también apoya a Budweiser China en su avance. Como alguien con más de una década en negocios de desarrollo sostenible, Huang Huihuang ha sido testigo de los cambios y avances en China en materia de desarrollo ecológico: desde la falta de estándares claros en el inicio, pasando por la formulación del objetivo “3060”, hasta la inclusión en el plan “14º Plan Quinquenal” de una reducción del 17% en las emisiones de CO₂ por unidad de PIB en cinco años, el país está en un momento dorado para la protección ambiental y la transición baja en carbono.

Desde la máxima exigencia interna en las fábricas, hasta la colaboración en toda la cadena de valor, Budweiser China demuestra que la reducción de carbono no es un obstáculo para el desarrollo, sino un motor clave para mejorar la eficiencia y la resiliencia. Cuando cada botella de cerveza lleva consigo un compromiso con el medio ambiente, lo que Budweiser China produce no solo es aroma a lúpulo, sino un futuro sostenible a largo plazo.