El récord de nieve en las montañas de Colorado no será una buena señal para el agua en el oeste de EE. UU. afectado por la sequía

WALDEN, Colorado (AP) — La hidróloga Maureen Gutsch avanzó a través del barro y el hielo derretido para confirmar un panorama sombrío: Colorado acaba de registrar su peor nivel de reserva nival desde que comenzaron los registros estatales en 1941.

Aún más preocupante, la acumulación de nieve en las montañas alcanzó su punto máximo un mes antes y contenía apenas la mitad de la humedad promedio.

A medida que un invierno cálido con malas condiciones para esquiar dio paso a un inicio de primavera con récords de calor, la nieve está desapareciendo de todo el oeste salvo en las mayores elevaciones. Las mediciones récord de esta semana son una clara señal de que las escaseces de agua podrían empeorar la sequía significativa que ya está en curso, a menos que ocurra una inundación inesperada.

Gutsch trató de adaptarse al ambiente del clima soleado, de 56 grados (13,3 grados Celsius) mientras se encontraba en una sección de las Montañas Rocosas que se considera la zona de cabecera del río Colorado.

“Nos encanta estar aquí afuera. Nos encanta estar en la nieve, tomando estas mediciones. Este año es difícil disfrutarla porque es un poco deprimente por las condiciones que hemos visto”, dijo Gutsch, que pertenece al Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU.

                AUDIO AP: La nieve récord baja en las montañas de Colorado no augura nada bueno para el agua en el oeste de EE. UU. azotado por la sequía

El corresponsal de AP Ben Thomas informa que un invierno cálido y seco en las montañas de Colorado no augura nada bueno para el oeste azotado por la sequía.

Las ciudades de la región están imponiendo restricciones de uso de agua, y los ganaderos se preguntan cómo alimentarán y darán agua a su ganado. Mientras tanto, se cierne la amenaza de devastadores incendios forestales.

Alta (la tierra) y seca

Los ganaderos en los pintorescos valles montañosos de Colorado cerca de la Divisoria Continental están, en cierto sentido, entre los primeros de la región afectados por la sequía, al estar más cerca de la nieve de montaña que se derrite.

No necesitan que Gutsch les diga qué tan agostadas están las condiciones. Recuerdan sequías pasadas —malas— de 2002, 1981, 1977, y se preguntan qué augura para sus operaciones.

“Nunca lo había visto tan cálido tan temprano y sin nieve durante todo el invierno”, dijo Philip Anderson, un maestro jubilado que también ha criado ganado durante la mayor parte de su vida en el valle de North Park, al norte de Colorado.

                        Historias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    

















    
















    

















    
    



    
    
    
    








    
        

            
            
            Ruanda intenta proteger las tierras de cultivo en el país más densamente poblado de África
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
        

            3 MINUTOS DE LECTURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    








                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    














    
    



    
    
    
    








    
        

            
            
            Una firma de Hong Kong presenta arbitraje contra Maersk, alegando que conspiró con Panamá para tomar el control del puerto
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
        

            1 MINUTOS DE LECTURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    








                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    














    
    



    
    
    
    








    
        

            
            
            El congresista Eric Swalwell promete resistir a la ICE en su candidatura a gobernador de California
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
        

            2 MINUTOS DE LECTURA

Las nevadas más intensas en las altas Rocosas caen a finales del invierno y principios de la primavera. El lugar de Anderson está a unos 8.100 pies (2.500 metros) de altitud, donde un pie (30 centímetros) o más de nieve a menudo permanece en sus pasturas hasta la primavera, ayudando a reverdecer el pasto y a rellenar los estanques de almacenamiento de agua para el ganado.

Lee más 

Pero sin nieve en el suelo últimamente, sus vacas pastan su pasto antes de que pueda crecer alto y varios estanques están secos. El canal que normalmente movería agua desde el cercano río Illinois hasta su propiedad también está seco, ya que vecinos lo han agotado con anticipación usando derechos de agua más antiguos.

“Muchísima gente que está más cerca de las montañas tiene que dejar pasar el agua y dejar que esas personas con derechos de agua anteriores la tengan”, dijo Anderson.

Anderson fue la última vez que tuvo que transportar agua en su camioneta desde un cercano refugio de vida silvestre en 2002. Ese mismo año, también tuvo que vender su rebaño.

North Park —aproximadamente 100 millas (161 kilómetros) desde el valle de South Park que inspiró el programa de televisión de caricaturas— es una zona de cabecera del sistema del río Platte que fluye hacia el este. A 35 millas (56 kilómetros) al oeste del lugar de Anderson, al otro lado de la Divisoria Continental, está la Hacienda Stanko en el río Yampa.

