El nuevo rey de las filas "Snacks frescos", ¿realmente es una tendencia de la industria o un impuesto a la inteligencia?

¿La cadena de suministro de los alimentos frescos podría convertirse en un obstáculo para las miles de tiendas de snacks de nuevos sabores?

Texto | Xiao Tian

En 2026, tras la expansión de las tiendas de snacks por parte de “Zhao Yiming y otros” con más de diez mil locales, un nuevo modelo ha emergido recientemente.

En los principales distritos comerciales y centros comerciales de Beijing, Shanghái, Wuhan, Nanjing y otras ciudades, un nuevo formato llamado snacks frescos se ha convertido en el “nuevo rey de las filas”.

Pero en realidad, los snacks frescos no son una especie nueva.

En 2023, en medio del auge de las tiendas de descuentos de snacks, los snacks frescos también tuvieron su momento de brillo bajo la sombra de la atención. Hasta ahora, la industria de los snacks a granel ha entrado en una fase de “sed de tráfico, sed de beneficios, sed de retorno”, y esta tendencia realmente ha comenzado a “salir del círculo”:

Una栗, originaria de Shenyang, ya cuenta con cerca de 70 tiendas en todo el país; Jinli Men y Jidu Quan, originarias de Changsha, tienen más de 20 y 60 tiendas respectivamente; además, en las regiones de Jiangsu, Zhejiang y Fujian, la marca Pumu Mama, junto con la nueva marca “You·Tuiyan” fundada por Mingming, están en plena expansión.

A diferencia de las tiendas tradicionales de snacks y las tiendas de snacks a granel, estos locales no dependen de múltiples SKU ni de altos ratios de coste-beneficio, sino que enfatizan “elaboración en el momento” — producción en el lugar y vida útil corta, agrupando algunas categorías en 3-4 pequeños grupos, para lograr una rotación rápida.

En estos locales, descubrirás que los productos se pueden probar, hay atención al cliente, y las nueces, frutas secas y productos horneados están en envases transparentes, parecidos a una versión reducida de las áreas de panadería de Sam’s o Hema.

Algunos inversores de consumo afirman que los snacks frescos son “el proyecto de consumo más brillante en los últimos seis meses”, “cada tienda tiene un rendimiento excelente”. Aunque actualmente su escala no puede compararse con la de los snacks a granel, su velocidad de expansión no debe subestimarse: “Jidu Quan”, que lleva solo un año, ya ha anunciado un objetivo de “mil tiendas”, y otras marcas también están creciendo rápidamente, ampliando su alcance y entrando en más ciudades.

Pero detrás del bullicio surgen problemas que no se pueden ignorar:

¿Cómo resolver los desafíos en la cadena de suministro que hay detrás de la definición de “fresco”? ¿Cómo transitar la seguridad alimentaria inherente al retail de alimentos? ¿Y cómo equilibrar en un escenario de vida útil corta, escala y precio? La respuesta aún no está clara.

Si no se resuelven estos problemas, los snacks frescos podrían pasar de ser una tendencia a un simple truco, en un abrir y cerrar de ojos.

1. La actualización del consumo en los snacks a granel, la caída del consumo en los snacks premium

Al acercarse a cualquier tienda de snacks frescos, descubrirás que quizás no sea exactamente como imaginas: parece una tienda de snacks, también una tienda de frutos secos, y además tiene ciertos atributos de restauración — en realidad, sería mejor llamarla tienda de alimentos frescos—

En comparación con las tiendas de descuentos de snacks con miles de locales, su inventario máximo es de unas 300 referencias, y el principal atractivo de estos productos es su frescura y salud;

Y en comparación con marcas como “Xue Ji” (frutos secos y frutos tostados), que se especializan en nueces y frutos secos, estas tiendas combinan categorías como snacks, horneados, carnes en escabeche, postres y bebidas, formando una especie de “tienda de colección” más compleja.

