El ministro de Finanzas de Benín, Wadagni, busca su propio mandato en las elecciones

• Resumen

• Wadagni ha sido ministro de finanzas bajo el presidente saliente Talon

• Solo tiene otro candidato más y se espera ampliamente que gane

• Benín ha sido golpeado con fuerza por grupos yihadistas activos en el Sahel

• El gobierno de Talon sobrevivió a un intento de golpe de Estado el pasado diciembre

COTONOU, 8 de abril (Reuters) - Se espera que el ministro de Finanzas de Benín, Romuald Wadagni, dé el salto de tecnócrata de despacho a jefe de Estado el domingo, cuando compita como claro favorito en una elección presidencial marcada por los ataques yihadistas en el norte.

El exejecutivo de Deloitte de 49 años ha pasado la última década implementando la agenda económica del presidente saliente Patrice Talon, que está impedido por los límites constitucionales de mandato para volver a presentarse.

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Su campaña apunta a logros como triplicar el presupuesto nacional y registrar en Benín las tasas de crecimiento del PIB más altas de un exportador de algodón en más de dos décadas.

El mandato de Talon ha estado marcado por una consolidación del poder dentro de la presidencia y por el apartamiento casi total de la oposición política, allanando el camino de Wadagni hacia el poder.

Desde que fue seleccionado como candidato del partido gobernante el pasado septiembre, Wadagni ha restado importancia a la idea de un cambio importante respecto del hombre con quien comparte, como dijo la semana pasada a la revista francesa “Jeune Afrique”, “casi como una relación padre e hijo”.

Ha propuesto crear nuevos centros de desarrollo en todo el país - para distribuir mejor las inversiones industriales y de turismo - y ampliar el acceso a la atención sanitaria, al tiempo que destaca los beneficios de la continuidad de un gobierno a otro.

Bajo Talon “Tuve el honor de gestionar uno de tus activos más preciados: tu dinero”, dijo Wadagni a sus seguidores en marzo.

Si soy elegido presidente, “haré el trabajo con la misma seriedad y dedicación”.

EL GOBIERNO SOBREVIVIÓ AL INTENTO DE GOLPE DE DICIEMBRE

La elección casi no ocurrió.

En las primeras horas del 7 de diciembre, soldados descontentos intentaron un golpe de Estado, tomando temporalmente la red de televisión estatal y llegando lo bastante cerca de Talon como para que él presenciara los enfrentamientos de primera mano.

Nigeria realizó ataques aéreos y el bloque regional de África Occidental ECOWAS desplegó elementos de su fuerza de reserva para mantener a Talon en el cargo. Aproximadamente 100 presuntos participantes del golpe están en prisión a la espera de juicio.

Los autores del golpe dijeron que estaban motivados en parte por la “negligencia” del gobierno hacia los soldados en la línea del frente en el norte.

Benín ha sido el más afectado entre los Estados de África Occidental costera por grupos yihadistas que han logrado avances importantes en el Sahel central.

Combatientes vinculados a al Qaeda y al Estado Islámico han aumentado rápidamente sus ataques en las zonas fronterizas entre Níger, Benín y Nigeria, convirtiendo corredores de tránsito remotos en zonas de conflicto activas.

Jama’at Nusrat al‑Islam wal‑Muslimin, vinculada a al Qaeda, mató a 54 soldados benineses en un ataque hace un año, y a otros 15 en un ataque el mes pasado.

“Benín, históricamente, nunca se ha enfrentado a una situación como esta, con amenazas serias, con estas pérdidas regulares en el ejército”, dijo Gilles Yabi, fundador del think tank WATHI de África Occidental.

Wadagni ha celebrado varios mítines de campaña tierra adentro - incluyendo en Parakou y Tanguieta - para tratar de demostrar que el gobierno controla todo su territorio.

También ha prometido crear fuerzas de policía municipales en ciudades fronterizas del norte para defenderse de los ataques.

CANDIDATO FORMADO EN HARVARD SUBRAYA SUS RAÍCES LOCALES

Wadagni nació el 20 de junio de 1976, en Lokossa, en el sur de Benín, y estudió gestión, financiación y auditoría en la Grenoble School of Management en Francia antes de incorporarse a Deloitte, donde se convirtió en socio. También ha asistido a cursos en Harvard en Estados Unidos.

Su campaña, que busca disipar las dudas sobre sus vínculos con Benín tras muchos años en el extranjero, ha subrayado sus “profundas raíces” en el país y su “infancia beninesa ordinaria”.

Bajo Talon, la oposición política se ha debilitado de manera constante, haciendo que la victoria de Wadagni sea prácticamente segura.

Se enfrenta a un solo candidato: Paul Hounkpe del partido Cowry Forces for an Emerging Benin, quien sostiene que la mayoría de los ciudadanos no se beneficia del alto crecimiento del PIB de Talon y de sus llamativos proyectos de turismo.

El principal partido de oposición, The Democrats, no logró conseguir suficientes legisladores para patrocinar a un candidato, por lo que no está en la papeleta presidencial. También fracasó en ganar algún escaño en las elecciones legislativas de enero.

Los partidarios de Talon dicen que una presidencia más fuerte puede ser más eficaz para desarrollar el país, mientras que sus críticos denuncian el estrechamiento del espacio político.

Si los problemas de seguridad persisten, la oposición podría quedar aún más restringida, dijo Nina Wilen, directora del Programa de África del Egmont Royal Institute for International Relations en Bélgica.

“Existe el riesgo de que el gobierno esté cada vez más reprimendo cualquier oposición para asegurarse de mantener ese control sobre el poder”, dijo.

“Donde hay una expansión yihadista, los gobernantes quieren tener control total”.

Reporte de Robbie Corey-Boulet en Dakar y Pulcherie Adjoha en Cotonou; Edición de Hugh Lawson

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Robbie Corey-Boulet

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Robbie Corey-Boulet es el jefe de la oficina para África Occidental y Central, con base en Dakar, y que informa sobre 23 países. Ha trabajado como periodista durante más de 15 años, incluyendo como freelance en África Occidental y como corresponsal y jefe de oficina para Agence France-Presse en Addis Ababa y Riad. Contáctalo en robbie.corey-boulet@thomsonreuters.com.

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