La vida legendaria de la mujer de negocios y "Reina de la Sándalo" Chen Lihua llega a su fin

El 7 de abril de 2026, el Grupo Internacional Fuhua publicó un desgarrador acta fúnebre, anunciando que la presidenta honoraria del grupo, la directora del Museo de Zitan de China, la señora Chen Lihua, falleció en Pekín el 5 de abril de 2026 por no poder ser curada a tiempo a causa de una enfermedad, a la edad de 85 años.

Esta noticia despertó rápidamente la amplia atención de todos los sectores de la sociedad. El fallecimiento de esta mujer legendaria, a quien se conoce como la “primera mujer magnate de China”, no solo significa la caída de un gigante en el mundo de los negocios, sino que también pone fin a la muy comentada relación matrimonial que mantenía con su esposo, Chi Zhongrui, una unión de más de 30 años.

Durante su vida, Chen Lihua se desempeñó como presidenta de la Asociación de Empresarios de Ultramar de Pekín y, además, era presidenta honoraria del Grupo Internacional Fuhua. Su trayectoria profesional estuvo llena de logros. Llegó a ser la primera mujer magnate de China continental con un patrimonio de 5.500 millones de yuanes, lo que hizo que fuera muy respetada en el ámbito empresarial. Su fallecimiento marca el final de una era y también lleva a la gente a recordar su extraordinario desempeño tanto en el desarrollo de las empresas como en las contribuciones sociales.

La vida de Chen Lihua puede considerarse como una historia de lucha llena de altibajos. Nació en 1941, pertenecía a la familia de la Bandera Zhenghuang del pueblo manchú, y era descendiente de la familia Yehenala; aunque tenía un apellido ilustre, su camino emprendedor, aparentemente “nacido con una llave de oro”, en realidad comenzó completamente desde la base.

Después de abandonar la escuela secundaria, trabajó como costurera y también en un taller de reparación de muebles; sin embargo, su negativa a conformarse con la mediocridad, junto con su valentía excepcional y su visión empresarial, la llevó a fundar el Grupo Internacional Fuhua en Hong Kong en 1982. En ese momento, justo en los inicios de la política de reforma y apertura, Chen Lihua aprovechó las oportunidades que le brindaba la época y acumuló su primera fortuna mediante los negocios de muebles y las inversiones inmobiliarias.

Posteriormente, se ajustó según las circunstancias y reorientó el foco de inversión de vuelta a Pekín, iniciando así su gran estrategia en el sector inmobiliario de la capital. Detrás de construcciones emblemáticas como el Club Chang’an, la calle Jinbao y el Hotel Lijing en Pekín, siempre estaba la huella de Chen Lihua; con “obras” verdaderas y tangibles, consolidó una posición imposible de mover en el sector inmobiliario de alta gama y se convirtió en una auténtica “dama de hierro” del mundo empresarial.

De los muebles al sector inmobiliario, Chen Lihua demostró la determinación y previsión poco comunes en las mujeres empresarias. En los años 90 del siglo pasado, se hizo con terrenos de primera calidad cerca de la Plaza de Tiananmén y creó el más alto nivel del Club Chang’an. Esto no solo se convirtió en sinónimo de los clubes privados de élite de la capital, sino que también marcó el ascenso del Grupo Internacional Fuhua en el ámbito de los bienes raíces de gama alta.

Más tarde, el proyecto de remodelación integral de la calle Jinbao hizo que su nombre se volviera aún más famoso. Este tramo importante, que conecta Wangfujing con la calle Hutong de Jinbao, bajo su dirección se transformó por completo, convirtiéndose en una zona internacional de negocios que integra compras de alta gama, oficinas de negocios y alojamiento hotelero, mejorando considerablemente la imagen de la ciudad central de Pekín.

Chen Lihua, en su manera de operar los negocios, no solo perseguía el beneficio económico, sino que también daba prioridad al beneficio social. En varias ocasiones, ella recalcó que el éxito de una empresa no se logra únicamente gracias a las oportunidades que brinda la época, sino también gracias al apoyo de la sociedad; esa filosofía de gestión pragmática estuvo presente a lo largo de toda su trayectoria profesional.

Bajo el resplandor de la riqueza, Chen Lihua valoraba aún más la responsabilidad social de los empresarios. En momentos en que el país enfrentó grandes desastres, como la epidemia de SARS y el terremoto de Wenchuan, Chen Lihua siempre aportaba generosamente en el primer momento, donando dinero y enseres. Además, se dedicó a ayudar a los necesitados y a apoyar la educación: en diferentes lugares donó y construyó escuelas y hogares de ancianos, poniendo en práctica, con acciones concretas, el antiguo precepto de “beber agua y no olvidar el origen”.

