Líbano entierra a un funcionario cristiano muerto en un ataque israelí mientras aumenta la ira contra Hezbolá

YAHSHOUSH, Líbano (AP) — El tañido de las campanas de la iglesia y ráfagas de disparos retumbaron a lo largo del valle cuando cientos se reunieron el martes para rezar en las exequias por un alto funcionario de un partido cristiano libanés conocido por su postura contraria a Hezbolá y por su esposa, quienes fueron asesinados en un ataque aéreo israelí durante el fin de semana.

El caso se ha convertido en un punto de referencia para las tensiones en Líbano, que está profundamente dividido por la guerra en curso entre Israel y el grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán, que forma parte de la guerra más amplia de Irán que se ha intensificado en Oriente Medio y más allá.

Pierre Mouawad, su esposa y una mujer que los visitaba fueron asesinados en un ataque israelí que alcanzó un apartamento encima del suyo en el pueblo de Ain Saadeh, al este de Beirut, el domingo. El Ejército israelí dijo que su intención era atacar a un militante de Hezbolá, aunque las circunstancias del ataque siguen siendo poco claras.

Mouawad estaba con la rama local de las Fuerzas Libanesas, un partido cristiano ampliamente considerado como el más férreo oponente político de Hezbolá. Durante años han pedido o el desarme del grupo y, en las últimas semanas, han culpado a Hezbolá de arrastrar al país a otra guerra al disparar cohetes contra Israel en solidaridad con su aliado y patrocinador clave, Irán.

El partido tiene cuatro ministros en el gobierno de Líbano y ostenta el bloque más grande en su parlamento.

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Desde que la guerra entre Israel y Hezbolá se reanudó el mes pasado, 1,530 personas han muerto en ataques israelíes en el diminuto Líbano, según el Ministerio de Salud del país. Más de 1 millón de personas han sido desplazadas, en su mayoría desde el sur de Líbano y los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una amplia base de apoyo e influencia.

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Asi la guerra continúa, y las fuerzas israelíes invaden Líbano, las tensiones han aumentado en zonas de mayoría cristiana, sunita y drusa por la presencia de personas desplazadas de la comunidad chiita, que constituye el principal electorado de Hezbolá.

Los residentes de estas comunidades anfitrionas temen que los miembros de Hezbolá puedan estar escondidos entre los civiles chiitas que fueron desplazados hacia sus zonas.

Los ataúdes de Mouawad y su esposa, cubiertos con la bandera blanca del partido Fuerzas Libanesas, fueron trasladados a la Iglesia St. Simon, al costado de una montaña en el pueblo de Yahshoush, al norte de Beirut.

Los sonidos de campanas de iglesia, disparos y música de partido que salía a todo volumen de altavoces se mezclaron mientras autoridades, residentes del pueblo y miembros del partido, en gran número, asistían a dar el pésame.

“Murieron porque Hezbolá nos arrastró a una guerra”, dijo el legislador de las Fuerzas Libanesas, Pierre Bou Assi, al calificar la guerra como “una decisión iraní con la ejecución de Hezbolá”.

“Nadie entre todos los libaneses les pidió que empezaran esta guerra”, dijo.

Aunque el Ejército libanés afirma que está investigando el incidente y el gobierno el mes pasado prohibió la actividad militar de Hezbolá y la presencia de miembros de la Guardia Revolucionaria iraní en Líbano, el ataque en Ain Saadeh ha exacerbado aún más las tensiones.

Muchos libaneses que pensaban que quedarían a salvo del costo de la guerra porque no tenían vínculos con Hezbolá, se han horrorizado al ver que los ataques israelíes se han dirigido contra Hezbolá y contra los miembros de la Guardia iraní que alquilan apartamentos u habitaciones de hotel en sus vecindarios.

El arrendador del apartamento encima de los Mouawad, el alcalde del pueblo y el Ejército libanés que indaga el ataque dijeron que no había nadie viviendo allí.

Pero los familiares de las víctimas y el partido de Mouawad son inflexibles en que alguien —el objetivo previsto— estaba viviendo en ese apartamento, poniendo en riesgo a las personas cercanas.

“Si esa persona ‘hubiera muerto, habría sido mejor para nosotros’”, dijo Raymond Mouawad, el hermano de Pierre. “En cambio, mi hermano murió mientras escapaba”.

El periodista de video de Associated Press Fadi Tawil en Yahsoush, Líbano, contribuyó a este reporte.