Tang Binsen se adentra en aguas profundas, Yuanqi Forest se esfuerza en "cometer errores"

Pregunta a la IA · ¿Cómo puede Tang Bingsen mejorar la tasa de éxito de la innovación de productos mediante un mecanismo de prueba y error?

Cómo dar oportunidad a que surjan los buenos productos

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A través de mecanismos de evaluación pública, como el “Campamento de Creación 2044”, Want Want/Tonghe? (元气森林) traslada la toma de decisiones del producto desde salones de reuniones privados a un prado abierto. Así, antes de convertirse en resultados, los productos reciben retroalimentación inmediata.

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La puesta en marcha del Instituto de Innovación de Xianning de元气森林 establece una estructura de I+D por capas de “prueba piloto – prueba a escala media – producción en masa”. Mediante una fábrica mini y una línea de prueba a escala media, se construye una capa intermedia que abarca de “de la idea a la producción en masa”, reduciendo el costo del prueba y error y, al mismo tiempo, acortando el camino desde la prueba de concepto hasta la producción a pequeña escala.

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Ante un entorno de mercado severo, en el aniversario de nueve años de su fundación, Tang Bingsen propone “no alborotar” y “resistir las tentaciones”. Enfatiza que, después de construir la capacidad básica de resistencia al riesgo, la empresa debe resistir las teorías vacías y la expansión ciega, y enfocarse en el carril principal para hacer frente a la incertidumbre de 2026.

Autor | Su Yinán

Editor | Huang Yuntao

▌** Los melocotones a las cuatro de la mañana**

El 30 de marzo por la tarde, en Xianning, Hubei, llovía apenas.元气森林 montó el escenario en un prado afuera del laboratorio. Un joven gerente de producto estaba de pie sobre el escenario y contó una historia sobre comer melocotones en un huerto a las cuatro de la mañana.

Ella se llama Xu Hui. A inicios del verano fue a visitar un huerto de melocotones y vio melocotones por todas partes; apenas pensó en tomar uno para probar, el productor la detuvo: “En este momento del día, el sabor del melocotón no es el más correcto. Hay que esperar hasta las cuatro de la mañana, cuando todavía hay rocío”.

Ella realmente esperó hasta ese momento. Al amanecer, los melocotones tenían un toque verdoso, un toque rosado y aún se sentían algo duros. Pero al morderlos, recordó ese sabor “fresco y chispeante”.

Con el tiempo, esta historia se convirtió en el punto de partida del “melocotón blanco con jugo explotando” de元气森林, agua con gas.

Esa hora, las cuatro de la mañana, ya trae en sí una textura inestable: no pertenece del todo a la noche, pero tampoco ha entregado completamente el día. Muchos sabores solo existen en ese instante.

En cierto sentido, Xu Hui no estaba intentando capturar un “sabor mejor”, sino un recorte de tiempo que se escapa.

Más tarde, trató de descomponer esa sensación real en tres dimensiones: el color era un rosado apenas marcado que sale tras el sol; el aroma era un toque de fragancia frutal algo incipiente; y la textura no era solo dulce, sino una dulzura con “altibajos”.

Al final, resumió la idea de su producto: “No es hacer que la fruta se parezca más a una bebida, sino devolver a la bebida su apariencia de fruta”.

Abajo del escenario había cientos de espectadores con credenciales de “encargados de probar y evaluar” colgadas del cuello. Mientras escuchaban, iban manipulando los dispositivos de votación electrónicos que tenían en las manos. Cada vez que pulsaban una tecla, era como empujar una idea que acababa de tomar forma hacia cierto destino: que sea aceptada con modificaciones, que sea conservada, que sea cambiada, o que se abandone silenciosamente.

Este fue el lugar del segundo “Campamento de Creación 2044 de元气森林”, un evento para probar bebidas que combina el debut de productos, la evaluación de sabores y diálogos entre industrias. La razón para fijar “2044” era la esperanza de que este evento pudiera durar al menos 20 años.

