Últimamente he estado investigando el espacio del mineral de hierro y me he dado cuenta de que la mayoría de las personas realmente no entienden la diferencia entre magnetita y hematita, aunque importa mucho más de lo que piensas para la cadena de suministro y las inversiones en minería.

Así que aquí está lo esencial: la hematita es básicamente la opción más fácil. Tiene un contenido de hierro naturalmente alto, por lo que las empresas mineras pueden simplemente triturarla, clasificarla y enviarla directamente a la producción de acero. Por eso ha sido la opción preferida en Australia desde principios de los años 60. La mayoría de las exportaciones de mineral de hierro de Australia son hematita de alta calidad de lugares como la Cordillera de Hamersley en Australia Occidental, donde dominan BHP y Rio Tinto. La mina de Carajás en Brasil (la operación de Vale) es en realidad la mayor mina de mineral de hierro del mundo, y también se centra en la hematita.

Aquí es donde se pone interesante la comparación entre magnetita y hematita: la magnetita en realidad contiene MÁS hierro que la hematita a nivel molecular. Pero aquí está el truco: los depósitos de mineral de magnetita tienden a tener concentraciones más bajas del mineral de magnetita en sí, por lo que necesitan procesamiento y concentración antes de ser utilizables. Ese trabajo adicional cuesta dinero.

Pero — y aquí viene lo importante — los productos finales de magnetita suelen ser de mayor calidad porque el mineral tiene menos impurezas. Así que la prima por procesamiento puede compensar. La minería de magnetita se realiza principalmente en Norteamérica: la Cordillera Mesabi en Minnesota y la Cordillera Marquette en Michigan, además de la Trinchera de Labrador en Canadá. Cleveland-Cliffs es el principal actor en la producción de magnetita en Norteamérica.

La división entre magnetita y hematita básicamente se reduce a esto: hematita = más simple, más rápida, menor costo inicial. Magnetita = más procesamiento, producto de mayor calidad, mejor para aplicaciones especializadas. Si sigues las acciones mineras o las materias primas, entender qué tipo de mineral están trabajando te dice mucho sobre su complejidad operativa y sus márgenes.