Jo Stanko teme los caudales bajos porque permiten que su ganado cruce el río caminando. Luego deben reunirlos y llevarlos de regreso a casa.

Este año, Stanko ha estado regando su pradera seca antes que nunca en 50 años de crianza de ganado. Planea cortar heno antes de junio y podría comprar heno pronto para alimentar a sus 70 vacas después de eso.

“El heno siempre es una buena inversión, ¿sabes?, porque podría ser realmente caro”, dijo.

¿Seguir el flujo? No cuando el caudal es bajo

Un viejo dicho en el oeste es que el whisky es para beber y el agua es para pelearse. Eso aplica especialmente cuando el agua se vuelve escasa en medio de una sequía de décadas impulsada en parte por el cambio climático provocado por el ser humano.

Mientras tanto, los estados de la Cuenca Alta del río —Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming— siguen en un punto muerto en negociaciones con los estados de la Cuenca Baja de Arizona, California y Nevada para crear nuevas reglas para gestionar el agua durante las escaseces.

Al igual que el agua, el tiempo se está acabando: las reglas actuales vencen en septiembre.

Un plan federal reciente permitiría conservar el agua del río “completamente a cargo de Arizona”, dijo la gobernadora demócrata Katie Hobbs a una reunión de la Cámara de Comercio de EE. UU. en marzo.

Los estados de la Cuenca Alta dicen que sus ciudades, agricultores y ganaderos ya usan mucho menos agua de la que les corresponde bajo los acuerdos existentes. Eso es porque respetan los derechos de agua anteriores —algunos que datan de la década de 1880— antes que los derechos más nuevos durante las sequías, explicó recientemente Becky Mitchell, la negociadora del río Colorado por parte de Colorado, a otros representantes de la Cuenca Alta.

“Cuando hay menos, usamos menos. Esto no es voluntario y nadie recibe un pago como resultado”, dijo Mitchell.

Después de perder varios plazos establecidos por funcionarios federales en los últimos meses para llegar a un acuerdo, las dos partes están contratando abogados en caso de que la disputa termine en los tribunales.

Las ciudades recortan

Tras el invierno más seco y cálido registrado, Salt Lake City anunció un recorte diario del 10% en el uso de agua.

Las reducciones serán voluntarias para los residentes, pero los mayores usuarios de agua que no son residenciales tendrán que consumir no más de 200.000 galones (2,6 millones de litros) por día.

Al otro lado de las Rocosas, Denver Water está limitando el riego de jardines y haciendo otros recortes con la esperanza de lograr un ahorro del 20%.

La precipitación al oeste de la Divisoria Continental que se envía mediante túneles hacia el lado oriental aporta aproximadamente la mitad del agua de la ciudad.

“Estamos entre 7 y 8 pies (2 a 2,4 metros) de nieve por debajo de donde necesitamos estar”, dijo Nathan Elder, gerente de abastecimiento de agua de Denver Water, en un comunicado. “Se necesitaría una cantidad tremenda de nieve para recuperarnos en este punto, así que es hora de enfocar nuestra atención en preservar lo que tenemos”.

Grandes áreas de California, Oregón y Nevada también están mucho más secas de lo normal.

En California, donde la reserva nival de Sierra Nevada aporta un tercio del agua del estado, una lectura en las montañas cerca del lago Tahoe estuvo en solo el 18% del promedio para el segundo registro más bajo del 1 de abril.

El riesgo de incendios forestales se cierne

El mismo día en que Denver aprobó las restricciones de agua, la ciudad estableció un nuevo récord máximo de temperatura para marzo: 87 grados (30 Celsius).

El récord anterior, de 85 grados (29 Celsius), se estableció apenas una semana antes.

El clima caliente y seco es una receta para los incendios forestales. Si bien otras partes de EE. UU., incluidas el sur y el suroeste, enfrentan un mayor riesgo de incendios esta primavera, los pronosticadores esperan que la amenaza en las Rocosas aumente mientras las temperaturas sean más altas de lo normal y la precipitación permanezca por debajo de lo normal durante el verano.

Esta semana, la región recibe un respiro y la nieve vuelve a estar en el pronóstico para el final de la semana en North Park. Pero Anderson dijo que necesita mucho más: media pulgada (1 centímetro) de lluvia cada dos días durante varios días —para salir de la sequía.

Hasta entonces, sugirió que los usuarios de agua de North Park trabajen juntos para garantizar que todos tengan suficiente.

“Es bastante serio”, dijo Anderson. “Si solo hablamos, nos comunicamos entre todos y cooperamos, quizás podamos salir adelante. Pero veremos”.

Gruver informó desde Fort Collins, Colorado. Christopher Weber en Los Ángeles y Amy Taxin en Santa Ana, California, contribuyeron.

La cobertura sobre clima y medioambiente de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiada en AP.org.