La transformación que pierde velocidad: ¿Se ha convertido el corazón de la manufactura estadounidense en una "trampa de inversión" para las empresas extranjeras?

¿La incertidumbre política de la IA ha intensificado los riesgos de inversión para el “interior” de la industria manufacturera?

【Por/Observador Web Zhang Jiadong Edición/ Gao Xin】

En Saint Clair, Michigan, Estados Unidos, una orden de vehículos eléctricos de hace unos años hizo que el gigante de la cadena de suministro Magna viera, en un momento, una nueva curva de crecimiento. Según el acuerdo de pedidos de aquella época, la empresa suministraría carcasas de baterías para las pickups eléctricas de General Motors y, en medio de un campo de maíz, invertiría varios cientos de millones de dólares para construir una nueva fábrica, con el objetivo de ocupar un eslabón clave en la ola de electrificación en Estados Unidos.

Pero cinco años después, la fábrica —con una superficie de más de 1 millón de pies cuadrados— permanece en gran parte inutilizada, con pérdidas continuas, convirtiéndose en un reflejo de la intensa volatilidad del sector. Proyectos similares no son raros en Estados Unidos: a medida que se enfría la demanda de vehículos eléctricos, muchas fábricas de componentes y de baterías en distintas zonas entran en parálisis o funcionan con baja carga.

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Fábrica de Magna en Saint Clair, Michigan Reuters

Este tipo de proyectos se concentra en gran medida en las zonas tradicionales de la manufactura del Medio Oeste de Estados Unidos: desde Michigan, pasando por Ohio, hasta Indiana. Estas regiones que en su día prosperaron por la industria de los vehículos de combustibles fósiles y que, con la deslocalización industrial, fueron decayendo, se consideraron durante un tiempo como el “modelo de reindustrialización” para la transición de Estados Unidos hacia la electrificación.

Bajo los subsidios de política del gobierno de Biden y el impulso de capital, numerosos proyectos de baterías, de motores eléctricos y de vehículos completos se fueron materializando de manera intensa.

Sin embargo, a medida que se enfría el mercado y cambia el rumbo de las políticas, estas regiones se enfrentan a una incómoda “segunda desaceleración”: las nuevas industrias aún no se han consolidado en el terreno, mientras que el apoyo que ofrecían los empleos de las industrias tradicionales ya se ha debilitado. Algunos gobiernos locales que antes ofrecieron generosas exenciones fiscales y aportes a infraestructura para atraer proyectos ahora se ven obligados a afrontar la realidad de plantas ociosas y una recuperación fiscal que no llega.

El caso de Saint Clair es un reflejo de esta tendencia.

Según informó recientemente The Wall Street Journal, General Motors ha anunciado la pausa en la producción de sus grandes pickups eléctricas en Detroit, lo que afecta directamente los pedidos de Magna. El director ejecutivo de Magna, Swami Kothajiri, señaló que la incertidumbre en la industria “no tiene precedentes” y que, para que la fábrica de Saint Clair vuelva a ser rentable, podrían ser necesarios aún entre 18 y 24 meses para encontrar nuevos clientes y demanda.

El brusco giro del entorno de políticas amplifica aún más esa incertidumbre. En solo un año del segundo mandato de Trump, el gobierno de Estados Unidos canceló el crédito fiscal de 7500 dólares para vehículos eléctricos y flexibilizó los requisitos de eficiencia de combustible y de emisiones, haciendo que los fabricantes de automóviles frenen claramente en su ruta de electrificación.

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Línea de producción de Ford en Michigan, Estados Unidos AP

En el último año, Ford ya ha detenido la producción de su F-150 eléctrica y ha intensificado su apuesta por la propulsión híbrida; mientras tanto, General Motors, manteniendo su ruta eléctrica, ha reducido de forma significativa su capacidad para hacer frente a la caída de la demanda.

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The Wall Street Journal

Los datos del mercado confirman esta tendencia. La asociación Automotive Innovation Alliance muestra que el porcentaje de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos ha caído del 9.6% de 2025 a un 6.5% en los últimos tres meses, alcanzando el nivel más bajo desde 2022. J.D. Power también prevé que las ventas totales de automóviles seguirán debilitándose y que la cuota de vehículos eléctricos difícilmente se recuperará a corto plazo.

