Acabo de sumergirme en algo que, honestamente, es bastante increíble: hay toda una nueva ola de empresas de minería espacial que están construyendo la infraestructura para extraer recursos de asteroides y cuerpos celestes. Esto ya no es ciencia ficción, está sucediendo ahora mismo.

El sector de minería espacial todavía está en etapas iniciales, pero lo interesante es cómo estas startups lo abordan de manera diferente. No esperan a estar cotizadas en bolsa para comenzar a innovar; ya están desplegadas y probando.

Asteroid Mining Corporation de Reino Unido ha estado construyendo desde 2016, y tienen un robot de seis patas llamado SCAR-E que puede operar en baja gravedad. ¿La parte inteligente? Financiando su exploración espacial usando la misma tecnología aquí en la Tierra para inspeccionar cascos de barcos, accediendo a un mercado de $13 mil millones. Están planeando una misión de demostración en la Luna este año, lo cual es bastante significativo en términos de tiempo.

Luego está TransAstra en Los Ángeles, fundada en 2015, y están haciendo algo diferente. Desarrollaron tecnología de minería óptica que literalmente concentra la luz solar para extraer minerales de asteroides y lunas. Además, venden software de detección y telescopios para ayudar a identificar objetivos de minería. Hay un asteroide llamado 16 Psyche con supuestamente $100 cuatrillones en metales preciosos, así que puedes imaginar por qué empresas como TransAstra que pueden localizar estos cuerpos son valiosas.

AstroForge es la novata: comenzó en 2022, pero ya han realizado dos misiones espaciales con SpaceX. Tuvieron una prueba de refinería en abril de 2023 y luego se adentraron más en el espacio en octubre para estudiar asteroides objetivo. Sus cofundadores tienen antecedentes serios: uno de SpaceX y NASA, el otro dirigió ingeniería en Virgin Orbit. Pero, honestamente, son realistas al respecto. Uno de ellos dijo que van a tener muchos fracasos, lo cual es probablemente la opinión más honesta sobre las empresas de minería espacial que he visto.

Lo que vale la pena seguir aquí es que ninguna de estas empresas cotiza en bolsa todavía, pero si piensas a largo plazo en sectores emergentes, las empresas de minería espacial definitivamente están en el radar. La tecnología es real, la financiación fluye y el potencial de recursos es enorme. Esta es el tipo de oportunidad de minería espacial que podría lucir muy diferente en cinco años.