El tribunal de apelaciones permite que Iowa aplique la prohibición de libros y restricciones sobre temas LGBTQ+ en clases de K-6

DES MOINES, Iowa (AP) — Iowa puede hacer cumplir una ley que restringe a los maestros hablar sobre temas de LGBTQ+ con estudiantes de kindergarten a sexto grado y prohíbe algunos libros en bibliotecas y aulas, dijo el lunes un tribunal de apelaciones.

La decisión por ahora deja sin efecto las medidas cautelares temporales de un juez de un tribunal inferior sobre la ley.

La medida fue aprobada por mayorías republicanas en la Cámara y el Senado de Iowa y por el gobernador republicano Kim Reynolds en 2023, quienes dijeron que reforzó la educación adecuada para la edad en los grados de kindergarten a 12. Ha sido una batalla de ida y vuelta en los tribunales durante los tres años desde que se presentaron demandas por parte de la Iowa State Education Association, grandes casas editoriales y autores superventas, así como por una organización de defensa de los derechos LGBTQ+, Iowa Safe Schools.

La ley estuvo en vigor durante parte del año escolar 2024-2025 hasta el pasado marzo, cuando un juez federal volvió a emitir una medida cautelar temporal sobre la disposición de prohibición de libros, que prohíbe que libros que contengan actos sexuales específicos aparezcan en bibliotecas o aulas escolares. En una decisión separada en mayo, el juez de distrito de EE. UU. Stephen Locher dijo que Iowa podía restringir la instrucción obligatoria sobre identidad de género y orientación sexual en las escuelas hasta el sexto grado, pero no podía hacer cumplir la restricción sobre cualquier “programa” o “promoción”, diciendo que esos términos eran demasiado amplios.

Iowa pidió a la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de Estados Unidos que revocara ambas decisiones, lo cual un panel de tres jueces hizo el lunes. Los casos continuarán en el tribunal de distrito mientras la ley esté en vigor.

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“This es una gran victoria para los padres de Iowa”, dijo la fiscal general republicana de Iowa, Brenna Bird, en un comunicado. “Los padres siempre deberían saber que la escuela es un lugar seguro para que sus hijos aprendan, y no preocuparse de que se les esté adoctrinando con materiales sexuales y filosofías inapropiadas.”

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Iowa aprobó su medida en 2023 en medio de una ola de legislación similar en todo el país, impulsada por legisladores republicanos, para prohibir la discusión de identidades LGBTQ+ y restringir el uso de baños en las escuelas. Muchas de esas leyes dieron lugar a impugnaciones ante tribunales. La decisión llega cuando el gobierno de Trump dijo el lunes que ha terminado acuerdos adoptados bajo administraciones anteriores que respaldaban derechos y protecciones para estudiantes transgénero.

Los docentes y otros dicen que la prohibición de libros es demasiado amplia

La ley de Iowa establece que las bibliotecas escolares de K-12 no pueden incluir materiales con descripciones o representaciones visuales de seis actos sexuales diferentes. La defensa del estado argumentó que la ley detalla las restricciones de forma explícita y que el estado, en su misión de avanzar en la educación de los niños, tiene una razón legítima para garantizar que los materiales de las escuelas públicas sean apropiados.

Pero el sindicato de docentes, así como los editores y autores, han sostenido que la ley es demasiado amplia, “va mucho más allá de la obscenidad para prohibir cualquier libro con cualquier descripción de un acto sexual para cualquier edad”, indicó su demanda. Además, argumentaron, las bibliotecas son lugares de aprendizaje voluntario, no existen exclusivamente para avanzar la misión educativa de la escuela.

El tribunal de apelaciones estuvo de acuerdo con el estado, diciendo que las restricciones no son vagas y que los libros en una biblioteca escolar pueden considerarse parte del plan de estudios de la escuela. Por esa razón, el tribunal señala que las afirmaciones de los autores y editores de que la ley infringe derechos de la Primera Enmienda probablemente no se sostendrán.

La sentencia también dijo: “La Primera Enmienda no garantiza a los estudiantes el derecho a acceder a libros de su elección a expensas de los contribuyentes”.

El estado insiste en que las restricciones sobre identidad de género se aplican a la instrucción obligatoria de K-6

La ley también prohíbe “cualquier programa, plan de estudios, prueba, encuesta, cuestionario, promoción o instrucción relacionado con la identidad de género u orientación sexual”. Los abogados del estado sostuvieron que ese texto, tal como está redactado, significa plan de estudios escolar obligatorio. Los opositores argumentaron que la ley es lo suficientemente vaga como para limitar cualquier información a la que se acceda o cualquier actividad en la que se participe en la escuela.

“Leyendo el lenguaje claro”, dijo la decisión del tribunal de apelaciones, “no podemos decir que la afirmación del Estado sea incorrecta”.

La decisión de Locher del pasado mayo había otorgado una orden judicial parcial de suspensión (injunction) al decir que el estado podía restringir esos temas cuando se tratara de plan de estudios, pruebas, encuestas, cuestionarios o instrucción, pero no cualquier “programa” o “promoción”.

Locher explicó específicamente lo que eso significaba: “Los estudiantes de sexto grado y menores deben poder unirse a Gender Sexuality Alliances (‘GSAs’) y a otros grupos de estudiantes relacionados con la identidad de género y/o la orientación sexual.” Y el distrito, los docentes y los estudiantes “deben poder anunciar” esos grupos.

Al dejar sin efecto la orden de suspensión parcial de Locher, el tribunal de apelaciones dijo que Locher se enfocó erróneamente en las dos palabras —programa y promoción— al interpretar “una visión amplia del alcance de la ley”.

Dado que Iowa Safe Schools y los estudiantes le pidieron al tribunal bloquear la ley tomando en cuenta su valor nominal, y no debido a afirmaciones específicas de que se infringieran sus derechos, el tribunal de apelaciones dijo que su queja probablemente fracasará en cuanto al fondo.

El tribunal de apelaciones también dijo que el estado podía hacer cumplir una disposición que exige que los administradores escolares informen a los padres si un estudiante hace una transición social y quiere usar en la escuela un pronombre o nombre diferente.

Las decisiones del lunes son un revés pero “no el final de la pelea”, dijo Nathan Maxwell, abogado sénior de Lambda Legal, una de las organizaciones legales que representa a Iowa Safe Schools.

“Es una ley cruel e inconstitucional que silencia a los niños LGBTQ+, borra su existencia de las aulas y obliga a los educadores a exponer a estudiantes vulnerables a posibles daños en casa”, dijo Maxwell. “Continuaremos usando todas las herramientas legales disponibles para proteger a estas personas jóvenes”.