¿En qué consiste la dificultad de la sostenibilidad del embalaje? Observación ESG de cosméticos y bebidas en A-share｜Temporada de divulgación ESG

¿Cómo puede la transformación de embalajes sostenibles impulsada por IA convertir los costos de cumplimiento en ventajas de mercado?

Periodista Lu Taoran, Reportero de 21st Century Business Herald, Beijing

El plan quinquenal de nuestro país para el siglo XXI establece que, “resistir el embalaje excesivo y reducir el uso de productos desechables”, promoviendo integralmente la transición verde y baja en carbono, acelerando la formación de estilos de vida y producción ecológicos. Este año, el informe de trabajo del gobierno también exige fortalecer la reutilización de recursos regenerativos.

Según el informe “Perspectivas globales sobre plásticos” publicado por la OCDE, la huella de carbono del plástico es significativa, con emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de todo su ciclo de vida que representan el 3.4% del total mundial, de las cuales el 42% se utiliza para embalaje.

En este contexto, la transformación sostenible del embalaje ha sido priorizada. Como empresas de consumo en el mercado A-shares, las marcas en sectores como alimentos, bebidas y cosméticos enfrentan requisitos ESG en la gestión del embalaje. Sin embargo, la divulgación de datos cuantitativos sobre embalaje por parte de estas empresas suele ser insuficiente. La mayoría solo revela casos de reducción en productos específicos, careciendo de datos clave como el uso total de materiales de embalaje, tasas de reciclaje y proporción de componentes regenerados, especialmente en empresas de mediana y pequeña capitalización, que carecen de rutas de transformación sistemáticas y tecnologías innovadoras.

Al mismo tiempo, los proveedores upstream de embalaje también enfrentan presión de transformación. Las empresas de materiales de embalaje intentan intervenir desde la etapa de diseño, promoviendo avances tecnológicos en reciclabilidad, reducción de peso y biodegradabilidad. Pero muchas pymes aún están en una respuesta pasiva. La pregunta clave para toda la cadena de suministro es: ¿cómo convertir el “costo de cumplimiento” en “ventaja competitiva” en embalaje sostenible?

Según la Comisión Europea, en 2023, cada europeo genera en promedio 178 kg de residuos de embalaje. Sin intervenciones efectivas, para 2030, la cantidad total de residuos de embalaje podría aumentar un 19% respecto a 2018, y los residuos plásticos podrían crecer hasta un 46%.

Como el mayor productor y consumidor mundial de plástico, China representa más del 20% del mercado global de plásticos. La divulgación de la sostenibilidad, reciclaje y uso integral del embalaje es requerida por las directrices de informes de sostenibilidad de las bolsas de valores de Shanghai y Shenzhen.

Actualmente, las empresas listadas en A-shares están divulgando progresivamente sus informes ESG del último trimestre. En el ciclo anterior, solo una de las 8 empresas de bebidas suaves en A-shares, Dongpeng Beverage, divulgó un informe ESG. Las otras 7, que no han divulgado informes ESG, son Chengde Lulu, Happy Family, Quanyangquan, VIVI, Yangyuan Drinks, Xiangpiaopiao y Liziyuan.

Entre ellas, Yangyuan Drinks reveló en su informe anual que las envolturas externas de la serie de nueces “Nueces frescas” usan embalaje ecológico Tetra Pak; VIVI también propuso en su informe integrar conceptos como verde, ecológico y rápido en el diseño de embalaje, pero aún no han presentado informes ESG con datos cuantitativos. Desde la perspectiva de materiales, Dongpeng Beverage divulgó el uso total de materiales de embalaje y la densidad de los mismos.

Láng Huá, socio de Shangdao Consulting, afirmó que, según una investigación en el proyecto “Exploración y promoción del potencial de reducción de emisiones en la transformación sostenible del embalaje en empresas de consumo de mediana y pequeña capitalización en 2025”, estas empresas suelen carecer de rutas sistemáticas, tecnologías innovadoras y recursos de socios para reducir emisiones en embalaje en comparación con las líderes del sector. Para empresas de bebidas (lácteos, té), los riesgos relacionados con la transformación sostenible del embalaje probablemente provienen de cambios en las preferencias del consumidor, regulaciones políticas y costos de transformación.

