El ex CEO de Unilever, Paul Polman, insta a las empresas de alimentos y bebidas a ofrecer productos más saludables y sostenibles

Los pasillos de comestibles están llenos de alimentos altamente procesados. La campaña del Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se lanzará en la Cumbre Nutrition for Growth en marzo de 2025 en París tiene como objetivo lograr que las principales compañías globales de alimentos y bebidas incrementen la proporción de alimentos saludables que producen y venden. También quieren que las comercialicen de manera más responsable.

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Ex

        CEO 

de Unilever

        Paul Polman,

la Fundación Rockefeller y defensores de la nutrición saludable están en una campaña para lograr que grandes compañías de alimentos y bebidas y minoristas produzcan y comercialicen productos más saludables.

Para Polman, que evitó la presentación trimestral de reportes financieros y promovió prácticas empresariales sostenibles durante su década en Unilever, es fundamental que las empresas trabajen colectivamente para mejorar la salud humana, la nutrición y la biodiversidad del planeta.

“Cada negocio depende de la biodiversidad, cada negocio depende de economías saludables, y cada negocio está asumiendo el costo de nuestros fracasos”, dice Polman, quien dejó Unilever en 2019. “El costo de no actuar ya está convirtiéndose en más alto que el costo de actuar. Sin embargo, es difícil lograr que esto entre en la agenda corporativa.”

La semana pasada, se envió una carta a los líderes de importantes compañías globales de alimentos y bebidas instándolos a crear productos más saludables y con un origen de manera más sostenible y a comercializar los llamados alimentos basura, altos en sal, azúcar y grasas no saludables, de forma más responsable.

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Según la carta, “el 70% de los alimentos procesados del mundo no encajan en una dieta saludable”. El resultado de que más personas a nivel global, particularmente en mercados emergentes, consuman estas dietas es un aumento de la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer: un costo que cuantificaron en US$11 billones.

“Sumen los costos ambientales y económicos (p. ej., cambio climático, pérdida de biodiversidad, agotamiento de agua, días laborales perdidos) y la factura final llega a US$19 billones”, dijo la carta.

La carta fue firmada por Polman, el presidente de la Fundación Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—jefa del Comité Nacional de Nutrición de la Confederation of Indian Industry—y Greg Garrett, director ejecutivo de la Iniciativa Access to Nutrition (ATNI), una organización sin fines de lucro global con sede en los Países Bajos. Varias otras personas y organizaciones respaldaron la carta, incluido Sam Kass, un ex chef de la Casa Blanca que trabajó con Michelle Obama en su campaña “Let’s Move!”.

Detrás del esfuerzo hay una filosofía de que las empresas individuales solas no pueden marcar una diferencia lo suficientemente grande. Lo que hace centrarse en las mayores compañías de alimentos y bebidas es “lograr que se creen puntos de inflexión”, dice Polman, quien es miembro de la junta directiva de la Fundación Rockefeller.

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Por ejemplo, sería fácil que una empresa individual eliminara de los alimentos que vende los ácidos grasos trans, los azúcares y la sal. “Pero luego nadie compra tu producto: no es la solución”, dice.

En cambio, la industria tiene que idear soluciones colectivas que incluyan educar a los consumidores. Y, en la visión de Polman, la industria puede crear alternativas más saludables que sean igual de asequibles que la comida basura.

“Esta es una parte tan crítica para que este mundo sea más sostenible, más equitativo y más inclusivo”, dice.

Antes de que estas grandes compañías de alimentos y bebidas, en gran medida públicas, puedan comenzar a pensar en temas de panorama general como la salud humana y la nutrición, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, tienen que contrarrestar las presiones de corto plazo de entregar resultados financieros sólidos, trimestre tras trimestre. También tienen que navegar tensiones geopolíticas, disrupciones en sus cadenas de valor y las incógnitas de la inteligencia artificial, dice Polman.

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“Estos CEO tienden a ser presionados hacia abajo por sus juntas o por otros en el mercado financiero en el corto plazo, y [producir y comercializar alimentos más saludables] requiere soluciones de más largo plazo”, dice.

ATNI ha seguido el progreso de 25 de los mayores fabricantes globales de alimentos y bebidas durante los últimos 11 años, publicando periódicamente un índice. Las empresas reciben puntuaciones sobre su gobernanza, productos, marketing, etiquetado y participación, entre otros factores. El índice más reciente publicado en 2021 situó a Nestlé en primer lugar con una puntuación de 6.7 sobre 10 y un puesto entre los tres primeros en todas las categorías; Unilever fue segundo, con una puntuación de 6.3.

El índice se publicará de nuevo en noviembre, rastreando 30 compañías esta vez, dice Garrett. “No lo están haciendo bien”, dice.

“Hemos visto cambios marginales, pero queremos que las empresas de alimentos y bebidas se comprometan con productos alimentarios más saludables como núcleo de sus negocios”, dice. “Esta carta está conectada con un esfuerzo para ver si podemos ver una aceleración.”

Es un mensaje que, según argumentan, es bueno para los negocios, así como para las personas.

“Tenemos con nosotros a algunos de los mayores inversionistas institucionales del mundo”, dice Garrett.

Entre ellos están Legal and General Management en el Reino Unido, Achmea Investment Management con sede en los Países Bajos, y Trinity Health en Michigan—todos los cuales poseen acciones de fabricantes de alimentos y bebidas. Otros 89 inversionistas no identificados también han respaldado el trabajo de ATNI en nutrición y salud.

Estos inversionistas “se preocupan por el resultado final, pero quieren [estar] invertidos en compañías que se preocupen por el futuro”, dice Garrett.

Según Garrett, dos importantes compañías de alimentos y bebidas ya han acordado objetivos y principios específicos defendidos por la campaña del Compacto 2030 sobre Dietas Saludables y Sostenibles que se lanzará en la Cumbre Nutrition for Growth en marzo de 2025 en París.

La campaña busca que las empresas se comprometan a aumentar la proporción de alimentos saludables en sus portafolios, y a comprometerse a comercializar de manera responsable productos menos saludables—específicamente, sin dirigirse a menores. También están pidiendo a las empresas que apoyen la producción sostenible de alimentos que cumpla metas de deforestación y de emisiones de gases de efecto invernadero.

Además, están pidiendo a las empresas que vuelvan a comprometerse con el Acuerdo de París sobre el cambio climático, o con cualquier otro objetivo climático que hayan identificado previamente, dice Garrett. También quieren que las empresas hagan que sus ofertas más saludables sean tan asequibles como las no saludables.

“La comida basura se vende bien en muchos países, … estamos tratando de animar a los CEOS a que se mantengan firmes y piensen en 10 a 15 años adelante en lugar de en el próximo año”, dice.

Los signatarios de estos objetivos y principios se harán públicos en la cumbre de marzo en París, dice.