La batalla de “captura de flechas” en la constelación de Qianfan: el dilema de cuello de botella en la red de satélites

4 de abril por la noche, en el campo de lanzamiento comercial de Hainan, el cohete Larga Marcha 8 सफलizó con éxito el lanzamiento a la órbita de otra tanda de satélites de red del satélite Yinxin.

Este lanzamiento corresponde al séptimo lote de satélites de red de la constelación Qianfan, con un total de 18 satélites. Hasta ahora, el número acumulado de satélites de red lanzados por la constelación Qianfan ha llegado a 126 (sin contar las 4 naves experimentales anteriores a 2024).

El conjunto cohete-“satélite” Larga Marcha 8 en traslado, fuente de la imagen/Beidou Yuheng

Este es el primer lanzamiento de Qianfan de este año; desde el último lanzamiento de satélites de red (2025.10.17) ya han pasado 6 meses. El objetivo de Yinxin es completar la interconexión de 15.000 satélites para 2030, pero se enfrenta a un reto cada vez más severo:

No hay suficientes cohetes comerciales disponibles

La constelación Qianfan (Qianfan Constellation) es una gran constelación de internet satelital que China está construyendo; el operador principal es Shanghai Yinxin Satellite Technology Co., Ltd. (Yinxin Satellite), y su plan es ofrecer a usuarios globales un servicio de internet satelital de banda ancha con cobertura perfecta, menor latencia, mayor capacidad y menor costo.

Resumen del despliegue de red de la constelación Qianfan, fuente de la imagen/Gray Machine wiki

Desde que comenzó el lanzamiento de satélites comerciales en agosto de 2024, la constelación Qianfan ha lanzado 7 veces en total; el intervalo entre lanzamientos ha sido de al menos 2 meses y de hasta medio año. Aunque en los últimos años Yinxin Satellite ha realizado numerosas licitaciones de servicios de lanzamiento de cohetes, los resultados finales no han sido satisfactorios, y la capacidad de carga se está convirtiendo en el cuello de botella más crítico que limita la velocidad de su aceleración.

Hay modelos y cantidades limitadas de cohetes comerciales de gran capacidad en China (por razones como capacidad de producción, etc.). La mayoría de los pocos cohetes comerciales capaces de lanzar satélites de red de internet son usados por otra gran constelación de internet, GW, por lo que la cantidad de cohetes disponibles para la constelación Qianfan es muy escasa.

StarNet (también) comenzó a lanzar satélites comerciales y a realizar despliegue de red en 2024; hasta la fecha ha lanzado 188 satélites en total (22 satélites experimentales + 3 satélites comerciales en órbita geoalta + 163 satélites de órbita baja), y en realidad hay 184 en órbita.

“Si no se pueden comprar cohetes y la velocidad de construcción de la constelación no alcanza lo previsto, quizá sea una realidad a la que no queda más remedio que enfrentarse”. Personas del sector cercanas al negocio de Qianfan se mostraron también muy impotentes.

Los planes oficiales de Qianfan muestran que en la primera fase se planea lograr cobertura de red regional con 648 satélites; en la segunda fase se añadirán otros 648 satélites para lograr cobertura global, y finalmente se completará en 2030 el lanzamiento en red de 15.000 satélites.

Recursos de lanzamiento escasos: dilema del despliegue a gran escala

En los últimos años, las distintas constelaciones que han planificado las empresas aeroespaciales comerciales de China han surgido como brotes tras la lluvia. Además de Yinxin, también hay planes de constelaciones de diversos tamaños.

Ha habido un crecimiento explosivo en la demanda de servicios de lanzamiento como la constelación Qianfan, pero la oferta de cohetes comerciales que lo acompaña está gravemente atrasada; entre las principales causas, aunque no exclusivamente, se incluyen:

Limitaciones objetivas para escalar la capacidad de producción. Los cohetes comerciales, especialmente los cohetes de empuje medio y grande, tienen ciclos de desarrollo, fabricación y pruebas largos, además de una cadena de suministro compleja. Varias de las principales compañías de cohetes comerciales del país, aunque avanzan con rapidez y han tenido múltiples lanzamientos exitosos, todavía se encuentran en proceso gradual de aumentar su capacidad anual; aún no han formado una capacidad estable y “tipo estantería” de suministro por lotes.

Compensaciones en la asignación de recursos del “equipo nacional”. Los modelos de cohetes comerciales del “equipo nacional” son opciones fiables, pero debido a diversos factores, sus oportunidades disponibles de lanzamiento comercial y de embarque son limitadas, además de existir problemas de prioridad de servicio que requieren coordinación. Además, la capacidad de producción de los cohetes comerciales del “equipo nacional” también es limitada y debe equilibrar tareas científicas y misiones nacionales, por lo que no puede satisfacer por completo la oleada de demanda comercial.

Ajustes estrictos en la gestión de aprobaciones de lanzamiento. Por un lado, los lanzamientos de cohetes comerciales en China requieren seguir un proceso de aprobación planificada; por otro lado, en los últimos años el tema principal ha sido: el desarrollo se basa en la seguridad. Una vez que surgen problemas (como fallos o accidentes), muchas veces se necesita resolver un “efecto dominó”, desglosar problemas, y en términos objetivos también se ralentiza el ritmo de lanzamiento.

En comparación con años anteriores, aunque el internet satelital de China ha estado acelerando, en situaciones como la de “esperar comida (cohetes) para ponerla en la olla” detrás del despliegue de red de Qianfan, la ansiedad generalizada de la industria en la actualidad podría ser un fenómeno común.

Aunque se puedan comprar cohetes, el plan de lanzamiento también podría verse obligado a ajustarse por diversos factores de fuerza mayor, afectando directamente el ritmo de despliegue de la constelación y el cronograma de financiación posterior, y además podría hacer que se pierda la ventana de mercado.

Algunas personas del sector han señalado que, incluso las constelaciones satelitales líderes, están intentando de todas las maneras posibles, incluyendo, entre otras, planear construir posiciones de lanzamiento “dedicadas a la constelación”; y extenderse hacia arriba en la cadena mediante múltiples formas, como una cooperación profunda atada con las compañías de cohetes.

Garantizar que el propio plan de constelación tenga lanzamientos exclusivos o con prioridad se está volviendo tan importante como la propia tecnología satelital.

El nombre de Qianfan suele ser interpretado por el público como un hermoso significado de “múltiples velas compitiendo”, y 2026 es el año clave para su “despliegue a escala”. Si hubiera un poco más de suministro de cohetes comerciales, la construcción de la internet satelital de China podría imprimir un poco más de velocidad.

Entonces, la era de las constelaciones de órbita baja en China recién podría considerar que ha llegado verdaderamente el momento de “múltiples velas compitiendo”.

Fuente de este artículo: Cosas del espacio

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