¡Aumentó un 120% en 10 meses! El precio del litio llega a un cruce de caminos, ¿cómo deben responder las empresas de la cadena industrial?

Autor | Wu Xuguang

El mercado mundial de litio enfrenta una encrucijada clave.

En los últimos días, los precios de los futuros de carbonato de litio han seguido retrocediendo. Hasta el 3 de abril, el contrato principal cerró en 156,960 yuanes/tonelada, con una caída del 1.42%.

Los expertos del sector consideran que la caída a corto plazo en los precios del carbonato de litio se debe principalmente a que las perturbaciones en la oferta de litio se están reavivando. Recientemente, circuló la noticia de que Zhongkuang Resources ha obtenido cuotas de exportación de concentrado de litio en Zimbabue.

Al respecto, un empleado del departamento de valores de Zhongkuang Resources dijo a los periodistas del Daily Science and Technology Innovation Board que la empresa todavía está en comunicación con el gobierno local de Zimbabue, con algunos avances, pero sin un plazo claro. La expectativa general del mercado es que las regulaciones de exportación relacionadas puedan concretarse en abril.

Incluso con las expectativas de políticas relajadas que favorecen el mercado, la estructura central de oferta y demanda de litio a nivel mundial, que sigue siendo ajustada, no ha cambiado fundamentalmente. Actualmente, la industria ha llegado a un consenso general sobre el ajuste en la oferta y demanda del mercado de litio.

Morgan Stanley pronostica que en 2026, el mercado global de litio enfrentará una escasez de 80k toneladas equivalentes de carbonato de litio, mientras que UBS estima que la escasez será de 22k toneladas; UBS también indica que la tasa de crecimiento de la demanda global de litio en 2026 será del 14%, y en 2027 aumentará aún más al 16%.

▌ Los precios de las materias primas del carbonato de litio continúan en alza

En el contexto de una reducción en la producción mundial de litio, la tendencia de los precios del carbonato de litio ha capturado la atención del mercado. Según datos de la organización independiente Mysteel, hasta el 3 de abril, el precio del carbonato de litio para baterías era de 158,000 yuanes/tonelada, lo que representa un aumento de más del 120% respecto a los niveles de 60,000-70k yuanes en la segunda mitad de 2025.

Sobre esta tendencia de precios, Zhang Qian (nombre ficticio), un analista senior en la industria del litio en Shanghái, explicó a los periodistas del Daily Science and Technology Innovation Board que los precios del carbonato de litio para baterías están mostrando una tendencia claramente alcista. Este aumento se debe principalmente a la explosión de la demanda en los mercados de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos en el cuarto trimestre de 2025, combinada con perturbaciones en las políticas mineras.

Por el lado de la demanda, por un lado, están los vehículos eléctricos, que impulsan el crecimiento del consumo de litio, y por otro, el almacenamiento de energía, considerado el “segundo motor” de crecimiento de la demanda de litio. Actualmente, la demanda de litio en el mercado nacional muestra señales claras de recuperación. Datos del sector indican que en marzo, la producción total de celdas de litio en China fue de aproximadamente 219 GWh, un aumento del 16.5% respecto al mes anterior, con una proporción de producción de celdas de almacenamiento que subió al 40.6%, un aumento notable respecto a principios de año.

En cuanto a la oferta, se observa un escenario de crecimiento y riesgo coexistentes. Por un lado, grandes proyectos de litio en Australia, África y Sudamérica están en proceso de producción y expansión, siendo fuentes clave de incremento en la oferta global; por otro, factores como la inestabilidad geopolítica, cambios en las políticas de los países productores, y el endurecimiento de las regulaciones ambientales y de supervisión, seguirán generando perturbaciones y incertidumbres en la oferta real.

En este contexto, para el segundo trimestre, Zhang Qian analizó que, en cuanto a los precios del carbonato de litio y su tendencia futura, todavía hay muchos factores de perturbación en el mercado, por lo que se debe prestar especial atención a la influencia de la llegada de nuevos modelos de vehículos en abril, así como a la situación de suministro y logística de litio en Zimbabue y Australia.

“Considerando todos estos factores, la incertidumbre en el mercado de carbonato de litio en el segundo trimestre es bastante alta. Si las restricciones a la exportación de litio en Zimbabue continúan, las empresas podrían enfrentar presión en sus inventarios, lo que afectaría la producción de carbonato de litio. En general, la oferta y demanda de carbonato de litio en el segundo trimestre seguirán siendo ajustadas, y los precios mantendrán una tendencia de oscilación alcista moderada. La magnitud exacta del aumento dependerá de la evolución de los factores mencionados”, añadió Zhang Qian.

