“Reina de la madera de sándalo” Chen Lihua: “La vida no hacer algo, equivale a venir en vano”

Preguntar a AI · ¿Cómo pasó de ser una trabajadora de costura a convertirse en una magnate inmobiliaria?

El 7 de abril, Fuhua International Group publicó un aviso de fallecimiento, informando que la honoraria presidenta del grupo, y directora del Museo de Sándalo Púrpura de China, la señora Chen Lihua, falleció en Beijing el 5 de abril de 2026, a los 85 años, tras una enfermedad que no respondió a tratamiento.

“Si no haces algo en la vida, es como si hubieras venido en vano.”

Chen Lihua, esta descendiente de la octava generación de la familia Yehenara, que salió del Palacio de Verano, en una entrevista con Lu Yu, dijo una vez: esa frase se convirtió en la nota final de su vida, dejando también una leyenda de una noble caída que se convirtió en la mujer más rica de China.

Su nombre está estrechamente ligado al Club Chang’an, a Jinbao Street y al Museo de Sándalo Púrpura de China; su historia es un reflejo de una época, y también una chispa brillante en la marea de reformas y apertura que sacudió a una mujer en su tiempo.

La caída de la “Princesa”

En 1941, Chen Lihua nació en el Palacio de Verano de Beijing.

A menos que seas de la familia imperial, muy pocos nacen directamente en el Palacio de Verano.

Según su propia declaración, Chen Lihua era de la bandera amarilla de Manchu, descendiente de la octava generación de la familia Yehenara.

Sin embargo, esa nobleza prominente no le trajo gloria ni riqueza. Lo que la historia le dejó fue solo un suspiro.

En ese momento, la dinastía Qing ya había sido derrocada, y la familia Yehenara también había experimentado un declive desde su apogeo. La rama a la que pertenecía Chen Lihua era solo una de las muchas ramas remotas de la familia, y para cuando llegaron a sus padres, casi estaban completamente en decadencia. Chen Lihua creció en una familia muy común, con recursos escasos, y abandonó la escuela secundaria.

Tras abandonar los estudios, para ganarse la vida, Chen Lihua empezó a trabajar en una tienda de costura, con un salario apenas suficiente para sobrevivir.

Después de unos años en la fábrica, justo cuando la tienda de costura se convirtió en una empresa conjunta público-privada, Chen Lihua, con su sensibilidad innata para los negocios, decidió colaborar con la tienda y convertirse en una comerciante individual.

En 1959, con 18 años, Chen Lihua se casó con Wang Youfa, un ejecutivo de la compañía de telecomunicaciones de Beijing, y tuvieron tres hijos.

Mucho tiempo después, en una entrevista en “Lu Yu’s Talk Show”, recordó esos años: trabajaba día y noche para sobrevivir, cosía ropa para otros por la noche y cuidaba a sus hijos durante el día.

Por necesidad, Chen Lihua cambió de profesión y empezó a hacer reparaciones de muebles, incluso abrió una tienda de reparación de muebles. Gracias a su habilidad autodidacta y su honestidad, ganó el reconocimiento de muchos clientes, y su tienda se convirtió en una fábrica de muebles.

A través del negocio de la fábrica, Chen Lihua conoció a muchos amigos expertos en el campo, y tras varias vueltas, también se relacionó con antigüedades.

A mediados de los años 80, Chen Lihua empezó a comprar a bajo precio muebles antiguos de Ming y Qing, como sándalo púrpura y nanmu dorado, que estaban dispersos en la fábrica de muebles de Longshuncheng en Beijing, sentando las bases para su futura “enriquecimiento”.

La “aventura” en Hong Kong

En 1981, a los 40 años, Chen Lihua tomó una decisión que cambiaría su vida: emigrar a Hong Kong. Fue esta decisión la que la llevó a dar la vuelta a su destino y convertirse en la mujer más rica.

En la segunda mitad de los años 80, Hong Kong empezó a recuperarse en el sector inmobiliario. Desde 1985 hasta 1997, los precios de las propiedades subieron diez veces. En esa era dorada del mercado inmobiliario, los “Cinco Tigres” del sector inmobiliario de Hong Kong surgieron uno tras otro, y magnates como Li Ka-shing lograron enormes ganancias mediante la compra a bajo precio y la venta a alto precio.

