El gigante del gas natural se opone a la imposición de un impuesto a las ganancias excesivas de GNL en Australia debido a la escalada de precios

Incluyendo a los gigantes del gas natural Shell y Chevron, las empresas de gas natural advierten a Australia que no implemente un impuesto a los beneficios extraordinarios para los exportadores de gas natural, argumentando que esto obstaculizará la inversión y debilitará la seguridad energética, mientras los precios del gas licuado están en aumento debido a interrupciones en el suministro causadas por la guerra en Irán.

Tras el ataque en Irán que obligó a Qatar a detener la producción, Australia se ha convertido en el segundo mayor proveedor mundial de gas natural licuado, y debido a la reducción del suministro causada por el conflicto, sus ingresos por exportación aumentarán significativamente.

Camberra está evaluando una estrategia para aprovechar el aumento de precios, y el primer ministro Anthony Albanese ha solicitado al Ministerio de Finanzas que simule un impuesto a las exportaciones de gas natural licuado y proponga reformas en el impuesto a la renta de recursos petroleros. La tasa del impuesto a los beneficios extraordinarios sugerida podría superar el 25%.

Cecil Waker, presidente de Shell Australia, advirtió que no se deben tomar “medidas a corto plazo” para hacer frente a la crisis energética. Shell Australia exporta gas desde el proyecto de gas natural licuado de Curtis en Queensland y opera el proyecto Prelude de gas natural licuado flotante en el norte de Australia.

“En estos momentos, el riesgo aumenta de que las políticas fuertes y estables sean reemplazadas por medidas a corto plazo o discursos populistas,” afirmó en la conferencia sobre perspectivas del gas natural en Australia celebrada el martes.

Impacto potencial de las políticas propuestas

Waker indicó que las políticas propuestas “socavarán el valor de los proyectos y harán que muchas oportunidades de crecimiento futuras en Australia sean poco rentables y menos competitivas en comparación con otras opciones globales”.

También señaló que los altos precios de las materias primas “ya benefician a los australianos mediante el aumento de los ingresos por impuestos empresariales y el impuesto a la renta de recursos petroleros”.

Desde que estalló el conflicto en Irán en febrero, los precios spot del gas natural licuado en Asia se han duplicado, alcanzando su nivel más alto en tres años. Se espera que las ganancias de los contratos a largo plazo, vinculados al precio del petróleo (que representan el 75% de las exportaciones australianas), también se disparen en tres a seis meses.

A finales del año pasado, Canberra lanzó una revisión del mercado del gas natural, que podría reservar entre el 15% y el 25% de las exportaciones para la costa este y el territorio del Norte a partir de 2027. Se espera que se anuncien políticas más específicas más adelante este año.

Chevron calificó el impuesto a los beneficios extraordinarios como una “reacción instintiva” y una política de “estimulación a corto plazo”, que va en contra de las necesidades reales de Australia.

“El mercado está lleno de discusiones sobre intervención en el mercado, impuestos y similares,” dijo Danny Wodel, director de operaciones y mantenimiento de Chevron Australia, en la conferencia.

“Es momento de rechazar esas prácticas y considerar cómo fomentar más inversión para asegurar el suministro,” añadió.

Australia exportó gas natural licuado por valor de 65 mil millones de dólares australianos (445 mil millones de dólares) el año pasado, pero los productores de gas han sido criticados por su baja carga fiscal, ya que, según las regulaciones, pueden pagar impuestos solo después de recuperar los costos de construcción.

El CEO de Santos, Kevin Gallagher, afirmó que la idea de que “las exportaciones de gas natural licuado extraen fondos de Australia” es incorrecta, y que “cada buque de gas natural licuado que sale de Gladstone representa el pago de aproximadamente 4.5 millones de dólares australianos en regalías a los gobiernos estatales”.

“Australia debe establecer un marco de políticas que deje de lado la ideología de los ‘combustibles fósiles’ y fomente la inversión empresarial, la exploración y la producción de más gas natural,” expresó en el evento.

El proyecto de gas natural licuado de Gladstone es el único entre las tres alianzas de exportación en Queensland que compra gas doméstico de terceros, mientras que las otras dos alianzas son proveedores netos.

Shell ha estado explorando en la región de la cuenca de Tarlum en Queensland, y a principios de marzo, el proyecto de gas natural licuado de Australia-Pacífico recibió la aprobación para perforar cerca de 1700 nuevos pozos de carbón de gas, proyecto que podría continuar hasta 2081.