Según predicciones de Mysteel, se espera que la fluctuación principal del precio del carbonato de litio en adelante se mantenga en el rango de 130k a 170k yuanes/tonelada.

▌ Respuestas y estrategias de las empresas en la cadena de la industria de baterías

El aumento de los precios del litio y la reducción en la oferta se han transmitido de manera integral a toda la cadena industrial, ajustando los costos, la estructura de pedidos y las estrategias operativas de las empresas de materiales en la etapa media.

Se sabe que los materiales para baterías de litio se concentran principalmente en las etapas iniciales de recursos de litio, y en las cuatro principales categorías de materiales intermedios: cátodos, ánodos, electrolitos y membranas separadoras.

Respecto a las variaciones en la oferta y precios de materias primas como el carbonato de litio, los periodistas del Daily Science and Technology Innovation Board consultaron a varias empresas cotizadas en la cadena de valor, quienes respondieron que cada una ha adoptado diferentes medidas en cuanto a distribución de recursos, gestión de compras, transmisión de precios y actualización tecnológica para hacer frente a la volatilidad del mercado de materias primas.

En el área de materiales de cátodo, Xaw Tung New Energy ha avanzado en los negocios de materiales ternarios y fosfato de hierro y litio.

Al preguntarle sobre cómo enfrentan los riesgos operativos derivados del ajuste en la oferta de carbonato de litio, un empleado del departamento de valores de Xaw Tung New Energy afirmó que la mayoría de sus materias primas provienen del mercado nacional, y que tanto la producción como la adquisición de materias primas se mantienen en niveles normales. Además, la capacidad de producción de fosfato de hierro y litio ya está en funcionamiento, principalmente para aplicaciones en baterías de potencia.

Se sabe que en 2021, Xaw Tung New Energy comenzó a construir una base de producción de fosfato de hierro y litio en Ya’an, Sichuan, y ya ha comenzado a suministrar en volumen.

El periodista del Daily Science and Technology Innovation Board notó que, actualmente, los inventarios de Xaw Tung New Energy son bastante altos, con un valor total de 4,569 millones de yuanes en materias primas, productos en proceso y mercancías en stock a finales del tercer trimestre de 2025, lo que ayuda a suavizar en cierta medida los efectos de las fluctuaciones en el suministro de materias primas.

Respecto a la subida de precios del carbonato de litio, un empleado del departamento de valores de Xaw Tung New Energy comentó que, en el sector de baterías de potencia, la transmisión de precios es difícil, y los clientes finales son muy sensibles a los cambios de precio. La empresa necesita mejorar el rendimiento de sus productos para tener una base sólida para negociar aumentos de precios. “Actualmente, estamos impulsando continuamente la actualización tecnológica, mejorando el rendimiento y la relación calidad-precio de nuestros productos, para fortalecer nuestra competitividad en el mercado. Una vez que las pruebas y validaciones de los clientes finales sean satisfactorias, negociaremos los aumentos de precios”, explicó.

Sobre la posible restricción en el suministro de materias primas de carbonato de litio, un representante del departamento de secretaría de DFE Nano afirmó que la empresa obtiene litio tanto en China como en el extranjero, principalmente en Jiangxi, Sichuan y en salares, además de tener algunas inversiones en recursos en el extranjero.

“Aunque los precios del fosfato de hierro y litio están en alza, la empresa cuenta con pedidos suficientes tanto en China como en el extranjero”, añadió el representante. Además, señaló que los fabricantes de automóviles solo representan una de las aplicaciones de sus productos de fosfato de hierro y litio, y que la demanda en almacenamiento de energía ya supera a la de baterías de potencia.

En el segmento de hexafluorofosfato de litio, Polyfluor está especializado en la producción de este compuesto.

El representante del departamento de la empresa indicó que la materia prima principal de carbonato de litio proviene de compras nacionales, sin involucrar importaciones relacionadas. Debido a la subida de precios del carbonato de litio y fosfato de hierro y litio, los precios de las celdas de las baterías han aumentado, y en el caso del hexafluorofosfato de litio, el incremento ha sido moderado en comparación con los aumentos anteriores.

“El precio unitario de los productos de baterías de litio es bastante alto, por lo que incluso un aumento de uno o dos centavos en el precio final puede tener un impacto notable en los beneficios totales de la empresa”, comentó un experto del sector.