Sin embargo, en marcado contraste con el paro en las fábricas de los fabricantes locales y la reducción de inversiones en Estados Unidos, los fabricantes extranjeros en el frente de producto no se han “retirado”.

En la New York International Auto Show 2026 que se celebró el 1 de abril, varios fabricantes mainstream siguieron lanzando con intensidad nuevos vehículos eléctricos: Kia anunció que pondrá en Estados Unidos un EV3 de menor precio antes de que termine el año; Subaru publicó su SUV eléctrico de tres filas “Getaway”, ampliando aún más su línea de productos eléctricos.

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Kia Seltos presentado en la New York International Auto Show 2026 Reuters

Esta diferencia entre “el enfriamiento del mercado y la intensificación del producto” se vuelve especialmente evidente en el interior manufacturero del Medio Oeste: por un lado, los planos de electrificación se actualizan continuamente en los stands; por otro, la realidad es que las fábricas están vacías, los trabajadores se van y la presión sobre las finanzas locales aumenta.

Los comentarios de los directivos de las automotrices también muestran una división. Por un lado, el responsable de Nissan en América dijo con claridad: “La demanda de vehículos eléctricos ha desaparecido”, y sostiene que el tamaño actual del mercado depende en gran medida de los subsidios. Por otro lado, Hyundai ha observado que, en un contexto de aumento de los precios del petróleo, las ventas de vehículos eléctricos en regiones como California ya muestran señales de recuperación, y recalca que esto se debe más a “la dinámica del mercado que a la política”.

Kia plantea una valoración que parece a largo plazo: considera que el mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos tiene la posibilidad de volver a crecer en los próximos tres a cuatro años, aunque el ritmo será claramente más lento de lo que se esperaba anteriormente. Toyota planea seguir lanzando nuevos modelos de vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, apuesta por la reparación de la demanda impulsada por la volatilidad del precio del petróleo.

Esto significa que, entre la realidad a corto plazo y las expectativas a largo plazo, las automotrices estadounidenses están pasando por una especie de “tira y afloja” profunda:

Por un lado, fábricas ociosas, contracción de la cadena de suministro y reducción de inversiones; por otro lado, la planificación de productos continúa y no se abandona la hoja de ruta tecnológica.

Incluyendo a empresas de componentes como Denso y BorgWarner, ya han empezado a despedir personal y a cerrar plantas. El instituto de investigación en políticas públicas Atlas señaló que, en el último año, más de 200 mil millones de dólares en inversiones relacionadas con vehículos eléctricos en Estados Unidos fueron canceladas.

Para los proveedores pequeños y medianos, el impacto es aún más directo: la inversión inicial en líneas de producción es difícil de recuperar y, en cuanto los fabricantes de vehículos recorten proyectos, casi solo pueden asumir la pérdida de manera pasiva.

En Saint Clair, el gobierno local ofreció incentivos fiscales y apoyo en infraestructura para atraer a Magna; sin embargo, hoy se ve obligado a afrontar la presión fiscal derivada de la ociosidad de la fábrica. El alcalde Bill Seida afirmó con franqueza que la mayor incertidumbre reside en “cuándo nuevas industrias podrán llenar el vacío”.

Una incertidumbre mayor proviene del propio ciclo de políticas. Ni los gobiernos locales ni las automotrices pueden estar seguros de si, en el futuro, el gobierno de Estados Unidos volverá a apoyar a los vehículos eléctricos; de ser así, la capacidad y la cadena de suministro que actualmente se están contrayendo podrían enfrentarse de nuevo a una costosa “reconstrucción secundaria”.

En reportes de medios extranjeros relacionados, Magna sigue intentando encontrar una nueva salida para esta fábrica y mejorar la flexibilidad de producción para adaptarse a diferentes sistemas de propulsión. Kothajiri indicó que aproximadamente el 80% de los productos de la empresa se pueden usar entre distintos tipos de propulsión para compensar el riesgo de cambios de ruta; y sobre la posible incertidumbre, dijo “nadie tiene una bola de cristal”.

En medio de la transición hacia la electrificación, esta zona manufacturera del Medio Oeste de Estados Unidos —que en su momento apostó por un “renacimiento verde”— ronda entre la fractura entre los ciclos nuevos y los viejos: ni se ha liberado por completo de las sombras de la industria tradicional, ni ha llegado de verdad a un crecimiento estable y definido en la era eléctrica.

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