El arriesgado rescate de la tripulación estadounidense derribada en Irán dependió de docenas de aviones y subterfugios, dice Trump

WASHINGTON (AP) — Estados Unidos confió en docenas de aeronaves, cientos de efectivos, tecnología secreta de la CIA y una dosis de subterfugio para rescatar a la tripulación de un caza de dos hombres que cayó derribada en lo profundo de Irán, una misión riesgosa que el presidente Donald Trump y sus principales asesores de defensa detallaron el lunes.

Las fuerzas estadounidenses rescataron al piloto en cuestión de horas de que el F-15E Strike Eagle cayera derribado a última hora del jueves, con helicópteros, reabastecedores en pleno vuelo y aviones de combate penetrando profundamente en Irán después de confirmar su ubicación, dijo Trump en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, en un tono de balance final, describiendo la operación militar con un nivel inusual de detalle.

El segundo aviador a bordo de la aeronave —el oficial de sistemas de armas— fue rescatado casi dos días después.

Trump presumió de los recursos militares movilizados y de la coordinación entre las agencias estadounidenses para llevar a cabo la atrevida misión de recuperar a las tropas en territorio enemigo, describiendo el derribo del avión por parte de Irán como “un golpe de suerte” después de haber afirmado en un discurso nacional la semana pasada que había “derrotado y completamente desmantelado” a Irán.

Otro avión cae en el rescate del piloto del F-15

La operación de búsqueda y rescate comenzó de día sobre Irán, con helicópteros y otras aeronaves volando bajo durante siete horas, “a veces enfrentando un fuego enemigo muy, muy intenso”, dijo Trump.

Un A-10 Warthog, que era el avión de ataque principalmente responsable de mantener el contacto con el piloto del F-15 derribado en tierra, fue alcanzado por el fuego enemigo mientras se enfrentaba a fuerzas iraníes, dijo el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto.

El A-10 “no era aterrizable”, dijo Caine a los reporteros, pero el piloto siguió combatiendo antes de volar hacia un país amigo y eyectarse. Fue rescatado rápidamente y se encuentra bien.

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Después de rescatar al piloto del F-15, los helicópteros HH-60 Jolly Green II fueron “combatidos por absolutamente cada persona en Irán que tenía un arma de armas pequeñas, y uno de los aviones, el avión en cola, recibió varios impactos”, dijo. Los integrantes de la tripulación recibieron heridas leves y estaban bien, dijo Caine.

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La recuperación del piloto del caza, que volaba bajo el indicativo Dude-44 Alpha, ocurrió antes de que los iraníes pudieran organizar una búsqueda integral por su cuenta, pero encontrar y traer de vuelta al oficial de sistemas de armas fue aún un empeño más complicado.

Un presentador de un canal afiliado a la televisión estatal iraní había estado instando a los residentes en la región montañosa del suroeste de Irán donde el avión de combate cayó para que entregaran a cualquier “piloto enemigo” a la policía y prometió una recompensa para quien lo hiciera.

El oficial de sistemas de armas, que iba en el asiento trasero del F-15 bajo el indicativo Dude-44 Bravo, resultó herido, pero siguió su entrenamiento para alejarse lo más posible del lugar del accidente.

Segundo aviador escala hacia las montañas para esconderse

“Sangrando profusamente”, según el relato de Trump, el aviador logró escalar un terreno montañoso y pedir ayuda el sábado usando “un aparato tipo localizador, de un nivel muy sofisticado”.

Cuando un avión se estrella en territorio hostil, “todos van directamente a ese lugar; quieres estar tan lejos como sea posible”, dijo Trump.

El director de la CIA, John Ratcliffe, dijo que la agencia de espionaje utilizó “tecnologías exquisitas que no posee ningún otro servicio de inteligencia” para localizar al aviador. Al mismo tiempo, la CIA montó una operación de engaño para confundir a los iraníes, que también estaban intentando encontrarlo.

Ratcliffe dijo que la operación de búsqueda y rescate era “comparable a buscar un solo grano de arena en medio de un desierto”.

La CIA se negó a responder el lunes preguntas sobre el tipo de tecnología usada para encontrar al hombre, pero Trump dio algunos detalles.

Dijo que los funcionarios de inteligencia notaron que algo se movía en plena noche, en las montañas donde estaban vigilando. Trump dijo que los funcionarios mantuvieron una cámara en el objeto en movimiento durante 45 minutos y cuando dejó de moverse, pensaron que quizá se habían equivocado.

Pero “era la cabeza de un ser humano”, dijo el presidente. “Y de repente, 45 minutos después, se movió mucho, se puso de pie, y dijeron: ‘Ya lo tenemos’”.

Agregó: “Y eso fue realmente al inicio de algo increíble”.

Protegidos por una “armada aérea” de drones, aviones de ataque y más, los rescatistas avanzaron el domingo. Los aviones de carga volaron con tres helicópteros pequeños y los ensamblaron cerca del tramo de montañas donde el aviador desaparecido se escondía dentro de una cueva o una grieta.

Pero cuando llegó el momento de salir, los aviones de carga estaban demasiado lastrados por el equipo y el personal como para despegar desde el terreno arenoso. El hombre abatido y su equipo de rescate fueron recogidos por tres “aviones más ligeros y rápidos” y el equipo en tierra fue destruido para mantenerlo fuera de manos iraníes, dijo Trump.

EE. UU. realiza varios esfuerzos para desviar a las fuerzas iraníes

Muchos de los docenas de aviones que formaron parte de la operación estaban allí para el engaño, dijo Trump.

“Los estábamos moviendo por todas partes, y gran parte de eso era subterfugio”, dijo Trump. “Queríamos que pensaran que él estaba en una ubicación distinta”.

De vuelta en Washington, funcionarios de seguridad nacional coordinaron en una llamada, manteniendo la línea telefónica abierta durante casi dos días seguidos.

“Desde el momento en que nuestros pilotos fueron derribados, nuestra misión fue ininterrumpida”, dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth. “La llamada nunca se cayó. La reunión nunca se detuvo, la planificación nunca cesó”.

Mientras Trump detallaba la operación, su inclinación por presumir y su gusto por el despliegue de imágenes dramáticas chocaron con el instinto de algunos de sus asesores por proteger secretos militares y de inteligencia. En un punto, Trump se dirigió a Caine, su principal asesor militar, y preguntó: “¿Cuántos hombres enviaste en total, aproximadamente, para la operación?”

Caine evitó responder, contestando: “Uhhh, me encantaría mantener eso en secreto, señor presidente.”

“Está bien, bueno, lo estamos”, continuó Trump. “Pero te diré una cosa: el número, lo mantendré en secreto, pero fueron cientos”.

Cooper informó desde Phoenix, y Amiri desde Nueva York. El periodista de Associated Press Josh Boak contribuyó a este informe.