Fabricado en Japón, ¿quién lo fabrica?

¿Por qué la industria manufacturera japonesa no puede prescindir del apoyo de trabajadores extranjeros?

【Texto por Observador.net, Pan Yuchen, Edición por Gao Xin】

Para revitalizar la industria manufacturera japonesa, las principales empresas de Japón han comenzado a planear nuevas capacidades de producción en territorio japonés.

Según el Japan Economic News, Toyota Motor planea construir una nueva fábrica de automóviles en su sede principal, en Toyota, Aichi, en la década de 2030. Es importante destacar que esta será la primera vez desde 2012 que Toyota construye una nueva fábrica en Japón.

Sin embargo, esta gran campaña de “Manufactura japonesa” tiene un epílogo sumamente irónico: lo que la sostiene podría ser un grupo de personas que en Japón no son bienvenidas ni pueden quedarse.

1 de abril, Toyota realiza la ceremonia de ingreso de nuevos empleados, Oriental IC

“La cara futura” de la “fábrica del futuro”

A unos 5 kilómetros al norte del sitio planeado para la nueva fábrica de Toyota, hay una gran zona residencial llamada “Yasumi Danchi”, donde viven aproximadamente 6,200 residentes, de los cuales alrededor del 60% son extranjeros. La mayoría de estos residentes extranjeros trabajan en silencio en la vasta cadena de suministro de Toyota, sosteniendo la operación diaria del mayor fabricante de automóviles del mundo.

Según datos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, en la industria automotriz japonesa, que emplea a un millón de personas, la proporción de trabajadores extranjeros se ha duplicado desde aproximadamente el 4% en 2008 hasta cerca del 9% en 2023. Pero para mantener la escala de producción nacional actual de 8 millones de vehículos al año en 2040, sería necesario aumentar la proporción de trabajadores extranjeros al 27%, es decir, triplicar la cifra actual.

De lo contrario, la producción de automóviles en Japón en el futuro disminuirá en un cuarto. Y cada vez que la producción de automóviles disminuye en un 10%, el Producto Interno Bruto (PIB) de Japón se reduce en casi un 1%, arrastrando a la economía japonesa a un crecimiento negativo y afectando la vida de la población.

Por ello, cuando Toyota anunció el año pasado la construcción de una nueva planta de ensamblaje, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, hizo una declaración contundente: defenderá la producción nacional a toda costa. Toyota también ha mencionado repetidamente la línea roja de una capacidad de producción local de 3 millones de vehículos al año.

2 de abril, Akio Toyoda, presidente de Toyota, asiste al Gran Premio de Japón de F1 2026, Oriental IC

En este contexto, los fabricantes japoneses necesitan reconstruir el sistema de “Manufactura japonesa” junto con la mano de obra extranjera. Por ejemplo, empresas dentro de la cadena de suministro de Toyota como Toyota Automatic Loom, Denso y Aisin han comenzado a introducir por primera vez aprendices extranjeros en sus procesos de fabricación.

Según Asahi Shimbun, en la ciudad de Okazaki, en la prefectura de Aichi, hay una fábrica de componentes plásticos llamada Iwadukasei, que suministra a Toyota y Mitsubishi desde hace mucho tiempo. Su director, Yoshinobu Uchida, dijo que debido a las duras condiciones laborales, pocos jóvenes japoneses están dispuestos a trabajar en la fábrica; en los últimos 20 años, solo ha contratado alrededor de 10 empleados japoneses.

Actualmente, esta fábrica cuenta con 18 empleados japoneses y 9 aprendices con habilidades de Indonesia y Vietnam. “Si pudiéramos elegir, preferiríamos contratar japoneses. Pero sin extranjeros, no podríamos mantener la producción actual”, confesó Uchida.

“Un estado de emergencia silencioso”

¿Por qué la industria manufacturera japonesa ha llegado a este punto? La respuesta está en los datos demográficos.

Los datos publicados en febrero por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón muestran que en 2025, el número de recién nacidos en Japón caerá a 705,8 mil, no solo en descenso por décimo año consecutivo, sino también alcanzando el nivel más bajo desde que hay registros en 1899. Previamente, el Instituto Nacional de Población y Seguridad Social de Japón había pronosticado que el número de nacimientos caería a unos 700 mil en 2042, lo que indica que el proceso de disminución de la natalidad ha avanzado 17 años antes de lo previsto.

Al mismo tiempo, en 2025, el número de muertes en Japón alcanzará aproximadamente 1.61M, reduciendo la población natural en casi 900 mil personas.