En cierto sentido, la popularidad del sector de snacks frescos también proviene de estos dos caminos.

Por un lado, en los últimos dos años, las tiendas de snacks a granel se expandieron rápidamente gracias a precios bajos y una gran variedad de productos, haciendo del “barato” y la “gran elección” sus principales ventajas en la industria offline.

Pero, a medida que el espacio de crecimiento se acerca a su límite, toda la industria pasa de una expansión basada en escala a una fase de “cultivo fino”. A pesar de ello, los márgenes de ganancia siguen disminuyendo.

Por ello, muchas marcas líderes están saliendo del ámbito “único” de los snacks para transformarse en supermercados de descuentos multiformato, lanzando formatos de “supermercados económicos” y explorando nuevas potencialidades mediante la diversificación de categorías.

El nacimiento del sector de snacks frescos surge precisamente de la necesidad de escapar de la homogeneización y la guerra de precios en la industria de snacks.

Por ejemplo, Zheng Zhenghuan, fundador de Pumu Mama, anteriormente dirigía una marca regional de descuentos en snacks, y mencionó que su motivación para crear Pumu Mama fue “buscar una ruptura, salir de la guerra de precios en los snacks con descuento”.

Por otro lado, en los últimos años, marcas como “Xue Ji”, “Qiwang” y “Guo Liyuan” han crecido rápidamente gracias a la elaboración en el momento, la venta a granel, los canales en centros comerciales y el marketing de productos estrella, pero también han ido subiendo de precio silenciosamente.

Este año, el “aumento de precios en frutos secos premium” fue tendencia en las búsquedas, con “Xue Ji” como la marca más mencionada. Los pipas para el Año Nuevo, que antes costaban unos 10 yuanes por manojo, ahora cuestan 23.8 yuanes por jin (500 g). Los anacardos asados cerca de 100 yuanes por jin, las fresas liofilizadas 138 yuanes por jin, y las pipas peladas alcanzan los 218 yuanes por jin…

Incluso, “Xue Ji” fue apodada por los usuarios como “el Zhou Dafu de los frutos secos”, y con un bono de fin de año de 100k yuanes, muchos no se atreven a entrar en sus tiendas.

Desde esta perspectiva, el ticket promedio de los snacks frescos ronda los 45-55 yuanes, siendo un precio moderado en comparación con las tiendas de frutos secos y frutos tostados que pueden ser descritas como “asesinos” por su alto precio, constituyendo una especie de sustituto encubierto.

Además, desde el punto de vista del consumidor, “fresco, saludable y con pocos aditivos” se ha convertido en la tendencia central del consumo de snacks, y los jóvenes están dispuestos a pagar más por la frescura y calidad, lo que genera una demanda de mercado para los snacks frescos.

Esto también explica por qué las nuevas tiendas de snacks frescos muestran buenos resultados en sus primeros meses.

Según varias fuentes, “Jinli Men” tiene un promedio de ventas mensuales por tienda de unos 1.5 millones de yuanes, con las mejores alcanzando los 4 millones; “Pumu Mama” llega a 2.5 millones de yuanes mensuales por tienda.

De acuerdo con “Zhaibo”, el margen bruto de las tiendas de snacks frescos ronda el 30-35%, y el margen neto cerca del 15%. Gracias al efecto de flujo generado por la experiencia fresca, una tienda puede alcanzar ventas mensuales de 2 millones de yuanes. Con un área de 200-300 metros cuadrados y una inversión de 2-3 millones, el retorno de inversión se estima en unos 7-9 meses.

2. De la homogeneización a la diferenciación, y de la diferenciación a la homogeneización

Si observas marcas como Jinli Men, Yili, Jidu Quan, notarás que, aunque sus nombres difieren, su núcleo es sorprendentemente similar: transformar la tienda de snacks de un simple espacio de venta en un “coleccionista” de snacks con atributos de elaboración en el momento.

