¿Ha llegado la fecha límite para la reforma del proceso de nitrificación, y cuál es el mayor impacto en Shandong?

（Fuente: WELINK Química)

12 de marzo de 2024, el Ministerio de Gestión de Emergencias publicó el “Catálogo de procesos, tecnologías y equipos de producción de productos químicos peligrosos obsoletos y peligrosos (segunda fase)”, exigiendo que entre el 12 de marzo de 2024 y el 31 de marzo de 2026, se produzcan los siguientes productos mediante procesos de nitrificación en reactores discontinuos o semi-discontinuos: ácido H, 6-nitro, nitrobenceno, dinitrobenceno, nitrotolueno, dinitrotolueno, clorobenceno nitrado, etofenofos, azoxistrobina, dimetilformamida, metilfosfina, fenbendazol, albendazol, guanidina nitrada, entre otros, que deben ser sometidos a una transformación tecnológica y forzosamente cambiarse a procesos continuos de tercera categoría.

La transformación del proceso de nitrificación es la “línea roja” en la regulación de seguridad de procesos peligrosos que el Ministerio de Gestión de Emergencias impulsa de manera obligatoria, centrada en eliminar la nitrificación en reactores discontinuos/semi-discontinuos, reemplazándolos por procesos continuos y automatizados. Las empresas que no cumplan con el plazo serán ordenadas a detener la producción y se les revocará la licencia.

1. ¿Por qué es imprescindible transformar el proceso de nitrificación?

La reacción de nitrificación es altamente peligrosa, ya que genera un calor de reacción enorme durante la proceso, y un control inadecuado de la temperatura puede provocar explosiones y detonaciones, habiendo ocurrido múltiples accidentes graves por explosiones en nitrificación.

El 19 de marzo de 2026, en la planta de nitrificación de Liyuan Technology en Mongolia Interior, ocurrió una explosión que dejó 2 personas desaparecidas y 3 heridas, principalmente por fallos en el sistema de enfriamiento en nitrificación en reactores discontinuos, sumado a envejecimiento de equipos, fallos en sistemas de seguridad y riesgos no rectificados, lo que llevó a la descomposición explosiva del nitrógeno. Este fue un accidente importante justo antes del plazo límite para la transformación de los equipos de nitrificación.

Imagen 1: Foto del lugar de la explosión en Liyuan Technology, Mongolia Interior

Fuente de la imagen: Ersanli News

El 27 de mayo de 2025, en una planta de nitrificación de flujo continuo en Shandong Youdao Chemical, ocurrió una explosión principalmente por defectos en el proceso, materia prima no conforme, y obstrucción en la cinta de tubos que provocó una explosión por fricción y acumulación de calor, causando 10 muertes, 2 desaparecidos y 19 heridos. La tecnología continua no garantiza seguridad absoluta, ya que también puede tener fallos graves en su operación.

El 21 de marzo de 2019, en la explosión especialmente grave de Tianjia Yi en Xinghuo, Jiangsu, la causa principal fue el almacenamiento ilegal a largo plazo de residuos de nitrificación, en particular dinitrobenceno, que provocó 78 muertes y 76 heridos graves, siendo la peor tragedia en accidentes químicos desde la fundación de la nación, impulsando la regulación y transformación de nitrificación a nivel nacional.

El 31 de agosto de 2015, en Binyuan Chemical en Shandong, ocurrió una explosión en un reactor de dinitrobenceno, causando 13 muertes y 25 heridos, principalmente por vertido ilegal de nitrógeno en tierra, que provocó incendios por impacto y explosiones en los equipos, siendo un ejemplo típico de operación irregular en nitrificación en reactores de olla que causa pérdida de control térmico y accidentes en cadena.

El 28 de febrero de 2012, en K’er Chemical en Zhaoxian, Hebei, ocurrió una explosión en un reactor de guanidina nitrada, con 25 muertos, 4 desaparecidos y 46 heridos, principalmente por pérdida de control térmico y explosión por sobrecalentamiento y sobrepresión en el reactor, siendo el accidente más grave en el sector químico peligroso ese año.

El 11 de mayo de 2007, en Dahuaxing en Cangzhou, Hebei, ocurrió una explosión en la planta de dinitrobenceno, causando 5 muertes y más de 80 heridos, debido a la falla en el separador de nitrificación estático, que provocó pérdida de control térmico y explosión por sobreoxidación.

El 20 de febrero de 2006, en Tianjin Yikun Chemical, ocurrió una explosión en un reactor de nitrificación en olla, causando 10 muertes y múltiples heridos, principalmente por adición rápida de ácido mezclado que provocó pérdida de control térmico y explosiones en múltiples reactores en cadena.

2. ¿Qué transformaciones tecnológicas se realizarán en el proceso de nitrificación?

El gobierno ha establecido requisitos estrictos para la transformación del proceso de nitrificación, promoviendo de manera obligatoria procesos continuos y automatizados, acompañados de normativas de seguridad completas, para eliminar los riesgos de seguridad de los métodos tradicionales.

