La vivienda asequible para docentes es escasa. Este grupo está intentando una solución innovadora en Oakland

Antes de que Melanie Turner se uniera al programa Rooted de Oakland, iba de casa en casa y se alojaba en sofás, moviéndose entre las viviendas de familias y amigos con su hijo en edad preescolar a cuestas. Seguir una carrera en educación mientras intentaba poder costear un lugar para vivir en Oakland le pasó factura.

“Me fue difícil aceptar como padre que no podía proporcionar a mi hijo de la manera que yo esperaba”, dijo.

Luego encontró el mercado Rooted, que ofrece viviendas con descuento para docentes y personal escolar en edificios de toda la ciudad. El jueves, Turner habló desde la terraza del tejado de su edificio de apartamentos, que recientemente fue adquirido por la organización sin fines de lucro Oakland Fund para convertirse en vivienda asequible exclusivamente para educadores.

“No tengo que preocuparme por si tengo suficiente para pagar mi renta y mis comestibles y mis facturas médicas y los costos del transporte al trabajo”, dijo. “Estoy en paz. No se puede poner precio a la paz.”

El edificio de Turner es el primer proyecto de este tipo en el país, donde una organización sin fines de lucro ha adquirido un edificio existente para convertirlo en vivienda subsidiada para profesores.

La directora ejecutiva de Oakland Fund, Kyra Mungia, dijo que la organización, de la que forma parte el programa Rooted, quería aprovechar el momento en el deprimido mercado inmobiliario de la ciudad, y compró The Idora, un edificio de 33 unidades en Temescal.

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Turner’s building is the first project of this kind in the country, where a nonprofit has acquired an existing building to become subsidized housing for teachers.

Oakland Fund CEO Kyra Mungia said the organization, which the Rooted program is part of, wanted to take advantage of the moment in the city’s depressed real estate market, and purchased The Idora, a 33-unit building in Temescal.

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“The question is, who will own Oakland?” Mungia said during a Thursday press conference. “Will it be outside investors looking to extract value from our neighborhoods, or will Oakland be stepping up and choosing to invest in itself?”

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“It’s so important that we continue to invest in housing and in people who make this city work, but also who makes sure that our children have that future that they so deserve,” Mayor Barbara Lee said at the event.

Es un modelo que esperan replicar para que más docentes puedan vivir en las comunidades donde trabajan. Como los docentes y el personal escolar citan una y otra vez el costo de vida en la Bahía como un freno, los distritos escolares han recurrido a construir vivienda en sus propias propiedades como una forma de retener educadores, mantener una ventaja competitiva al contratar y aprovechar propiedades vacantes.

Pero a los distritos escolares les toma años, y mucho más dinero, construir vivienda. Convertir vivienda existente es más rápido. Oakland Fund comenzará a alquilar las unidades en Idora de inmediato, a medida que los inquilinos cambien. Para comprar el edificio, el grupo recaudó 1.5 millones de dólares de la Crankstart Foundation, además de contribuciones de Give Forward Foundation, Tipping Point Community y PG&E. Oakland Fund también recibió 7.6 millones de dólares del fondo de Adquisición y Conversión a Vivienda Asequible de la ciudad, y financió el resto con un préstamo, para comprar el edificio por 12.6 millones de dólares, dijo Mungia.

Los inquilinos elegibles son docentes de Oakland, paraeducadores, personal escolar, residentes docentes y cualquier persona que trabaje con el Distrito Escolar Unificado de Oakland a largo plazo. Los apartamentos de un dormitorio oscilarán entre $1,120 y $2,240, y las unidades de dos dormitorios se alquilarán por $1,1740-$2,560, con un tope del 30% del ingreso del inquilino. El liderazgo de Oakland Fund espera que los inquilinos sean 90% educadores dentro de cinco años.

Adquirir The Idora forma parte de un plan de tres años para eventualmente ser dueños de 150 unidades en Oakland para alquilar a educadores, dijo Mungia. Otros distritos que han construido vivienda para la fuerza laboral han visto desplomarse las tasas de rotación de docentes. En Oakland, la retención de docentes es de alrededor de 82%, mientras que los participantes del programa Rooted permanecen en sus empleos 93% año tras año.

OUSD ha intentado construir vivienda en sus propiedades, pero los proyectos se han estancado. Se ha retrasado la construcción en dos propiedades que el distrito arrendó hace cinco años para convertirlas en vivienda asequible.

Turner, una maestra de educación especial en Emerson, ahora puede caminar a la escuela con su hijo. Otro estudiante en la escuela exclamó con alegría: “¡Hola, vecino!” cuando se dio cuenta de que vive en el mismo edificio que un docente de su escuela. “Alguien que ve en la escuela es alguien que forma parte de su comunidad local”, dijo Turner, “y eso comienza su día con una sonrisa.”

Esta historia fue publicada originalmente por The Oaklandside y distribuida mediante una asociación con The Associated Press.