Hombre que cofundó el cartel de drogas mexicano con ‘El Mencho’ se declara culpable en EE. UU. de un cargo de conspiración

WASHINGTON (AP) — Un hombre de California que cofundó uno de los cárteles de drogas más poderosos y violentos de México se declaró culpable el martes en Estados Unidos ante un cargo federal de conspiración de narcóticos.

Erick Valencia Salazar formó el Cártel de Nueva Generación de Jalisco junto con Nemesio Oseguera Cervantes, el jefe de las drogas conocido como “El Mencho”, quien fue abatido por el ejército mexicano en febrero.

Valencia Salazar, de 49 años, de Santa Clara, California, enfrenta una sentencia obligatoria mínima de prisión de 10 años y un máximo de cadena perpetua tras declararse culpable en Washington, D.C., de un cargo de conspirar para distribuir cocaína para su importación a Estados Unidos. El juez principal James Boasberg tiene programado sentenciarlo el 31 de julio.

Valencia Salazar fue miembro del Cártel Milenio antes de que él y Oseguera Cervantes fundaran el cártel de Jalisco, que se conoce por el acrónimo en español CJNG. Cientos de miembros del CJNG reportaban a Valencia Salazar, cuyas funciones incluían el reclutamiento y la obtención de información sobre los rivales del cártel, dijeron los fiscales.

Valencia Salazar, también conocido como “El 85”, formó su propio cártel, La Nueva Plaza, después de separarse de “El Mencho”, quien lideró el CJNG hasta su muerte.

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A. Tysen Duva, el fiscal general adjunto a cargo de la división penal del Departamento de Justicia, dijo que el CJNG ha causado “daños inmedibles” en Estados Unidos.

“Valencia Salazar también fue responsable de impulsar la violencia desenfrenada en México, a expensas de la vida de las personas y la seguridad de las comunidades, lo que ayudó a desestabilizar la región y permitió que el crimen floreciera”, dijo Duva en un comunicado.

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A un gran jurado acusó a Valencia Salazar del cargo de conspiración en 2018. En febrero de 2025, las autoridades mexicanas lo enviaron a Estados Unidos como parte de un grupo inicial de 29 jefes de drogas.

El año pasado, la administración del presidente Donald Trump designó al CJNG y a otros cárteles como organizaciones terroristas extranjeras.

Valencia Salazar fue arrestado dos veces en México. La primera vez fue en 2012, cuando el ejército lo detuvo en el municipio de Zapopan, cerca de Guadalajara, la capital del estado de Jalisco.

Cinco años después, fue liberado de prisión por orden de un juez que citó supuestas fallas procesales. En 2022, el Ejército volvió a capturarlo en el pueblo de Tapalpa, el mismo lugar donde “El Mencho” fue capturado y asesinado.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ofreció una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información que condujera al arresto o la condena de Valencia Salazar.

El reportero de Associated Press Fabiola Sanchez en Ciudad de México contribuyó con este reporte.