Este multimillonario discreto de 94 años acaba de vender su imperio alimentario por 29 mil millones de dólares

Nathan Korsch comenzó su carrera en Sudáfrica, en 1976, desde un almacén en Brooklyn, creando Restaurant Depot

Detrás de esta transacción de más de mil millones de dólares que involucra a Jetro Restaurant Depot, está su fundador de 94 años — quien convirtió un almacén en Brooklyn en un imperio alimentario en Estados Unidos, acumulando miles de millones de dólares en riqueza.

Nathan “Nati” Korsch fundó en 1976 la cadena de supermercados de almacenamiento para restaurantes (Restaurant Depot) bajo el nombre de Jetro Cash & Carry, y la desarrolló hasta convertirla en una marca líder en el mercado de suministros para restaurantes. Actualmente, la cadena opera 166 tiendas en 35 estados de EE. UU., con ingresos de aproximadamente 16 mil millones de dólares el año pasado.

“Podemos decir que no tenemos competencia en absoluto.” afirmó Korsch en una clase en la London Business School en 2011. Hasta hoy, aún mantiene la mayoría de las acciones de esta empresa minorista de almacenamiento.

La compañía innovó con el modelo de compra y transporte directo, permitiendo a pequeños dueños de restaurantes y otros comerciantes individuales acudir a su almacén en cualquier momento para comprar alimentos y suministros. La empresa afirma que, al eliminar costos de distribución y logística, puede ofrecer precios más competitivos.

La adquisición por parte del gigante de distribución de alimentos Sysco, por aproximadamente 29.1 mil millones de dólares (incluidos deudas), pone fin a la carrera legendaria de Korsch y su discreto estilo de vida en el negocio alimentario.

Según medios, Korsch nació en 1932 en Sudáfrica, cuyos padres eran inmigrantes judíos lituanos que dirigían un negocio de malta. En sus primeros años, incursionó en la industria de molienda de cereales, para luego pasar al sector de distribución.

En 1970, adquirió en Sudáfrica un distribuidor llamado Moshal Gevisser, que intentaba el modelo de compra y transporte directo, marcando su entrada en el sector mayorista. En ese entonces, la política de segregación racial prohibía a las empresas blancas operar directamente en barrios negros, por lo que Korsch suministraba a los propietarios negros a través de esa compañía.

Para mediados de los años 70, Korsch empezó a mirar más allá de Sudáfrica. “En ese momento, no tenía muchas esperanzas en el futuro de Sudáfrica,” dijo cuando posteriormente explicó su decisión de buscar oportunidades en Estados Unidos.

Durante una visita a Nueva York, estudió el modelo de abastecimiento de pequeños minoristas y vio una oportunidad. “Fui a entender cómo compraban estos pequeños comercios en Nueva York, y me di cuenta de que el sistema era muy primitivo y poco eficiente,” recordó en su discurso de 2011.

En 1976, Korsch fundó en Brooklyn el supermercado Jetro Cash & Carry, dirigido a pequeños comerciantes que buscaban precios bajos y compras inmediatas. Este modelo era una versión madura del sistema de compra y transporte directo que había perfeccionado en Sudáfrica.

“Nos tomó muchos años entender que no éramos nosotros quienes debíamos aprender a gestionar un negocio, sino que nuestros clientes necesitaban cambiar para beneficiarse de nuestro servicio,” comentó en su discurso de 2011 sobre los inicios de su emprendimiento.

La cadena de supermercados de almacenamiento para restaurantes opera en 35 estados con 166 tiendas en EE. UU.

Se expandió de manera constante y en 1994 adquirió una cadena especializada en atender a pequeños restaurantes. Posteriormente, ambas marcas se integraron en Jetro Holdings, formando una red de almacenes que cubre todo Estados Unidos y sirve a pequeñas empresas de alimentos y restauración.

Hoy, la compañía es uno de los mayores mayoristas de compra y transporte directo en EE. UU., suministrando a restaurantes independientes, proveedores de servicios de alimentos y minoristas de alimentos. Actualmente, está dirigida por el presidente Richard Keeshner, con Stanley Freshman, quien ha sido CEO durante mucho tiempo, como presidente ejecutivo. Fuentes cercanas indican que los tres hijos de Korsch no participan en las operaciones diarias.

La mayor parte de la riqueza de Korsch proviene de Jetro Holdings y sus inversiones inmobiliarias, y aunque su negocio continúa creciendo, mantiene un perfil público discreto.

Korsch es uno de los multimillonarios más conocidos en África, pero en las últimas décadas ha aparecido muy poco en público. Durante ese tiempo, ha apoyado discretamente a miles de pequeñas empresas en Suazilandia (antiguo Reino de Suazilandia), donde reside.

Además de Jetro Holdings, su portafolio de inversiones incluye el edificio 42 en Londres y la compañía inmobiliaria australiana Saurabh Properties. Forbes estima su patrimonio en 7,3 mil millones de dólares.