_ Xu Hui dando una charla en el escenario _

No había alfombra roja, ni un proceso largo y pesado; solo un grupo de gerentes de producto, con una edad media de menos de 30 años, que subían al escenario para contar sus historias. Pero precisamente esa presentación “desmontada del escenario” también se convertía en un escenario nuevo.

La mayoría de las empresas de consumo están acostumbradas a mostrar resultados bajo los focos.元气森林, en cambio, decidió hacer público también el proceso. En las empresas de consumo tradicionales, este tipo de juicio suele ocurrir en una sala de reuniones. Ahora, se despliega en el prado y se convierte en una conducta pública con cierto grado de aleatoriedad.

Según el fundador de la compañía, Tang Bingsen, se parece más a una “reunión de registro”: registrar esas ideas que aún no han sido demostradas; registrar cómo se veía un producto antes de convertirse en producto.

▌** Suficientes muestras de prueba y error**

A Tang Bingsen no le gusta contar este asunto de forma complicada. Un gerente de producto dijo que la firma en Feishu de Tang Bingsen es: “Hacer hasta el extremo lo simple, es una forma de innovación”.

La intención original de este evento era muy sencilla. Tang Bingsen dijo al iniciar: “Muchas personas les gusta resumir metodologías después de que el producto tiene éxito, pero al principio no era tan grandioso como el mundo imaginaba. En realidad, eran solo ideas simples y un poco rudimentarias”.

Se opuso a un empaquetado excesivo. No había “metodología de súper producto”, no había “curva de actualización del consumo”, e incluso no destacaba tanto “estrategia”. En su descripción,元气森林 se parece más a “cocinar”: se parte de una idea, se prueba de manera continua, se corrige de manera continua.

En la cocina, pocas personas saben con precisión cómo será el producto final desde el principio; la mayoría de las veces se cocina mientras se hace. Si el sabor se desvía, se agrega algo más; si el punto de cocción no es el correcto, se repite. Este proceso es naturalmente de baja eficiencia, pero por ello también conserva cierta elasticidad: permite errores y también permite sorpresas.

A lo largo de los años, la lógica dominante en la industria de bebidas era simple y brusca: encontrar una necesidad determinista, ampliar mediante canales y amplificar con marketing, para hacer crecer rápidamente un producto estrella. Por supuesto, el producto en sí es importante, pero la mayor parte del tiempo es un resultado que necesita ser empaquetado y escalado.

Pero en ese prado de Xianning, los productos todavía no eran “resultados”. Eran más bien ideas que aún no estaban completamente definidas, contadas una y otra vez por un grupo de gerentes de producto, corregidas, y puestas a prueba por quienes beben o también elogiadas.

Otro gerente de producto habló de “bienestar estilo punk”.

Antes trabajaba en suplementos de salud; luego pasó a la industria de bebidas. Observó un fenómeno: mucha gente compra suplementos, pero no puede tomarlos, ni siquiera puede recordarlos; al final los deja allí, hasta que caducan. “Muchos suplementos vitamínicos insisten en tomarlos después de las comidas, a tiempo. Pero la realidad es que pensar en qué comer del delivery ya te pone en un dilema, ¿quién se acuerda de volver a tragarse una pastilla?” Entonces, intentó integrar el hecho de tomar vitaminas con el agua que se bebe en el día a día.

La lógica de esta agua VC, que él lideró, suena también muy simple: un poco más de VC y zinc, un poco menos de carga por azúcar; más aportación ligera, menos umbral de constancia. Dijo que esto no es un producto más complejo; más bien, espera que la suplementación nutritiva deje de ser algo solo dicho, y se vuelva algo más manejable, más ligero y también más fácil de mantener.

Otro gerente de producto habló de montañismo.

Describió una escena: cuando alguien hace caminata en zonas de gran altitud, el cuerpo está muy cansado, pero las emociones están emocionadas. Al detenerse para descansar, muchos pensarían en beber un sorbo de refresco con gas.

