Un inmigrante de 3 años sufrió presunto abuso sexual durante meses en custodia federal, dice la familia

McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, el joven padre esperó la liberación de su hija de 3 años de la custodia federal después de que cruzara la frontera entre Estados Unidos y México con su madre, con la esperanza de que los retrasos condujeran a un reencuentro seguro.

Solo cuando recurrió a los tribunales como último recurso descubrió que la niña había sufrido presuntos abusos sexuales en el hogar de crianza en el que fue colocada después de que las autoridades de inmigración la separaron de su madre.

“Estuvo tanto tiempo ahí dentro”, dijo su padre, quien es residente permanente legal en Estados Unidos. “Solo pienso que si hubieran avanzado más rápido, no habría pasado algo así”. Habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para evitar identificar a su hija como víctima de abuso sexual.

La administración de Donald Trump comenzó a atacar a niños inmigrantes detenidos, como la hija del hombre, el año pasado cuando implementó nuevas reglas y procedimientos, seguidos de inmediato por un salto dramático en los tiempos de detención. El gobierno federal intensificó los esfuerzos para expandir la detención familiar de manera indefinida al solicitar la terminación de una política clave que garantizaba la protección de los niños inmigrantes bajo custodia federal.

Durante los meses posteriores a que la niña fuera colocada en acogida, los intentos de su padre por reunirse se estancaron cuando el gobierno le dijo que no podía hacer una cita para tomar sus huellas dactilares.

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Durante ese tiempo, según documentos judiciales, la niña dijo que había sido abusada sexualmente por un niño mayor que se quedaba con ella en el hogar de acogida en Harlingen, Texas. Un cuidador notó que la ropa interior de la niña estaba al revés, según la demanda. Luego, la niña le dijo al cuidador que había sido agredida varias veces y que eso le causó sangrado. Funcionarios de la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados le dijeron al padre que había sido un “accidente” y que su hija sería examinada, dijo el AP al entrevistarle.

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“Ignoré qué pasó? Quiero saber. Soy su padre. Quiero saber qué está ocurriendo”, dijo el padre.

La niña fue sometida a un examen forense y a una entrevista. Aunque no le informaron al padre el resultado, el niño mayor acusado del abuso fue retirado de ese programa de acogida, según la demanda.

La niña fue examinada forensicamente y entrevistada, según la demanda. Las denuncias de abuso se reportaron a las autoridades locales de aplicación de la ley, dijo Lauren Fisher Flores, la abogada que representa a la niña. The Associated Press no suele nombrar a personas que dijeron que fueron abusadas sexualmente.

“Que a tu hijo lo abuse alguien mientras está bajo el cuidado del gobierno, que no entiendas lo que ha pasado o cómo protegerlos, que ni siquiera se te informe sobre el abuso: es inconcebible”, dijo Fisher Flores. “Los niños merecen seguridad y pertenecen con sus padres”.

La ORR y su organismo matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, fueron mencionados en la demanda de la menor, pero no respondieron a correos electrónicos en busca de comentarios.

Cambios en las políticas de liberación de la administración Trump

La niña y su madre cruzaron ilegalmente la frontera cerca de El Paso el 16 de septiembre del año pasado. Cuando a su madre se le formularon cargos por hacer declaraciones falsas y se las separó, el pequeño fue enviado a la custodia de la ORR, que cuida a niños inmigrantes en refugios o entornos de acogida.

Los niños bajo el cuidado de la ORR son liberados a padres o patrocinadores que se someten a un proceso riguroso, el cual se ha vuelto más extenso bajo la administración de Trump.

Se impusieron reglas más estrictas sobre la documentación requerida para patrocinadores; los agentes fronterizos empezaron a presionar a los niños no acompañados para que se autodeportaran antes de transferirlos a refugios; y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas comenzó a arrestar a algunos patrocinadores en medio del proceso de liberación.

Los defensores legales presentaron demandas para impugnar los cambios de política, anticipando que darían lugar a una detención prolongada.

Los tiempos promedio de custodia para los niños atendidos por la ORR crecieron de 37 días cuando Trump asumió el cargo en enero de 2025 a casi 200 días en febrero de este año. El número total de niños bajo custodia de la ORR cayó aproximadamente a la mitad durante el mismo periodo.

Ahora, los abogados están recurriendo a peticiones de habeas, que funcionan como demandas de emergencia, para acelerar la liberación de niños hacia sus padres y patrocinadores.

Fisher Flores, directora legal del proyecto ProBar de la American Bar Association, dijo que este año la organización ha trabajado en ocho peticiones de habeas corpus que representan a niños que han estado bajo custodia federal durante un promedio de 225 días. No habían presentado este tipo de peticiones para niños antes del inicio de esta administración de Trump.

Fisher Flores dijo que la intervención legal ayudó a que el gobierno federal respondiera a la solicitud de patrocinio del padre.

El presunto abuso no se le divulgó de inmediato al padre

Después del retraso de varios meses, los abogados enviaron al gobierno una carta en febrero y los instaron a permitir que el padre recibiera citas para una verificación de antecedentes mediante huellas dactilares, una visita domiciliaria y una prueba de ADN. Luego, la ORR volvió a estancarse, sin ofrecer un calendario sobre su liberación esperada.

Los abogados presentaron la petición de habeas en un tribunal federal y dos días después, la ORR liberó a la niña a su padre.

Fue mientras los abogados preparaban la demanda que el padre se dio cuenta de que el “accidente” que los funcionarios le habían mencionado era un presunto abuso sexual.

“Cada vez más, tenemos que acudir a los tribunales federales para impugnar estas dañinas violaciones legales y exigir que se libere a los niños”, dijo Fisher Flores.

La política de huellas dactilares fue impugnada durante la primera administración de Trump por defensores legales, incluido el National Center for Youth Law. Otras demandas a nivel nacional se oponen a cambios más recientes que afectan la custodia y el cuidado de niños inmigrantes.

“Esto representa otra versión más de la separación familiar”, dijo Neha Desai, directora gerente de Children’s Human Rights and Dignity en el National Center for Youth Law, sobre el caso de la niña de 3 años.

“Un Congreso de ambos partidos diseñó protecciones basadas en un principio simple: que los niños deben ser liberados con su familia rápida y seguramente. Esta administración ha estado desatendiendo de manera constante sus obligaciones legales de liberar a los niños con sus familias, poniendo en serio riesgo la salud y el bienestar de los niños”, añadió Desai.

Cuando el padre finalmente se reunió con su hija, lloró. Su hija también estaba feliz de verlo.

Pero después de sus cinco meses en detención, comenzó a notar cambios: tenía pesadillas y se alteraba con facilidad. “Nunca había sido así antes”, dijo su padre.

La pareja ahora vive en Chicago con los abuelos de la niña mientras su caso avanza en el tribunal de inmigración.