El cambio principal en estos locales es que parte de la producción y procesamiento de los snacks se ha trasladado de nuevo al local, llevando la lógica de “elaboración en el momento” directamente a la parte frontal.

El horno, la vaporera y la estación de trabajo se han convertido en áreas clave, con productos como castañas asadas en el momento, horneados en el lugar, carnes en escabeche, jugos naturales, junto con nueces, frutas secas y carne seca formando la estructura principal de productos.

Cuando las tiendas de descuentos y las tiendas tradicionales de frutos secos están atrapadas en la homogeneización, compitiendo en escala, canales y precios mínimos, las tiendas de snacks frescos optan por competir en tiempo — productos con vida útil de solo 4-5 días, y una rotación de inventario en días, no en semanas.

En cierto modo, los snacks frescos han salido de la homogeneización anterior y han avanzado hacia una diferenciación en el sector. Sin embargo, esta diferenciación es relativa.

Esto se debe a que, al analizar en profundidad, detrás de las tiendas de snacks frescos existe un “triángulo imposible” entre “vida útil corta, escala y precio”, y estos tres objetivos son difícilmente alcanzables simultáneamente.

Se dice que estos tres objetivos son como tres cuerdas, si tiras de una, las otras dos se tensan; no es una exageración.

Una vida útil corta requiere una respuesta rápida en la cadena de suministro, rotación de inventario precisa, y cualquier error puede significar pérdidas significativas. La expansión en escala necesita fábricas centrales, redes de frío, procesos estandarizados, cada uno con una gran inversión en activos. Para mantener precios asequibles, hay que reducir costos mediante escala, pero la escala en sí entra en conflicto con la “regionalidad” de la vida útil corta.

El resultado final es que, aunque las marcas intentan diferenciarse en su posicionamiento, en realidad sus productos son muy similares: muchas nueces, frutas secas y carne seca, con productos y precios que se parecen mucho, incluso los productos para degustar en la entrada, como las batatas asadas, son iguales.

Esta homogeneización también se refleja en el diseño de las tiendas. Un ejemplo es el diseño de Jinli Men, que contrató a la firma ABCD, responsable del estilo “Jiao Nei”, para renovar su imagen visual, con un estilo industrial minimalista, que rápidamente se ha adoptado en casi todas las tiendas de snacks frescos en el mercado.

En resumen, estas tiendas de snacks frescos solo han saltado de una pista altamente competitiva a otra que también está a punto de saturarse, y antes de siquiera expandirse, ya están atrapadas en una competencia homogénea.

Más aún, las tiendas físicas en la actualidad, que pueden recuperar su inversión en menos de 18 meses, son vistas como objetivos de alta calidad por los franquiciados. La rápida recuperación de inversión en los snacks frescos está atrayendo a cada vez más operadores. Actualmente, “Jidu Quan” ya ha abierto su franquicia.

3. ¿Realmente los snacks frescos son un buen negocio?

Para muchos que consideran o están en proceso de entrar en el sector de snacks frescos, este negocio parece bullicioso, pero en el fondo hay varios riesgos.

La razón es sencilla: muchas tiendas optan por una estrategia de “poca variedad, muchas referencias”, con un inventario claramente reducido. Para los consumidores comunes, suelen preferir tiendas con “pocas referencias” o “todo lo que quieran”.

Estos snacks no ofrecen una diferenciación significativa, otros horneados se pueden comprar en otros lugares, y los precios tampoco son necesariamente altos; por otro lado, la “estrategia intermedia” puede hacer que los consumidores no encuentren exactamente lo que buscan.

Hoy, las tiendas de snacks frescos intentan compensar esta limitación de dos maneras:

Una, mediante degustaciones, aromas y elaboración en el momento, para atraer y retener clientes. En Jidu Quan, casi todos los productos se pueden probar. Algunos productos horneados se reabastecen continuamente, permitiendo que los clientes huelan en la entrada. Muchas veces, los clientes se sienten atraídos primero por el aroma y la degustación.