Desglosó esa necesidad en tres capas: la primera es la sensación de refrescarse; la segunda, el aporte; la tercera, la recompensa emocional. Los refrescos tradicionales solo pueden ofrecer la primera capa. Las bebidas funcionales se enfocan más en la segunda. Y lo que ella quería hacer era unir las tres. Así surgió una bebida de electrolitos con gas: tiene el estímulo inmediato que brindan las burbujas, además de la reposición de electrolitos y vitaminas; y también, en el instante en que uno suda mucho, puede darse a sí mismo una mordida fría y llena de energía como premio. Este es un proceso típico de “deducir el producto a partir de una situación”.

Durante más de dos horas, una docena de gerentes de producto trajo varias novedades: desde iteraciones de líneas ya maduras de元气森林 como agua con burbujas, agua de electrolitos del “extraterrestre”, té helado y “Hazlo fácil”; también hubo nuevos intentos, como té refrescante, que intenta hacer un cambio en el carril tradicional de bebidas; y también nuevos rostros recién lanzados como cerveza con cola, bebida burbujeante con prebióticos, tres caballeros del espino (tres granos) y leche de arroz escuálida “Dan Zhen”, que se orientan a distintas situaciones como reuniones, desayunos y encuentros familiares.

Estas innovaciones pequeñas no crean una categoría totalmente nueva; más bien son ajustes finos en una estructura ya madura. Al juntar estas historias, también es difícil que formen una metodología unificada.

Si hay algo en común, es que todos intentan convertir “el gusto difuso” en un producto “que pueda fabricarse y cuantificarse”, partiendo de experiencias personales, situaciones concretas y sensaciones sutiles.

En ese proceso, el gerente de producto es tanto observador como experimentador; el mecanismo de votación permite que estos intentos obtengan un sistema de retroalimentación inmediata. Al finalizar cada ronda de compartir, el conteo de votos queda fijado en el acto. No hay un flujo de decisiones complejo: el resultado se revela directamente en el lugar.

Tang Bingsen se sentó en la audiencia durante todo el tiempo y rara vez hizo evaluaciones inmediatas sobre las presentaciones de los gerentes de producto en el escenario.

Lo que más le importa no es cuál producto ganará; quizá lo más importante está en otro lugar: cómo lograr que más personas propongan ideas, cómo verificar esas ideas rápidamente y cómo conservar ciertos aspectos de las ideas después de un fracaso. Resumiéndolo en una frase: cómo dar oportunidad a que surjan los buenos productos.

元气森林 desarrolla cada año una gran cantidad de nuevos productos, pero finalmente no son tantos los que salen al mercado.

La postura de Tang Bingsen es: “La innovación solo puede resumirse en una metodología sistemática a través de suficientes muestras de prueba y error, y debe apoyarse en el sistema existente y el talento de la empresa para crear productos innovadores”.

Cuando la prueba y error se convierte en una conducta alentada, e incluso institucionalizada, la verdadera acumulación de una compañía ya no es solo un producto, sino una capacidad sobre “cómo generar productos”.

Esta capacidad es difícil de explicar con claridad, pero con el tiempo se irá haciendo visible lentamente.

▌** Fábrica de Xianning**

A unos 100 y pico metros del escenario del “Campamento de Creación 2044”, está el Instituto de Innovación de Xianning de元气森林 recién terminado. Es otra de las razones principales del viaje de Tang Bingsen a Hubei.

Puesto en uso a fines de 2025, el Instituto de Innovación de Xianning tiene una inversión total de 200 millones de yuanes en la primera fase. Fue construido con aportes conjuntos del gobierno municipal de Xianning y de元气森林. Está orientado a ser una base integral de pruebas e innovación de I+D, especializada en incubar categorías innovadoras y en transformar la puesta en marcha de nuevos procesos tecnológicos.元气森林 deposita grandes esperanzas en él y lo describe como “un plataforma importante para avanzar la inversión en I+D hacia la zona de aguas profundas”.

Tang Bingsen dijo que, a lo largo de tantos años haciendo bebidas,元气森林 siempre ha querido explorar muchos procesos, y realizar muchas pruebas. “La puesta en marcha del Instituto de Innovación de Xianning se construye de acuerdo con nuestros ideales y con nuestros planes futuros, como una línea experimental”.

No es un laboratorio en el sentido tradicional; es una capa intermedia que cubre “desde la creatividad hasta la producción en masa”.