Al detectar la oportunidad, Chen Lihua utilizó el capital acumulado en su negocio de muebles para invertir en el floreciente mercado inmobiliario de Hong Kong. Compró de una sola vez 12 villas en la famosa comunidad de Bilihua, comprando barato y vendiendo caro, logrando así su “primer millón”, que sentó las bases para su enorme imperio comercial en el futuro.

En 1988, Chen Lihua fundó oficialmente Fuhua International Group en Hong Kong, iniciando su camino sistemático en inversiones inmobiliarias. Para entonces, ya era una reconocida empresaria en el sector inmobiliario de Hong Kong. Pero no se dejó llevar por la corriente, sino que volvió a captar con agudeza las oportunidades de la reforma y apertura en China continental.

Chen Lihua dio la vuelta y regresó decididamente a su país.

Una “mujer” magnate

En 1989, Chen Lihua regresó a Beijing desde Hong Kong, su tierra natal que tanto anhelaba.

Esta vez, al volver a Beijing, igual que hace 8 años cuando entró en Hong Kong, aprovechó con precisión la ola de reformas y apertura. En ese momento, China continental aceleraba su camino de reformas, y el mercado inmobiliario experimentaba cambios revolucionarios.

Justo en 1989, cuando Chen Lihua regresó, Beijing empezó a vender viviendas comerciales por primera vez, marcando el inicio de la mercantilización de la vivienda en China y abriendo la era del mercado inmobiliario.

Desde entonces, la industria inmobiliaria en China y el destino de Chen Lihua comenzaron a girar en sincronía.

Obtuvo un terreno exclusivo cerca de la calle Chang’an para construir el Edificio Chang’an. Sin embargo, el proceso de aprobación tomó 4 años, y muchos le aconsejaron que desistiera, pero ella persistió.

Finalmente, la aprobación llegó. Esa noche, Chen Lihua llevó personalmente cuatro autos al sitio de construcción, con palas y carretillas para cargar tierra. Debido a la ubicación especial del proyecto, solo podía trabajar por la noche; desde entonces, Chen Lihua trabajaba día y noche, incluso se consideraba una obrera más.

Tras la finalización del Edificio Chang’an, dividió las seis plantas y fundó el Club Chang’an.

El Club Chang’an fue el primer club privado de lujo de cinco estrellas en Beijing, y uno de los clubes de membresía más exclusivos de China, con magnates como Li Ka-shing, Zheng Yutong y Guo Bingxiang como sus honorarios consejeros.

Si el Edificio Chang’an hizo famosa a Chen Lihua, entonces la calle Jinbao consolidó su posición como magnate inmobiliaria.

Jinbao Street, adyacente a la calle Wangfujing, fue un gran proyecto de renovación en Beijing, con una inversión total que superó los 4 mil millones de yuanes, aunque el gasto real fue aún mayor.

Jinbao Street adoptó un modelo pionero en todo el país: los inversores se encargaron de construir las carreteras, y las casas viejas y peligrosas a lo largo de la calle fueron renovadas, resolviendo los costos de demolición de los residentes.

Pero, en ese momento, la demolición era un gran desafío. Con la idea de sacrificar toda su fortuna, Chen Lihua completó en 28 días la demolición de 2,100 hogares, convirtiéndose en una leyenda en el sector inmobiliario de Beijing.

Hoy en día, Jinbao Street mantiene el estilo antiguo, conservando tejas viejas y vigas antiguas, y coleccionando objetos antiguos de Cai Yuanpei, transformando su antigua residencia en un museo. Además, Jinbao Street preserva muchas de las tradicionales casas cuadradas de Beijing.

De ahí que Jinbao Street sea una calle llena de encanto antiguo y riqueza.

En julio de 2009, se inauguró en Jinbao Street el primer concesionario Bugatti del mundo. También abrieron el concesionario Lamborghini más grande de Asia y un concesionario Aston Martin. Jinbao Street se convirtió en la “calle de autos de lujo” más importante de Beijing y de toda China.

