Economía de Hong Kong丨El PMI de marzo cae a 49.3, la primera contracción en siete meses

La actividad empresarial en Hong Kong empeoró en marzo. Según lo publicado por S&P Global, el índice de gestores de compras (PMI) de Hong Kong correspondiente a marzo (ajustado por estacionalidad) revirtió la racha de expansión de 7 meses consecutivos: después de caer desde el máximo de 35 meses de 53,3 de febrero, bajó hasta 49,3, por debajo del nivel de 50 (la línea de referencia), lo que supone su primera debilidad desde agosto del año pasado, reflejando que la actividad empresarial volvió a la zona de contracción, aunque el cambio fue leve.

S&P Global señaló que el conflicto bélico en Oriente Medio está afectando la demanda del mercado, y que tanto la producción como los negocios nuevos se están reduciendo al mismo tiempo. El ritmo de aumento de los costos de los insumos totales y de los precios de venta se desaceleró; por consiguiente, la presión inflacionaria también se fue enfriando. Sin embargo, dado que se prevé que los proveedores podrían aplicar aumentos de precios de gran magnitud, las empresas se adelantaron a las compras, elevando así el nivel de inventarios. El número de personas empleadas aumentó, lo que ayuda a aliviar la acumulación de atrasos; no obstante, las empresas manifestaron preocupación por el impacto del conflicto en Oriente Medio, por lo que están más pesimistas sobre la producción en el próximo año.

Durante el periodo, la caída de los pedidos nuevos fue la mayor en 9 meses y además revirtió la sólida fase de expansión de 5 meses consecutivos. Los encuestados indicaron que las batallas en Oriente Medio han golpeado la confianza del consumo, el desempeño de las bolsas y la disposición de los clientes a gastar, afectando de este modo las ventas. La caída del comercio de exportación fue similar y puso fin a la fase de expansión de 4 meses consecutivos. No obstante, la demanda de pedidos procedente de la procedencia China ha seguido el camino contrario: ya encadena 6 meses seguidos de aumento, aunque el ritmo de crecimiento se ha desacelerado, y en conjunto solo puede considerarse moderado.

A medida que la demanda se debilitaba, las empresas cambiaron de rumbo para reducir la producción. Aunque la caída del negocio fue moderada, puso fin a la tendencia alcista iniciada desde agosto del año pasado. Tanto la producción como los pedidos nuevos se contrajeron en marzo, pero las empresas volvieron a ampliar la plantilla. El crecimiento del empleo se moderó, el mayor en casi dos años.

Los datos de la encuesta reflejan que la presión inflacionaria a la que se enfrentan las empresas privadas se alivió aún más. Muchas empresas dijeron que, debido a la intensa competencia, el margen para subir precios es limitado. Al evaluar las actividades del próximo año, las empresas mostraron un pesimismo mayor que el mes anterior. El sentimiento pesimista de marzo fue el peor desde julio del año pasado; varias empresas encuestadas consideraron que el conflicto en Oriente Medio tiene un impacto a escala global.

Annabel Fiddes, subdirectora de investigación económica de S&P Global Market Intelligence, comentó que las empresas informaron que el conflicto en Oriente Medio está afectando la demanda del mercado, por lo que en marzo la producción y los pedidos nuevos de las empresas privadas de Hong Kong se contrajeron simultáneamente, a diferencia del crecimiento sólido registrado en los dos primeros meses de este año. Los encuestados señalaron que la confianza de los clientes y la intensidad del consumo se debilitaron, presionando la demanda de pedidos tanto a nivel local como para las exportaciones; afortunadamente, las ventas procedentes del continente todavía siguen expandiéndose.

Annabel Fiddes añadió que otra cosa alentadora es que la presión inflacionaria sigue enfriándose, especialmente en los precios de compra. Sin embargo, la guerra podría interferir con el funcionamiento de los mercados y de la cadena de suministro, y varias empresas prevén que los proveedores aplicarán aumentos de precios. Por eso, en marzo incrementaron de forma significativa sus compras para reponer inventarios. Además, aunque la confianza empresarial del mes anterior estaba en el punto de rebote, en marzo se adentró aún más en el rango de contracción debido a que las empresas prevén que la demanda de los clientes se debilitará durante los próximos meses.