El Instituto de Innovación de Xianning cuenta con equipos como líneas piloto a escala media y fábricas mini, conectando varios eslabones clave desde la validación de concepto hasta la producción a pequeña escala. La fábrica mini puede producir pequeñas tandas de productos con un costo extremadamente bajo; más arriba está la fábrica piloto a escala media, más cerca de la producción en masa, con capacidades de proceso más completas.

Partiendo de una idea salida del pensamiento más imaginativo, un producto puede completar aquí todo el ciclo cerrado de “de la prueba a la producción”. Eso no solo reduce el costo del prueba y error, sino que también acorta el camino desde la idea hasta el producto.

Al colocar estas pistas juntas, se descubre que元气森林 está construyendo, más que otra cosa, un nuevo mecanismo de producción.

La primera capa es la reestructuración de la manera en que se “genera” el producto. El producto ya no es el resultado de decisiones de pocas personas, sino que se propone, se discute y se filtra en un entorno más abierto. La segunda capa es la industrialización de la capacidad de I+D. A través de una estructura por capas de prueba piloto, prueba a escala media y producción en masa, se acelera el camino para llevar los productos a la práctica. La tercera capa es el cambio en la estructura organizativa: los gerentes de producto se colocan al frente, y cada quien tiene la oportunidad de proponer su propio producto, en lugar de operar alrededor de un producto estrella ya establecido.

Estas capas combinadas dan lugar a un patrón que está entre la iteración de productos tipo internet y la fabricación de bienes de consumo tradicional.

元气森林 no oculta que se está volviendo cada vez “más pesada”. Sumando la séptima fábrica propia que está en preparación, su inversión total acumulada en fábricas es de casi 8.000 millones de yuanes. Además, el número de terminales fuera de línea supera los 1 millón, cubriendo más de 800 ciudades en todo el país.

Construir muros altos, acumular grano en abundancia. Pero eso tampoco significa que puedan dormirse tranquilos.

En febrero de este año, en una carta interna que Tang Bingsen publicó con motivo del noveno aniversario de la fundación de元气森林, escribió: “Todavía nos queda un largo camino para convertirnos en una empresa de bebidas verdaderamente excelente… El entorno del mercado sigue siendo severo; la capacidad de resistencia al riesgo que hemos construido es solo una base, y aún no es momento de ser optimistas”.

En esa carta compartió las historias de Tang Seng y la tortuga. El primero, aparentemente el más débil, tiene la fuerza más indestructible porque alberga una misión firme; la tortuga también es un ejemplo típico de concentración absoluta en la carrera de tortuga y conejo, y cada paso es sólido y efectivo.

¿Cómo enfrentar 2026? Tang Bingsen dijo a todo el personal: no existen planes grandiosos totalmente nuevos; hay que resistir las tentaciones, resistir toda clase de acciones ciegas y teorías vacías; no alborotar, enfocarse en el carril principal y mantener la intención original de hacer buenos productos.

▌** Epílogo**

La lluvia no caía fuerte; solo seguía cayendo como un sonido de fondo que no es del todo decidido. El prado estaba cubierto por una capa de humedad; al pisar con la suela del zapato, se sentía una ligera sensación de hundimiento.

Al caer la tarde, toda la actividad de votación de este campamento de creación quedó completamente terminada.

Algunos productos obtuvieron puntuaciones altas; otros, relativamente quedaron más discretos. Esto significa que algunos productos quizá se producirán a gran escala en el futuro, mientras que otros deberán reajustarse, e incluso podrían ser completamente descartados.

Es difícil decir cuál de esos productos definitivamente se convertirá en el próximo best-seller. Pero en ese proceso, lo que queda no son solo algunas bebidas; es más importante aún lo que se conservan son esas ideas con “vitalidad fresca”: los melocotones a las cuatro de la mañana, un sorbo de refresco al hacer montañismo, o una bebida casera con sabor a madreselva y pera de nieve.

Aquí, se narran, se desafían y también se registran.

_ Fuente de la portada: grabado por Xuebao Finance Society _