Se definen tres procesos de sustitución obligatoria, siendo el microcanal reactor el proceso preferido. Gracias a su menor volumen de material, alta eficiencia de transferencia de calor y mejor control de reacción, puede reducir al máximo el riesgo de explosión por acumulación térmica. En segundo lugar, el proceso de nitrificación continua en tubo, que permite el flujo continuo de materiales y evita sobrecalentamientos localizados, mejorando la estabilidad de la reacción. Además, el proceso de múltiples etapas en reactores en serie también se incluye como alternativa conforme a las regulaciones, mediante reacciones en pasos que reducen el riesgo en cada reactor. Los tres procesos garantizan una mejora en seguridad esencial, eliminando las desventajas de los métodos tradicionales de reactores de olla con acumulación térmica y riesgos concentrados.

La transformación del proceso debe ir acompañada de múltiples requisitos de seguridad obligatorios, incluyendo la instalación de sistemas de control distribuidos (DCS) y sistemas instrumentados de seguridad (SIS) para automatizar toda la operación. Además, se deben configurar sistemas de parada de emergencia (ESD), enfriamiento de emergencia y liberación de emergencia para responder a condiciones anómalas.

Asimismo, se implementará monitoreo en línea en tiempo real de temperatura, presión, flujo y composición de materiales, con alertas automáticas. La supervisión del personal en sitio será estricta, con un máximo de 2 operarios por unidad, promoviendo control remoto y operación sin personal en sitio para reducir riesgos. Desde el 1 de abril de 2026, las líneas de producción que no hayan cumplido con la transformación serán cerradas y sancionadas conforme a la ley, impulsando una limpieza de seguridad en el sector.

Las empresas involucradas deben pasar la inspección de las autoridades de seguridad nacionales, de lo contrario enfrentan riesgos de incumplimiento.

3. ¿Cuánto costará a las empresas la transformación del proceso de nitrificación?

Según información del sector, el costo de transformación de una sola unidad no será inferior a 10 millones de yuanes, siendo lo habitual entre 20 y 30 millones. Considerando toda la planta, incluyendo digitalización, control inteligente, tratamiento de residuos y otros equipos de seguridad, el costo total puede superar los 50 millones, con una media alrededor de 100 millones de yuanes, y algunas empresas de mayor escala pueden gastar más de 200 millones en la transformación.

Con la llegada del plazo límite, la oferta de productos derivados de la nitrificación, como ácido H, intermediarios de colorantes dispersos, cloruro de nitrobenzeno, etc., se verá afectada, reduciendo su capacidad operativa. En un contexto de precios del petróleo elevados, es probable que los precios de estos productos aumenten aún más.

4. ¿Este “gran plazo” afectará más a la industria de Shandong?

El plazo para la transformación del proceso de nitrificación impactará significativamente en la industria de Shandong, que es una provincia con gran capacidad en nitrificación, representando más del 35% de la capacidad nacional. En sectores como intermediarios de plaguicidas, colorantes dispersos y compuestos nitrados, Shandong cuenta con muchas instalaciones, y sus cadenas de suministro están muy distribuidas en la provincia. Tras el plazo, muchas instalaciones pequeñas y medianas en Shandong probablemente cerrarán, algunas empresas optarán por salir del mercado, y las grandes empresas completarán sus transformaciones, reduciendo la oferta total del mercado.

Imagen 2: Datos de nitrificación en Shandong en comparación con el total nacional

Desde marzo, la Oficina de Emergencias de Shandong ha iniciado una supervisión exhaustiva de las empresas de nitrificación, con la exigencia de eliminar las instalaciones discontinuas antes del 31 de marzo, y aquellas que no hayan sido transformadas a procesos continuos, microcanal o en múltiples etapas, o que no tengan automatización completa, serán cerradas sin excepción, con sanciones severas. La inspección se realiza con mano dura, cobertura total y sin tolerancia.

Las áreas clave de inspección incluyen Zibo, Weifang, Dongying, Yantai y Linyi, donde se concentran muchas empresas de nitrificación, incluyendo las ya inspeccionadas en 2024 y aquellas con riesgos de seguridad o sin cierre completo.

A partir del 1 de abril, si las empresas no hayan realizado las transformaciones o estas no hayan finalizado, se procederá a cierre definitivo, revocación de licencias y cierre legal, con responsables principales sancionados y en listas de incumplimiento. Si se generan riesgos de accidentes o se niegan a acatar las órdenes, se remitirán a la justicia y se perseguirá penalmente.

El plazo para la transformación de nitrificación ha llegado, y la industria enfrenta una reforma forzada en la oferta. Muchas pequeñas y medianas instalaciones que no puedan costear la transformación o no puedan actualizarse a procesos continuos y automatizados saldrán del mercado, reduciendo significativamente la oferta. Se espera que la demanda de intermedios y productos downstream se tense, con potencial de aumento de precios. Además, los requisitos de entrada en el sector se elevarán, mejorando la competencia y concentrando la capacidad en empresas con mayor capital y tecnología, promoviendo una estructura industrial más segura y conforme a las regulaciones.