Jinbao Street, como su nombre indica, combina hoteles de lujo, clubes exclusivos, exhibiciones de autos de alta gama, museos de joyas, centros comerciales, restaurantes gourmet y tiendas de muebles de alta gama, convirtiéndose en un clásico del sector inmobiliario comercial en la nueva era, un ejemplo del auge económico tras 30 años de reforma y apertura, y una tarjeta de presentación internacional de la economía china que lidera el mundo.

Con la finalización de proyectos como el Edificio Chang’an y Jinbao Street, la carrera inmobiliaria de Chen Lihua alcanzó su punto máximo. En 2016, con una fortuna de 50.5 mil millones de yuanes, encabezó la lista de las mujeres más ricas de Hurun, convirtiéndose en la mujer más rica de China.

Mucho tiempo después, Chen Lihua dijo: “Mi éxito se debe principalmente a la visión de Deng Xiaoping. Agradezco las políticas de reforma y apertura del gobierno chino.”

La “esposa” de Tang Seng

Además de ser la mujer más rica, otro de los roles conocidos de Chen Lihua es el de “esposa de Tang Seng”.

Tras su primer matrimonio, Chen Lihua crió sola a sus tres hijos, hasta que conoció a Chi Zhongrui, y su historia de amor se convirtió en un hermoso relato.

Chi Zhongrui es un actor de primera clase, conocido por interpretar a Tang Seng en la versión de “Viaje al Oeste” de 1983. Proveniente de una familia de ópera de Beijing, Chen Lihua era una fanática de la ópera, y ambos se conocieron por su pasión común por esta forma de arte, y luego se casaron.

En 1990, Chi Zhongrui y Chen Lihua registraron su matrimonio. Para entonces, Chen Lihua ya era la mujer más rica de China, con activos que superaban los mil millones de yuanes. Ella era más de diez años mayor que Chi Zhongrui, y también llevaba a sus tres hijos.

Chi Zhongrui dijo: “No necesitamos palabras para demostrarlo, el tiempo lo confirmará.” Luego, dejó toda actividad social y trabajo en la actuación, y se mudó a Hong Kong con Chen Lihua.

En 2011, Chi Zhongrui, que había estado en silencio durante años, habló por primera vez sobre su matrimonio, y expresó que “el tiempo pasa demasiado rápido”.

Ella es la “esposa de Tang Seng”, y también la reina del sándalo púrpura. El sándalo púrpura también es una pasión compartida por la pareja.

Chen Lihua es una apasionada del sándalo púrpura, y no escatimó gastos en comprar madera de sándalo, viajando a selvas tropicales y a la “Triángulo de Oro”, enfrentándose varias veces a la muerte.

Antes del Día Nacional de 1999, Chen Lihua invirtió 200 millones de yuanes en la construcción del Museo de Sándalo Púrpura de China en Gaobeidian.

“Cada vez que hablo de sándalo púrpura, me alegra mucho”, dijo en una entrevista con la agencia Xinhua. Ella quería, a través de su esfuerzo, transmitir la técnica de escultura en sándalo, patrimonio cultural inmaterial de nivel nacional, y mostrar la cultura tradicional china.

Para que las futuras generaciones puedan ver el “viejo Beijing” que está desapareciendo, Chen Lihua contrató a cien artesanos para usar madera de sándalo y madera oscura en una escala 1:10, recreando las dieciséis puertas de la ciudad y diez torres en el interior de Beijing. Estas obras son extremadamente elaboradas, sin usar un solo clavo, y empleando solo técnicas tradicionales de ensamblaje, reproduciendo el aspecto de la antigua capital.

En 2021, a los 80 años, Chen Lihua expresó en una entrevista: “Siempre siento que debo dejar algo, y en lugar de dejar dinero a las futuras generaciones, prefiero dejarles estos tesoros culturales que nuestros ancestros nos dejaron, porque eso es una forma de transmisión.”

Periodista de Beijing News Shell Finance, Xu Qian

Editado por Chen Li

Corregido por Liu Jun