Pero esto también significa que no pueden simplemente depender de precios bajos y estantes estándar como las tiendas a granel. Los snacks frescos no solo venden productos, sino que también deben demostrar constantemente a los consumidores que son más frescos y que vale la pena pagar un poco más.

Otra estrategia es aumentar la frecuencia de consumo ofreciendo productos de alta rotación como carnes en escabeche, postres y bebidas.

Pero estos productos, aunque atraen tráfico, suelen tener precios más transparentes y márgenes de ganancia menores; si no se venden rápidamente, se convierten en pérdidas.

Ya sea mejorando la experiencia de servicio o añadiendo productos de alta rotación, todo apunta a la necesidad de mejorar la operación, la innovación y la gestión de la cadena de suministro.

Por ejemplo, en la gestión de la cadena, dado que los productos se centran en la frescura y la salud, todas las tiendas de snacks frescos están operando con un sistema de productos propios de alta frecuencia y control estricto. La lógica de alianzas con fábricas OEM, similar a Sam’s o Costco, consiste en crear diferenciación mediante personalización profunda y fomentar la recompra con lanzamientos frecuentes.

Pero muchas fábricas de snacks en China, que tradicionalmente producen en larga conservación, enfrentan dificultades para cambiar a productos de vida útil corta, y no es algo que se logre en un día.

Por ello, para estas tiendas, lo difícil no es producir los productos, sino vender de forma continua y estable. La ubicación, el flujo de clientes, el ritmo de reposición y la rotación de inventario afectan directamente la viabilidad del negocio.

Lo más importante es que el sector de snacks frescos aún está en etapa de germinación, caracterizado por “probar modelos y validar localmente”. En el desarrollo del año pasado, los problemas de la cadena de suministro en expansión regional aún no se resolvían completamente, y las pérdidas por productos de vida útil corta tampoco estaban totalmente controladas.

El mayor riesgo de los snacks frescos es el efecto dominó de las pérdidas.

En las primeras etapas, estos locales tenían buena rotación y pérdidas dentro de lo normal. Pero cuando la expansión propia o la competencia los desplazaron, o cuando la novedad se desgastó, las ventas cayeron y las pérdidas aumentaron significativamente. Esto afecta directamente el margen neto y puede extender indefinidamente el período de retorno, que originalmente era de 7-9 meses.

De hecho, varias tiendas de snacks frescos ya han mostrado problemas relacionados con la vida útil corta.

En enero de 2026, Jinli Men fue noticia por un problema grave de seguridad alimentaria en su fábrica subcontratada, lo que generó una ola de críticas. Aunque la marca respondió rápidamente y destinó 12 millones de yuanes para compensar, una vez que la confianza del consumidor se rompe, es muy difícil volver a recuperarla.

Esto demuestra que la característica de vida útil corta exige perfección en todos los aspectos: seguridad de los ingredientes, procesos sin contaminación, cadena de frío sin fisuras y controles en tiempo real. En la práctica, esto es muy difícil de garantizar al 100%.

Incluso si se resuelven estos problemas, los snacks frescos enfrentan una paradoja fundamental: solo aparentan frescura.

Al examinar los productos a granel en estas tiendas, muchos son semiacabados precocinados, como las batatas asadas, que se hornean en hornos con productos precocidos, o los helados, hechos con leche en estado final, sin que en el envase se indique claramente su origen.

Un experto del sector señala que los snacks frescos en realidad utilizan un método de “congelación y descongelación”, enviando los productos en estado de “congelado” desde fábricas o cocinas centrales, y luego en las tiendas se convierten en “frescos en frío” para su venta en corto plazo.

Cuando la marea del tráfico disminuye, este modelo y proceso de elaboración en el momento, que ya existía, se reetiqueta como “fresco”, y los consumidores vuelven a cuestionarlo. Tal vez, aceptar que no se puede tener miles de tiendas y que solo se trata de una tendencia en desarrollo sea la mejor conclusión.