Acabo de echar un vistazo al sector de reciclaje de baterías y hay algunas oportunidades realmente interesantes emergiendo aquí. Con potencialmente 300 millones de vehículos eléctricos en la carretera para 2030, alguien tendrá que encargarse de todas esas baterías muertas, ¿verdad? Y ahí es donde entran las empresas de reciclaje de baterías.

Li-Cycle es una de las que vale la pena seguir. Tienen operaciones importantes en Norteamérica y acaban de poner en marcha su primera línea principal de procesamiento en Alemania, con otra que llegará más adelante este año. Cada línea puede manejar 10,000 toneladas de material de baterías de iones de litio al año, y cuando esté completamente operativa, esa instalación alemana sola alcanzará las 30,000 toneladas por año. Un escala bastante grande. Además, están recibiendo $375 millones en apoyo de préstamos del DOE para construir su instalación de recuperación en Norteamérica.

Luego está Umicore, con instalaciones repartidas en EE. UU., China, Bélgica y Alemania. Han estado en el negocio del reciclaje por un tiempo, pero creo que el reciclaje de baterías será donde verán una verdadera expansión de márgenes. La compañía ha estado relativamente estable en general, así que apostar por este segmento en crecimiento tiene sentido estratégicamente.

RecycLiCo es la opción más arriesgada aquí: se pivotaron desde American Manganese a finales del año pasado y están enfocados en convertir chatarra de cátodos en masa negra y, en última instancia, precursores de baterías. Su planta de demostración entró en funcionamiento a finales de 2022 y obtuvieron validación del producto en abril. Todavía en etapa temprana, pero el concepto tiene potencial.

Ganfeng Lithium ya es uno de los mayores productores de litio del mundo, con operaciones en África, Australia, Argentina, Irlanda y México. También han estado construyendo silenciosamente operaciones de reciclaje de baterías, con un proyecto importante en marcha en la provincia de Jiangxi. Red diversificada, oportunidad diversificada.

American Battery Technology fue pionera en el reciclaje en ciclo cerrado y tienen una instalación de 12,500 metros cuadrados en Nevada diseñada para procesar 20,000 toneladas métricas de materia prima de baterías al año. La tecnología les permite separar, recuperar y purificar materiales críticos de baterías en fin de vida.

Incluso los gigantes del consumo están involucrados. Apple anunció que alcanzarán un 100% de cobalto reciclado en todas sus baterías para 2025, y los imanes en sus dispositivos usarán elementos de tierras raras reciclados. Ya han pasado del 13% de cobalto reciclado en 2021 al 25% en 2022.

BYD también ha sido inteligente en esto: en 2020 se asoció con Itochu para recolectar baterías de vehículos eléctricos usadas en sus concesionarios en toda China y convertirlas en sistemas de almacenamiento de energía. A medida que aumentan los volúmenes de baterías de EV, especialmente en China, que representa la mitad de las ventas globales de EV, esa es una corriente creciente de material con la que trabajar.

El sector de empresas de reciclaje de baterías es definitivamente uno a seguir de cerca. Esto no es especulación: es infraestructura que debe existir a medida que la flota de EV madura.