Ruanda intenta proteger las tierras agrícolas en la nación más densamente poblada de África

KIGALI, Ruanda (AP) — Los sonidos rítmicos de la construcción amortiguan el golpe de los azadones de los agricultores en la mañana fresca de la capital de Ruanda, donde los nuevos esfuerzos buscan proteger la tierra agrícola restante del desarrollo implacable en el país más densamente poblado de África.

Mukarusini Purisikira, de 84 años, había sido agricultora antes de huir del país hacia el Congo durante el genocidio ruandés de 1994. Al regresar, dijo que la tierra de su familia, que se extendía por las colinas, fue arrebatada para la construcción. Señaló los edificios de gran altura de Kigali.

Ahora cultiva maíz y batatas en un terreno del tamaño de una casita pequeña, que dijo es apenas suficiente para alimentarla.

“Es todo lo que tengo”, dijo, mirando con cautela a la maquinaria de construcción en una loma cercana.

Ahora cuenta con una medida de protección. Desde septiembre, el gobierno de Ruanda ha estado mapeando tierras agrícolas y usando imágenes satelitales para rastrear cualquier desarrollo que invada tierras de cultivo y bosques en un país donde se espera que la población alcance los 22 millones en un par de años.

Ruanda se esfuerza por garantizar la seguridad alimentaria en medio de las más recientes presiones globales sobre insumos agrícolas como el fertilizante, cuyos precios han subido desde que comenzó la guerra de Irán.

La capital reservó casi una cuarta parte de la tierra para la agricultura

El gobierno ha impuesto multas de hasta $3,000 y penas de cárcel de hasta seis meses a los desarrolladores hallados culpables de invadir.

Algunas construcciones en Kigali han sido derribadas, aunque las personas vinculadas a ellas no querían hacer comentarios por temor a represalias del gobierno. Ahora el gobierno planea incorporar drones para un monitoreo en tiempo real más preciso.

Mientras tanto, los datos de uso de suelo de la oficina del alcalde muestran que el plan maestro de Kigali ha destinado casi una cuarta parte de la tierra — 22% — a la agricultura.

                        Historias relacionadas

Las autoridades de la ciudad reconocen que la construcción de viviendas es atractiva debido a la demanda, pero dicen que las proyecciones futuras muestran que “la agricultura será aún más productiva”. Señalan que la demanda de alimentos también está aumentando y creen que, con la innovación, puede cultivarse en porciones más pequeñas de tierra.

Leer más 

Mientras que la mayor parte de la comida que se consume en Kigali proviene de otros distritos de Ruanda, la tierra agrícola en esas zonas también se está reduciendo, dijo una portavoz de la oficina del alcalde, Emma-Claudine Ntirenganya, a The Associated Press.

El gobierno el año pasado imprimió y exhibió mapas que muestran áreas en distritos de todo Ruanda que están designadas para la construcción y reservadas para la agricultura.

Ntirenganya habló de incursionar en la agricultura “de manera urbana. Podremos demostrar a los habitantes de Kigali que también pueden hacer agricultura y ser productivos”.

La administración de la ciudad, que está instalando un invernadero en su techo, exige que los desarrolladores que buscan permisos de construcción incluyan espacios verdes y jardines en sus diseños.

Algunos exploran jardines verticales e hidroponía

Otras alternativas en Kigali incluyen granjas verticales, donde verduras y frutas como las fresas se cultivan en contenedores de plástico apilables.

Christian Irakoze cofundó una empresa local, Eza Neza o “grow well” (cultivar bien), que instala granjas verticales en la ciudad y las describió como escalables. La AP visitó dos de ellas en hogares locales y otra que abastece a una tienda de comestibles. Una cultiva 600 plantas en hileras verticales que se extienden aproximadamente 50 metros (yardas) a lo largo de un muro perimetral.

Irakoze describió su trabajo como “una forma diferente de pensar sobre la agricultura, desde la agricultura tradicional a gran escala en el interior del país hasta algo más pequeño, modular, y que cualquiera realmente puede hacer”.

Mediante el uso de insumos disponibles localmente, como estiércol y sedimento volcánico en lugar de suelo, Irakoze dijo que la agricultura debe adaptarse para reducir los impactos externos.

“Realmente tenemos que encontrar formas de encontrar nuestras propias soluciones, ya sea a través de insumos como fertilizantes o semillas. Algunos de estos eventos globales son siempre un recordatorio de que definitivamente debemos tener algunas alternativas”, dijo.

En otras zonas de Kigali, un grupo de jóvenes agrónomos está capacitando a los agricultores para adoptar tecnologías como la hidroponía para maximizar la productividad, usando agua en lugar de suelo.

“ La población está aumentando, pero nuestra tierra no está aumentando. Aseguramos que encontramos soluciones que puedan ayudar a los agricultores a superar eso, y luego producen más”, dijo uno de los agrónomos, Richard Bucyana.

Bucyana estuvo de acuerdo en que soluciones como las de Ruanda ayudan a amortiguar los eventos globales.

“Los gobiernos africanos deberían empezar a pensar cómo pueden ser autosuficientes”, dijo.

Para más información sobre África y desarrollo:

The Associated Press recibe apoyo financiero para la cobertura de salud y desarrollo global en África por parte de la Fundación Gates. La AP es la única responsable de todo el contenido. Consulte los estándares de la AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.