El periodista del Daily Science and Technology Innovation Board supo que, debido a la subida de precios del carbonato de litio, el precio promedio del mercado de electrolitos en toda la industria ha llegado a 30k yuanes/tonelada, un aumento del 50% respecto a los 20k yuanes/tonelada del año pasado.

Al respecto, un empleado del departamento de valores de Tianqi Materials, líder en la industria de electrolitos, afirmó que, tras el aumento de los precios de las materias primas, los precios de sus productos se ajustan en línea con el mercado, y actualmente realizan ajustes dinámicos mensuales en los precios.

En el segmento de membranas separadoras, Enjie Co., uno de los principales proveedores de membranas para baterías de litio, indicó que la fluctuación en los precios del carbonato de litio no afecta sustancialmente los costos de la empresa, ya que no utilizan carbonato de litio en sus materiales. La operación general está influenciada principalmente por la oferta y demanda de las baterías en el mercado final, y la relación con la volatilidad del precio del litio es baja, explicó el representante de Enjie.

▌ Exportaciones en auge: ventajas de la cadena de suministro china se destacan

En un contexto de reducción en la oferta global de recursos de litio, la estabilidad de la cadena de la industria del litio en China continúa mostrando ventajas, y el desempeño de las exportaciones de productos relacionados también recibe gran atención.

“Siempre estamos haciendo exportaciones”, afirmó un representante del departamento de la empresa DFE Nano. Beneficiándose de la rápida expansión de la demanda de fosfato de hierro y litio en el extranjero, y del impulso de las empresas de baterías internacionales que aceleran su transición hacia tecnologías de fosfato de hierro y litio, las exportaciones de la compañía muestran una tendencia de crecimiento. Además, un representante de Enjie Co. indicó que la empresa mantiene una presencia estable en el mercado internacional, colaborando con varias fábricas de baterías reconocidas en el extranjero.

Según datos de la Administración General de Aduanas, las exportaciones de las principales empresas de fosfato de hierro y litio han experimentado un crecimiento explosivo desde 2025, alcanzando aproximadamente 32.4k toneladas en todo el año 2025, un aumento espectacular respecto a las aproximadamente 3,3 mil toneladas en 2024, con un incremento interanual del 880%.

Sobre la exportación de materiales para baterías de litio, un empleado del departamento de Longbanch Technology afirmó que, actualmente, la tecnología de fosfato de hierro y litio en China es más competitiva que la de Japón y Corea en la ruta de ternarios, y que, debido a factores geopolíticos y restricciones en políticas en el extranjero, es difícil para clientes como LG y Ford cambiar a tecnologías de fosfato de hierro y litio, por lo que deben adquirir estos productos a empresas chinas con capacidad de producción en el extranjero.

Se sabe que Longbanch Technology ha establecido una planta en Indonesia con una capacidad de 30,000 toneladas, para atender la demanda internacional y promover su crecimiento en el mercado exterior. La primera fase, con una capacidad de 30k toneladas, ya está en operación, y la segunda fase, con 90k toneladas, entrará en funcionamiento este año. Cuando el proyecto esté completo, la capacidad total alcanzará las 120k toneladas.

De manera similar, otras empresas como Wanrun New Energy y Tianqi Materials también están expandiendo su capacidad en el extranjero.

Un representante de Wanrun New Energy afirmó que, para acelerar la expansión internacional, la empresa estableció una filial en Carolina del Sur, EE. UU., con un plan de producción anual de 50k toneladas de fosfato de hierro y litio. “El proyecto aún está en construcción y no ha entrado en operación”.

El 10 de febrero, Tianqi Materials anunció que su proyecto de electrolitos en Marruecos había comenzado oficialmente, con una inversión total de 2,576 millones de dirhams marroquíes (aproximadamente 280 millones de dólares), y que, una vez terminado, tendría una capacidad de producción anual de 150k toneladas de electrolitos y materias primas clave.

Sobre las perspectivas del mercado internacional, la industria en general considera que, por un lado, la demanda de almacenamiento de energía en hogares, empresas y centros de datos sigue siendo fuerte; por otro, la industria de inteligencia artificial y big data también impulsa aún más esta demanda.

El informe de CITIC Construction Investment Securities estima que, en 2026, la demanda global de baterías de litio alcanzará los 3,065 GWh, con un crecimiento interanual del 34%.