En los ojos de los empleados, Chen Lihua era tanto una líder enérgica y resoluta como una anciana bondadosa y amable; para los socios, era una persona íntegra que cumple su palabra y tiene visión global. Este estilo de gestión que combina firmeza y flexibilidad hizo que el Grupo Internacional Fuhua, a lo largo de décadas de altibajos, mantuviera siempre una tendencia estable hacia el desarrollo.

Si el sector inmobiliario era la base sobre la cual Chen Lihua acumuló su riqueza, entonces la cultura del zitan era el destino donde guardaba su alma.

El amor de Chen Lihua por el zitan rozaba la obsesión; en el fondo de su corazón siempre albergaba un amor profundo por la cultura tradicional. Ella confesó: “Lo que más me enorgullece en mi vida no es cuánto dinero he ganado, sino haber dejado zitan”. Para rescatar y proteger el arte del zitan, que estaba al borde de perderse, no escatimó en vender activos y gastó una gran suma de dinero para establecer el Museo de Zitan de China. Este museo no es solo el primer museo temático del mundo, con la mayor escala y la colección más rica de zitan, sino también un tesoro de las artesanías tradicionales de la etnia china.

Durante el proceso de construcción, Chen Lihua dirigió personalmente al equipo de artesanos, replicando el estilo arquitectónico de las torres de las puertas de la antigua ciudad de Pekín, y elaboró incontables muebles y obras de arte de zitan. En varias ocasiones, donó al Museo del Palacio piezas destacadas de zitan, con el objetivo de que la cultura del zitan llegara al mundo. Para ella, el zitan no era solo una madera valiosa, sino también una prueba de la historia y una herencia cultural. Esperaba, a través de sus propios esfuerzos, que las generaciones futuras pudieran tocar la temperatura de la historia; y eso le valió el reconocimiento como “reina del zitan”.

En el turbulento y grandioso capítulo de la vida de Chen Lihua, su unión con Chi Zhongrui es, sin duda, el episodio del que el público más habla. En 1990, Chen Lihua se casó con Chi Zhongrui, quien ya era ampliamente conocido por el papel de Tang Seng en la obra 《Viaje al Oeste》. En aquel momento, este matrimonio provocó una gran controversia. Chen Lihua era 11 años mayor que Chi Zhongrui; además, estaba divorciada y tenía tres hijos, mientras que Chi Zhongrui estaba en plena juventud y era el ídolo de innumerables espectadores. Las dudas externas sobre esa relación nunca se detuvieron; incluso hubo quien especuló que Chi Zhongrui codiciaba la riqueza de Chen Lihua. Sin embargo, las dos personas rompieron los prejuicios del exterior con acciones reales.

Durante los 36 años de matrimonio, ambas partes se apoyaron mutuamente y permanecieron siempre juntas, sin separarse; el respeto y el cuidado de Chi Zhongrui hacia Chen Lihua se reflejaron en cada detalle de la vida. Ese patrón de “mujer fuerte y hombre débil” terminó convirtiéndose, irónicamente, en el secreto para que pudieran permanecer juntos toda la vida.

En la vejez de Chen Lihua, aunque su situación patrimonial era abundante, su actitud ante la vida se mantuvo en cierto grado sencilla y piadosa. En 2023, cuando el maestro Xingyun falleció y entró en nirvana, Chen Lihua y Chi Zhongrui habían realizado para él un homenaje fúnebre en el Museo de Zitan; aquella escena hizo que el público viera la verdadera faceta de Chen Lihua.

En ese entonces, Chen Lihua, ya con 82 años, asistió sin maquillaje y sin ponerse joyas; en el acto fúnebre lloró desconsoladamente y hasta realizó un saludo arrodillándose. Chi Zhongrui, a un lado, la apoyaba con cuidado, le entregó pañuelos para consolarla. Este detalle no solo mostró su respeto por el maestro Xingyun, sino que también reflejó los profundos lazos emocionales entre Chen Lihua y Chi Zhongrui.

Quizá, para ese momento, Chen Lihua ya había percibido el paso de los años y tenía una comprensión más profunda sobre la vida y la muerte; y la atención meticulosa de Chi Zhongrui volvió a demostrar que él era el apoyo firme de Chen Lihua en sus últimos años.

Hoy, una vez que esas personas ya no están, lo que Chen Lihua deja no son solo el enorme imperio empresarial y el precioso Museo de Zitan, sino también esa vida legendaria suya, rebelde ante lo mundano y valiente al perseguir el amor. Su vida fue una vida de lucha, una vida de legado y, también, una vida llena de amor y ternura.