Hawái evalúa una condena condicional más corta y un castigo más leve por drogas

Hawái tiene los períodos promedio de libertad condicional más largos del país — más del doble del promedio nacional — algo que los legisladores parecen estar listos para cambiar este año como parte de un programa más amplio de revisiones al código penal del estado.

Las investigaciones estatales y nacionales han mostrado que un alto porcentaje de personas no reinciden mientras están en libertad condicional, y la mayoría de quienes sí cometen otro delito mientras están bajo supervisión ordenada por el tribunal lo hacen dentro del primer año.

Sin embargo, los períodos largos de libertad condicional aumentan la probabilidad de que alguien sea encarcelado no por una conducta delictiva, sino por infracciones menores de la libertad condicional, como faltar a reuniones con su oficial de libertad condicional o poseer drogas y no cumplir con el tratamiento.

Cada aproximadamente 10 años, las partes interesadas de todo el sistema de justicia penal de Hawái — desde fiscales y fuerzas del orden hasta defensores de víctimas y abogados defensores — hacen una revisión exhaustiva del código penal del estado, que enumera los delitos criminales y sus castigos. Históricamente, ha sido una oportunidad para abordar algunos de los problemas más espinosos y empujar reformas a través de la Legislatura. El presidente del Comité de Asuntos Judiciales de la Cámara dijo que está optimista de que el proyecto de ley que contiene esos cambios se aprobará.

Algunos de los cambios recomendados este año son menores, como la eliminación de las tarifas por los monitores de tobillo ordenados por el tribunal y la reducción de cuánto tiempo los fiscales pueden perseguir a las personas por multas de estacionamiento. Otros, como la disminución de los períodos de libertad condicional y la medida de hacer que la posesión de cantidades traza de drogas sea un delito menor en lugar de un delito grave, impactarán a cientos, si no a miles, de residentes de Hawái cada año, según la oficina del defensor público.

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“Iniciamos una reevaluación de algunas prácticas que han estado vigentes durante un tiempo increíblemente largo”, dijo Hayley Cheng, primera adjunta del Office of the Public Defender. Los cambios son una oportunidad “para abordar mejor algunas de las preocupaciones y quizá prácticas desactualizadas bajo las que estábamos operando”.

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“Reducción de la libertad condicional para delitos graves no violentos”

Los jueces dictaron más de 17,000 órdenes de libertad condicional en Hawái entre julio de 2024 y junio de 2025.

Alrededor del 45% de las personas en libertad condicional por delitos graves en Hawái en 2015 y 2016 no tuvieron problemas mientras estaban bajo supervisión, según un estudio de 2019 del Hawaiʻi Interagency Council for Intermediate Sanctions. El estudio no distinguió entre quienes cometieron nuevos delitos y quienes solo infringieron los términos de su libertad condicional.

De 1,301 personas en libertad condicional por delitos graves, 533 — aproximadamente 41% — fueron arrestadas o infringieron su libertad condicional dentro del primer año. Otras 160 personas fueron arrestadas o infringieron la libertad condicional en su segundo año en libertad condicional. Para el tercer año, esa cifra bajó a solo 14 personas.

Los períodos prolongados de libertad condicional son un desperdicio de recursos que son “como mínimo, innecesarios, como peor, dañinos, cuando estamos pasando tiempo supervisando a personas con bajo riesgo de cometer cualquier delito serio”, dijo David Muhammad, director ejecutivo del National Institute for Criminal Justice Reform.

Los períodos más largos de libertad condicional también pueden generar problemas para personas que solo están tratando de cumplir con todos los requisitos restrictivos.

Se exige a las personas asistir a reuniones regulares con su oficial de libertad condicional y pueden estar sujetas a búsquedas aleatorias en su casa o automóvil. También pueden tener prohibido salir de la jurisdicción del tribunal sin permiso, se les puede exigir que cumplan con un toque de queda e incluso pueden restringirse para salir de su casa. Los requisitos estrictos pueden dificultar que las personas mantengan un trabajo o consigan vivienda, los cuales a menudo son requisitos de su libertad condicional.

Violar los términos de su libertad condicional puede llevar a las personas a la cárcel, incluso sin infringir la ley.

“Mientras más tiempo me supervisan, es más probable que me atrapen haciendo algo que sea una violación de los términos de mi supervisión”, dijo Muhammad. “Puede ser menor, pero como eso significa que estoy sujeto a volver a ser encarcelado, los daños son significativos”.

Los defensores de la reforma de la justicia penal dicen que los tiempos de libertad condicional pueden ser más cortos sin aumentar la reincidencia. Para Muhammad, se trata de ser “inteligente en materia de crimen”.

“Movemos nuestro enfoque para tener una mayor participación con el pequeño número de personas que se evalúa como de alto, o incluso muy alto riesgo. De verdad creo que eso se convierte en una situación de ganar-ganar”, dijo. “La supervisión innecesaria que a menudo puede volverse dañina puede desaparecer, y entonces podemos mejorar la seguridad pública al aumentar y enfocar los esfuerzos en las personas que lo necesitan”.

Para los miembros del Comité Asesor de Revisión del Código Penal, fue impactante saber que Hawái tiene períodos de libertad condicional más largos que cualquier otro estado, incluso los más conservadores, sin mejores resultados. Eso influyó en la recomendación del comité de reducir la libertad condicional para ciertos delitos graves menores y no violentos de cuatro a tres años.