Desde la práctica empresarial, Láng Huá recomienda que las empresas comiencen con algunos pasos clave. Primero, establecer un sistema de gestión con “pensamiento de línea base”, sin buscar inicialmente soluciones completas. La prioridad es cumplir con las regulaciones, asegurando que el embalaje cumpla con las leyes nacionales sobre “embalaje excesivo” y “gestión de contaminación plástica”, que constituyen la línea de supervivencia.

Luego, se sugiere crear un equipo dedicado a la gestión de embalaje sostenible, que coordine con departamentos clave como cadena de suministro, compras e I+D, para facilitar acciones internas.

Según datos de Shangdao, en 28 empresas de tamaño mediano y pequeño en los sectores de alimentos, bebidas, alcohol y cosméticos en A-shares, solo 15 mencionan tener departamentos responsables en sus informes, de los cuales 11 consideran el embalaje como un tema sustancial de ESG, y han divulgado su estructura de gestión ESG. Otras 4 empresas solo muestran interés en la gestión de proveedores o logística, con atención a impactos ambientales del embalaje.

Además, se puede comenzar con pilotos en productos estrella, realizando reducción de peso o sustitución de materiales (como “papel en lugar de plástico”), acumulando datos de reducción de carbono y residuos para futuras expansiones en embalaje sostenible.

Finalmente, las pymes con capacidades de I+D limitadas deben aprovechar las tecnologías de sus proveedores upstream. Muchos grandes proveedores de materiales ya tienen soluciones de embalaje de bajo carbono maduras, que las empresas pueden adoptar directamente para acelerar su transformación.

“En comparación con los sectores de alimentos, bebidas y comercio electrónico, los envases en cosmética y cuidado personal son más diversos. Por ello, en la transformación del embalaje, se prioriza la reducción, seguida de la reutilización y el reciclaje, además de estrategias de sustitución de materiales, compras sostenibles y optimización logística, incluyendo la participación del consumidor en el reciclaje de frascos vacíos”, afirmó Láng Huá a Reporte de Business Herald.

En la industria de cosméticos y cuidado personal, ya existen estándares y propuestas como “Requisitos para limitar el embalaje excesivo de productos”, y “Iniciativa para el embalaje verde en cosméticos”. Actualmente, 31 empresas en A-shares en este sector han divulgado informes ESG, entre ellas Marubi, Shanghai Jahwa, Liangmianzhen, Fureida y Aimeike, que han presentado sus informes para 2025.

Según la investigación de Shangdao, Shanghai Jahwa ha divulgado una estructura completa de gestión del embalaje: el departamento de I+D se encarga de la creatividad y desarrollo de materiales, compras, control de calidad y planificación colaboran en la adquisición de materiales sostenibles, y el departamento de cadena de suministro coordina la producción y logística. La compañía ha establecido un “Reglamento de gestión de embalaje sostenible” y reporta mensualmente los avances en ESG al comité estratégico y de sostenibilidad.

Betadine ha establecido metas temporales para el embalaje sostenible: para 2030, garantizar que más del 85% del plástico de embalaje pueda ser reutilizado o reciclado; y que la aplicación de papel certificado FSC en nuevos productos alcance más del 98%.

Wang Sudan, directora de sostenibilidad de Huaxi Biology, afirmó en entrevista con Reporte de 21st Century que el embalaje no es solo un proyecto de un departamento, sino un tema sistémico relacionado con reducción de emisiones, economía circular, consumo verde y construcción de valor de marca.

En la reducción en origen, el diseño de recambios ya se ha implementado en varias marcas. La estandarización permite reutilizar componentes como cajas, frascos y tapas, evitando que los consumidores tengan que adquirir empaques completos repetidamente, reduciendo materiales desechables y residuos. Por ejemplo, en la crema ligera Quadi CT50, cada recambio reduce aproximadamente 223.5 gramos en peso de la tapa y la carcasa de vidrio, lo que representa el 96% del peso total del embalaje del producto.

Desde su perspectiva, el verdadero reto del embalaje verde no solo radica en el “diseño reciclable”, sino en si tras el consumo puede realmente integrarse en sistemas de recuperación y reutilización. Hasta finales de 2025, la marca Runbaiyan ha recuperado 21.2767 millones de tubos de plástico desechables, y otros 3.8527 millones de tubos vacíos de diferentes marcas.

Wang Sudan afirmó que la transformación en embalaje sostenible sigue siendo un proyecto integral que involucra desarrollo de materiales, diseño, producción, cadena de suministro, participación del consumidor y sistemas de recuperación. Con el aumento de la conciencia de consumo verde, la mejora de regulaciones y la maduración de nuevos materiales y procesos, la industria avanza hacia una etapa de desarrollo sistemático y escalable.