Hasta el 1 de enero de 2025, excluyendo a los residentes extranjeros, la población total de Japón era de poco más de 120 millones, una disminución de aproximadamente 908 mil respecto al año anterior, la mayor caída desde 1968, con casi el 30% de la población mayor de 65 años.

Se prevé que en 2026, la población de Japón caerá por debajo de los 120 millones.

En febrero de este año, la primera ministra Sanae Takaichi afirmó en el parlamento que la disminución de la natalidad y el envejecimiento de la población constituyen una “emergencia silenciosa” que irá erosionando gradualmente la vitalidad del país. Sin embargo, también reconoció que los gobiernos anteriores, aunque prometieron impulsar la natalidad, han tenido resultados mínimos.

7 de abril, Sanae Takaichi, primera ministra de Japón, hace una reverencia tras aprobar el presupuesto para 2026 en el parlamento, Oriental IC

Las empresas japonesas, que tienen un interés directo en esto, están aún más preocupadas.

Según Japan Economic News, Masahiko Ishibashi, subdirector de la fábrica Motomachi de Toyota, advirtió que para 2040, la población en edad laboral en Japón disminuirá de aproximadamente 75 millones en 2020 a 62 millones. La escasez de mano de obra ha provocado que el número de quiebras empresariales aumente en más del 30% el año pasado.

En un contexto de caída rápida de la población local, la economía japonesa depende cada vez más de la incorporación de mano de obra extranjera. Japan Economic News, tomando como ejemplo a España, explica la necesidad de complementar la fuerza laboral: desde 2020, España ha comenzado a aceptar inmigrantes de manera activa, y ahora los inmigrantes representan el 14% de su población; en términos de PIB, la economía española creció un 2.9% en 2025, superando a Alemania, Francia y otros países de la UE, y su PIB per cápita ya supera al de Japón.

Tu mano, no tu persona

Hasta octubre de 2025, el número de trabajadores extranjeros en Japón alcanzó un récord de 2.57M, un aumento de 13 años consecutivos y representando un tercio de la fuerza laboral total del país. La industria manufacturera es el sector con mayor concentración de mano de obra extranjera, con cerca del 25%.

Pero irónicamente, las políticas japonesas parecen estar empujándolos hacia afuera.

Tras asumir el poder en octubre pasado, el gobierno de Takaichi implementó una serie de medidas restrictivas para los extranjeros: extender el período de residencia para naturalización de 5 a 10 años, introducir exámenes de idioma japonés obligatorios para la residencia permanente, aumentar significativamente las tasas de visa e incluso proponer la revocación de la residencia permanente por incumplimientos administrativos como el impago de impuestos. Aunque estas medidas podrían implementarse en 2027, el gobierno ya las ha presentado como una de sus principales banderas en la campaña electoral.

Al mismo tiempo, la situación de los trabajadores extranjeros a largo plazo en Japón también genera preocupación. Según Daily News, los aprendices con habilidades en Japón a menudo son considerados por los japoneses como trabajos “3K”: peligrosos (kiken), sucios (kitanai) y duros (kitsui). En 2022, más de 9,000 aprendices desaparecieron, en su mayoría por condiciones laborales injustas, exceso de horas extras y restricciones para cambiar de empleador.

Trabajadores vietnamitas en una fábrica de componentes en Japón, Asahi Shimbun

Aunque el gobierno japonés planea eliminar el sistema antiguo en 2027 y reemplazarlo con un sistema de “fomento del empleo”, un sistema de mano de obra barata que ha funcionado durante más de cuarenta años, su inercia no se puede revertir de la noche a la mañana.

El profesor de gestión en la Universidad de Industria de Tokio, Atsushi Oguma, afirmó que en los últimos diez años, la cantidad de niños extranjeros en las escuelas públicas japonesas casi se ha duplicado, y por ello, la llamada “Generación Alpha”, nacida después de 2010, tiene una mayor aceptación de convivir con extranjeros. Pero la sociedad y los responsables políticos japoneses parecen seguir anclados en una era pasada.

Actualmente, Japón enfrenta una contradicción insalvable: por un lado, el gobierno y las empresas enfatizan repetidamente los peligros de la disminución de la natalidad y la importancia de la mano de obra extranjera; por otro, establecen barreras en las políticas migratorias y venden la ansiedad en las campañas electorales para ganar votos. La intención del gobierno de Takaichi de “priorizar a los japoneses” y la realidad de que la manufactura japonesa se detendría sin mano de obra extranjera, siempre dejan un abismo insalvable.

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