Una visión científica sobre el fenómeno de que las verduras sean más caras que la carne

El precio de las verduras en relación con la carne es más bajo; esto es algo que muchos chinos dan por sentado. Lo importante no es si las verduras son más caras que la carne o si la carne es más cara que las verduras, sino si hay suficiente cantidad, si la calidad es segura, si el precio es razonable y si la circulación es fluida.

Recientemente, el precio de la carne de cerdo ha sido especialmente accesible. Según los datos, en la 4.ª semana de marzo, el precio nacional de los cerdos vivos era de 10,68 yuanes por kilogramo, una caída del 29,8% interanual, alcanzando el nivel más bajo de los últimos años; el precio de la carne de cerdo era de 21,52 yuanes por kilogramo, una caída del 17,8% interanual. Hay algunas variedades de verduras cuyo precio es más alto que el de la carne de cerdo común; algunas personas lo resumen como “la verdura cuesta más que la carne”.

El precio de las verduras en relación con la carne es más bajo; esto es algo que muchos chinos dan por sentado. En realidad, en muchos países desarrollados, las verduras suelen ser más caras que la carne de cerdo. En los últimos años, en China, algunas verduras también han tenido precios más altos que la carne en momentos específicos, y algunas variedades de gama alta han sido más caras que la carne durante todo el año. “La verdura cuesta más que la carne” es solo una expresión figurativa, no un concepto estricto de estadística, y tampoco significa que todos los precios de las verduras sean superiores al de la carne de cerdo. Todo lo contrario: tanto en el eslabón mayorista como en el minorista, el precio promedio nacional actual de las verduras está muy por debajo del precio de la carne de cerdo. Por supuesto, sí existe el caso de que parte de las hortalizas tipo berenjena y tomate, así como la cebolla de verdeo y el ajo, se vendan a precios superiores a la carne de cerdo común, pero se trata solo de una minoría.

“La verdura cuesta más que la carne” es el resultado de las fluctuaciones cíclicas del precio de los cerdos vivos y de las fluctuaciones estacionales por tipo en el precio de las verduras. Aunque se trata de un fenómeno estructural, tampoco es algo raro. En octubre de 2021 también apareció el fenómeno de “la verdura cuesta más que la carne”. La razón fue que, en ese momento, las principales zonas productoras sufrieron lluvias torrenciales e inundaciones, lo que afectó el crecimiento y el suministro de verduras; y la caída cíclica del precio de los cerdos vivos coincidió con una falta temporal de fluidez en el suministro de verduras. La característica de las verduras es que tienen un ciclo de producción corto y que la capacidad productiva cambia rápido. Cuando suben los precios, se incentiva a los productores de verduras a ampliar la producción y ajustar la estructura; en consecuencia, el suministro de las verduras de tipos correspondientes puede subir rápidamente, y los precios también tienden a bajar.

A diferencia de productos agrícolas a granel como los cereales, las verduras y otros productos agrícolas frescos están altamente mercantilizados: los precios suben y bajan, y la volatilidad es relativamente frecuente; y es precisamente en esas subidas y bajadas donde la industria sigue evolucionando. Gracias al proyecto de la “cesta de la compra”, el suministro de verduras en China tiene una garantía suficiente: el volumen total de producción y la cantidad per cápita ocupan el primer lugar mundial y con una ventaja considerable. En comparación con otros países, los chinos pueden comer verduras de variedad más rica a precios muy bajos. Actualmente, hay abundancia de oferta de verduras en el mercado y una gran variedad de productos, sin quiebres de stock ni escasez; por lo tanto, los consumidores no tienen por qué preocuparse. En realidad, en la 4.ª semana de marzo, el precio promedio mayorista nacional de 28 tipos de verduras monitoreadas por el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales fue de 4,82 yuanes por kilogramo, con una caída del 1,2% respecto a la semana anterior y un aumento del 0,4% interanual.

“Verdura más cara que carne”; dicho de otra manera, “la carne está más barata que la verdura”. El foco está sobre todo en que el precio de la carne de cerdo es bajo. La razón es que, al haber un suministro suficiente, coincide con una temporada de menor demanda. Por el lado de la oferta, la cantidad de madres cerda aptas para reproducción y el número de cerdos enviados a sacrificio son indicadores centrales de la producción de cerdos vivos: representan, respectivamente, la capacidad de producción futura y la oferta actual. Son como un tren con gran inercia: ajustar o retirar la capacidad requiere un tiempo largo; por ahora, ambos indicadores siguen en niveles relativamente altos. Además, con la mejora sustancial de la eficiencia en la cría, el peso promedio de los cerdos enviados a sacrificio es mayor que en años anteriores. Por el lado de la demanda, después de las fiestas el consumo de carne de cerdo entra rápidamente en la fase de demanda más baja. Desde la perspectiva del ciclo del cerdo, la tendencia del precio porcino a tocar fondo lleva ya un tiempo; en esta ronda, el periodo de operación en niveles bajos se ha extendido.

Hay una situación que vale la pena tener en cuenta. La caída continua del precio de los cerdos vivos, sumada a un aumento de los precios de los piensos, hace que los criadores soporten una doble presión. Desde octubre de 2025, todo el sector ha registrado pérdidas. Para los criadores, cuanto más deprimida esté la coyuntura, más hay que fortalecer las capacidades internas. Eliminar con firmeza las cerdas madres atrasadas que tienen pocas crías y baja rentabilidad, y reducir la capacidad productiva inflada a un rango razonable; hay que mirar racionalmente el mercado y enviar a sacrificio cuando corresponda según el momento y la tendencia. También se puede explorar vías diferenciadas: por ejemplo, desarrollar cría especializada; en cuanto a variedades, criar cerdos de razas locales, y en cuanto a la alimentación, criar carne de cerdo alimentado con semillas de lino. Así se pueden cultivar marcas con características propias, conectar con mercados segmentados y evitar la competencia homogénea.

A largo plazo, la relación de precios relativos entre productos agrícolas se ve influida por muchos factores, como el avance tecnológico propio de cada uno, los cambios en los costos y las tendencias de consumo; los desastres naturales, la situación de la cadena de suministro, etc., también son factores que alteran el escenario. Lo importante no es si las verduras cuestan más que la carne o si la carne cuesta más que las verduras; el foco está en si hay suficiente cantidad, si la calidad es segura, si el precio es razonable y si la circulación es fluida. Las autoridades locales deben aplicar el sistema de responsabilidad del alcalde para la “cesta de la compra”, y seguir haciendo un trabajo sólido para estabilizar la producción y garantizar el suministro de los productos de la “cesta de la compra”. Hay que considerar la demanda de los residentes—lograr que se pueda ajustar “entrando” y “suministrar” sin interrupciones—y, al mismo tiempo, prestar atención al aumento de ingresos de los agricultores, impulsando el desarrollo de alta calidad de la agricultura, y alcanzando “acumular verduras en el campo” y “guardar carne en los corrales”.