Implementar embalaje sostenible y establecer sistemas de gestión no solo es tarea de las marcas, sino que los proveedores upstream también enfrentan presión de transformación. Con regulaciones cada vez más estrictas y mayores requisitos ESG, las empresas de materiales de embalaje deben integrar rápidamente conceptos sostenibles en el diseño, producción y gestión de la cadena de suministro.

El director de sostenibilidad de Tetra Pak, Long Chaoyang, afirmó en entrevista que los embalajes de cartón de Tetra Pak, compuestos aproximadamente por un 70% de cartón, 25% de polietileno y 5% de aluminio, son un ejemplo. El cartón es un material renovable, proveniente de bosques certificados FSC o fuentes controladas.

Además, Tetra Pak invierte aproximadamente 1 millón de euros anualmente en I+D en embalaje, desarrollando soluciones sostenibles de bajo carbono mediante tecnologías innovadoras, aumentando la proporción de materiales renovables y reduciendo emisiones de carbono y el impacto climático.

“En la aplicación práctica de materiales de embalaje sostenibles, es necesario considerar aspectos como validación técnica, costos y valor de recuperación downstream”, afirmó Long Chaoyang. Para los embalajes alimentarios, garantizar la seguridad alimentaria es la prioridad. Antes de la comercialización, se requiere una prueba de mercado completa y rigurosa. Además, diferentes marcas usan equipos distintos, por lo que las soluciones deben desarrollarse y verificarse cuidadosamente para asegurar compatibilidad con los materiales sostenibles innovadores.

Long Chaoyang agregó que, cuando una solución de embalaje sostenible está en fase inicial de aplicación, puede haber aumentos de costos. Sin embargo, con la mejora tecnológica, efectos de escala y políticas favorables, estos costos tienden a disminuir. Las marcas deben no solo calcular la economía, sino también considerar cómo la adopción de embalaje sostenible puede elevar el valor de marca, satisfacer a los consumidores y abrir nuevas oportunidades de mercado.

“El embalaje de papel para bebidas es uno de los cuatro productos piloto en la implementación del sistema de responsabilidad extendida del productor (EPR). Desde su creación en 2018, la Comisión de Reciclaje de Embalajes de Papel para Bebidas ha explorado un modelo de autorregulación basado en objetivos, logrando avances claros. La industria ya alcanzó un 40% de tasa de recuperación establecida por la Comisión de Desarrollo y Reforma en un año, y se espera que para 2025 esta tasa aumente aún más”, afirmó Long Chaoyang. Sin embargo, también señaló que el sector enfrenta desafíos como volúmenes de recuperación pequeños, valor de reutilización insuficiente y dificultades para que las empresas de reciclaje sean rentables. Promover la valorización de los embalajes de papel para bebidas desechables se ha convertido en un reto urgente y una oportunidad futura.

Recientemente, Dow anunció a Reporte de 21st Century que la sostenibilidad en embalaje debe considerarse desde la etapa de diseño del material, no solo como una solución posterior. “Una de las claves para que la economía circular se implemente y escale en la industria es que los embalajes apoyen los objetivos de economía circular, ayudando a las marcas a mejorar la eficiencia del embalaje, reducir el grosor, aumentar la durabilidad y optimizar la apariencia, logrando así un doble beneficio en la competitividad y el cumplimiento regulatorio.”

Dow indica que, para diferentes sectores, tiene estrategias de diseño de embalaje sostenible diversificadas. Por ejemplo, en alimentos y embalajes especiales, promueve la “diseño para reciclaje”, usando soluciones basadas en polietileno (PE) que mantienen la resistencia, apariencia y eficiencia de procesamiento, pero mejoran la compatibilidad con reciclaje; en automoción, el diseño reciclable debe ir de la mano con la comodidad y la reducción de peso; y para plásticos post-consumo, se requiere un enfoque sistémico para valorar los residuos.

Sobre la base de la investigación de Shangdao en 2025 y el desarrollo de herramientas de transformación, en 2026 se lanzará oficialmente el proyecto “Transformación sostenible del embalaje y colaboración en toda la cadena de valor para pymes en la industria de consumo”, con el objetivo de ampliar la investigación sobre pymes en este ámbito y promover capacidades sistemáticas mediante modelos de evaluación, demostraciones, expertos y ecosistemas industriales.