El cambio no se aplicaría a personas en libertad condicional por agresión, amenazas terroristas, secuestro, extorsión o incendio provocado.

Incluso si el Senate Bill 2721 se aprueba, tres años seguiría siendo lo más largo a nivel nacional para delitos graves menores no violentos, dijo Muhammad. Los defensores públicos, como Cheng, quisieran verlo más corto.

Pero otros miembros del comité de revisión del código penal se opusieron a disminuir la duración de la libertad condicional para ciertos delitos. La oficina del Fiscal General estaba preocupada por algunas de las ofensas que ahora recibirían una condena más corta, incluidas la intimidación de testigos y la represalia, el acoso agravado mediante acecho, la crueldad hacia los animales y la promoción de pornografía de un menor. Los miembros de la Crime Victim Compensation Commission también argumentaron que reducir los períodos de libertad condicional trasladaría la carga de recopilar la restitución de los tribunales a la víctima del delito después de que expire la libertad condicional.

Como la mayoría del comité aprobó los cambios, los legisladores dijeron que están inclinados a seguir las recomendaciones.

“Quería sacarlo, en su mayor parte, sin enmiendas, porque quería que reflejara este proceso colaborativo”, dijo el representante David Tarnas, presidente del Comité de Asuntos Judiciales de la Cámara. Tarnas presentó la versión de la Cámara del proyecto de ley y apoya las recomendaciones del Comité Asesor de Revisión del Código Penal. “Es un compromiso. No es todo”.

Menos castigo, más rehabilitación para la adicción

Otro cambio propuesto al código penal del estado haría que Hawái se alineara con un movimiento nacional para reducir las sanciones por la posesión de drogas. Nueva York desmanteló efectivamente sus leyes de drogas de la década de 1970 en 2009 al poner fin a las largas condenas obligatorias mínimas de prisión y aumentar la elegibilidad para la derivación a tratamiento. Algunos estados — incluyendo California en 2014 y Connecticut en 2015 — reclasificaron la mayoría de los delitos relacionados con drogas como delitos menores en lugar de delitos graves.

Forma parte de un “reconocimiento de que las drogas son un problema de salud pública y que castigar severamente a las personas por ello quizá no te dé lo que quieres, que presumiblemente es que la gente deje de usar drogas”, dijo Marta Nelson, quien lidera la iniciativa de reforma de sentencias en el Vera Institute of Justice.

La ley propuesta de Hawái haría que la posesión de pequeñas cantidades de drogas sea un delito menor, en lugar de un delito grave. El tribunal tendría que ordenar una evaluación de abuso de sustancias y podría exigir que alguien reciba tratamiento. El encarcelamiento no entraría en vigor hasta la tercera infracción, y aun así, sería de seis meses — muy menos que los cinco años bajo la ley actual.

El cambio está dirigido a personas que son arrestadas con cantidades traza de drogas en una pipa o en una bolsita, y nada más. El impacto, dijo Cheng, sería amplio tanto para individuos como para el sistema de justicia penal en general.

En este momento, Cheng estima que los tribunales están atascados con cientos de casos por posesión menor de drogas como delito grave que involucran a personas que están luchando con una adicción pero que no tienen suficientes drogas como para indicar que las están vendiendo. Debido a que poseer cualquier cantidad de drogas como metanfetamina y heroína es actualmente un delito grave, los acusados tienen menos probabilidades de ser liberados antes del juicio y más probabilidades de ser encarcelados, lo que incrementa los costos para los contribuyentes. Los delitos graves se manejan en el Circuit Court, donde se tarda más en resolverlos e implican más litigios en comparación con los delitos menores en el District Court.

La disminución también marca una gran diferencia para la persona. Las condenas por delitos graves pueden perjudicar la capacidad de alguien para conseguir un trabajo o asegurar vivienda, y les cuesta el derecho al voto.

“Realmente es una mancha en tu historial criminal de por vida que tiene consecuencias que duran toda la vida, y eso es increíblemente distinto de un delito menor”, dijo Cheng.

Nelson cree que disminuir la posesión de drogas de bajo nivel de delito grave a delito menor permitirá que Hawái adopte un enfoque más centrado en la salud pública.

“La severidad no lo hace”, dijo. “Lo que sí lo hace, en el caso de las drogas, son las opciones de tratamiento disponibles”.

Los cambios al código penal propuestos en el SB 2721 no amplían las opciones de tratamiento, un problema crónico cuando se trata de abordar el consumo de drogas y la adicción en el estado.

Aun así, los defensores de la reforma de la justicia penal ven los cambios recomendados como una señal de que Hawái está dando pasos para construir un sistema de justicia penal que esté más arraigado en investigaciones sobre mejores prácticas, que sea más orientado a la rehabilitación y más receptivo a las necesidades de las comunidades vulnerables.

“Creo que vamos en la dirección correcta para crear un sistema de justicia penal que sea justo y restaurativo, no solo punitivo”, dijo Tarnas.

“Estos son cambios mayores de paradigma”, añadió. “Y no llegan fácilmente”.

Esta historia fue publicada originalmente por Honolulu Civil Beat y distribuida mediante una colaboración con The Associated Press.