Sorpresa en los supermercados en el horizonte de las próximas elecciones en EE. UU. mientras se prolonga la guerra en Irán

Un cliente compra en una tienda de comestibles el 11 de marzo de 2026 en Miami, Florida.

Joe Raedle | Getty Images

El alza de los precios de los alimentos en EE. UU. como resultado de la guerra de Irán podría estar entre los resultados del conflicto con mayor impacto políticamente dañino, meses antes de una elección crítica en EE. UU.

Dos años antes, el presidente Donald Trump ganó la reelección después de martillar los altos costos de los huevos, el tocino y otros productos básicos de la tienda de comestibles. Ahora él y el Partido Republicano podrían enfrentarse a precios aún más altos de los alimentos mientras intentan conservar el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de este año.

Los demócratas buscan capitalizar el repunte atribuyéndoselo a la decisión de Trump de ir a la guerra, mientras que los republicanos eligen sus palabras para restar importancia a las previsiones económicas de precios más altos para el combustible y el fertilizante necesarios para producir y transportar los alimentos que comen los votantes.

“Nuestro mensaje es asequibilidad y rendición de cuentas”, dijo el representante Jared Huffman, demócrata de Calif., el miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, en una entrevista. “Es un mensaje bastante personalizado, bastante enfocado de forma estrecha, y en ambos pilares, Trump está haciendo que nuestros argumentos sean aún más convincentes.”

“Hay un número de formas en las que este presidente está elevando los costos de alimentos y energía y alimentando la crisis de asequibilidad”, dijo Huffman. “En todos estos frentes, tendríamos la oportunidad de poner freno al desorden. De verdad creo que se plantea de una manera muy convincente para los demócratas en estas elecciones”.

La guerra y el posterior cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán han sacudido la economía global. Los precios del petróleo y la gasolina se han disparado, los costos del fertilizante han aumentado y los mercados se han desplomado.

Golpe en la tienda de comestibles

El siguiente golpe podría llegar en la tienda de comestibles, un punto de dolor crucial para millones de estadounidenses que ya han soportado años de aumento de precios de los alimentos. Todo esto ocurre mientras la temporada electoral arranca con primarias y mensajes en la ruta de campaña. Las elecciones de este año se verán como un referéndum sobre Trump, que llegó al cargo prometiendo bajar los costos de los alimentos.

“Solo los enfurece más”, dijo el representante Vicente Gonzalez, un demócrata de Texas del Sur, a CNBC en una entrevista cuando se le preguntó cómo reaccionarán los votantes si la comida se vuelve más cara. “Cuando la gente escucha eso, dice: ‘oye, no puedo pagar los comestibles y tú quieres ir a pagar una guerra en Medio Oriente?’. Creo que eso será una venta difícil”.

Gonzalez, que ya representa un escaño en disputa, vio que su distrito se volvió significativamente más rojo en este ciclo electoral después de que Trump ordenara a Texas redibujar sus mapas de distritos del Congreso para beneficiar a los republicanos. Las esperadas subidas de precios en la tienda de comestibles solo refuerzan la narrativa de asequibilidad que ha superado el desafío de mitad de período.

Los alimentos enfrentan una serie de nuevas presiones inflacionarias debido a la guerra de Irán y al cierre del Estrecho de Ormuz. El aumento en los costos del petróleo está elevando el precio del diésel, necesario para los agricultores y para los camiones y ferrocarriles que transportan alimentos a través del país. El fertilizante también está siendo asfixiado por el cierre del estrecho. E incluso el plástico, un producto petroquímico que comúnmente se usa en el empaque de alimentos, también podría contribuir a costos más altos al momento de pagar.

Esos factores probablemente lleven a costos más altos para los consumidores, advierten los economistas.

“El precio de los alimentos va a moverse bastante”, dijo Kjetil Storesletten, economista y profesor en la Universidad de Minnesota, donde es el director del Instituto de Economía Heller-Hurwicz. “Si juntas esas cosas, que es una gran parte del precio de producir alimentos y que el precio aumentó mucho, eso sugiere que todo el aumento de precio en el fertilizante se va a trasladar a los alimentos.”

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El inminente aumento en los precios de los alimentos probablemente no será inmediato, pero podría llegar antes de la hora en que los votantes vayan a las urnas en noviembre. Los agricultores en el Hemisferio Norte están preparando para sembrar sus cultivos ahora, lo que significa que cualquier aumento asociado a la cosecha de este año tardará en registrarse.

“La cantidad de grano en el mercado ahora es independiente del precio del gas y del precio del fertilizante”, dijo Storesletten. “Pero para el nuevo maíz y el nuevo grano que se planta, va a importar.”

“Realmente ayudaría si pudiéramos abrir el Estrecho de Ormuz ya. Pero imagina que permanece cerrado hasta el verano. Veremos aumentos sustanciales en los precios de los alimentos”, dijo Storeslettsen. “Las cosechas normalmente se levantan a finales del verano y al comienzo del otoño, que es cuando se esperaría que los precios empiecen a subir”, dijo Storesletten.

Cadenas de suministro de comestibles

Otros productos de comestibles, como las frutas y verduras frescas, que tienen cadenas de suministro más complejas y requieren refrigeración durante todo el proceso, podrían recibir un doble golpe de aumentos de costos. Eso es porque, a diferencia del grano, las frutas y verduras frescas requieren energía para refrigerarse tanto en el almacenamiento como en el transporte, y los precios de la energía están disparándose ahora.

“Debido a que los productos tienen que enviarse y mantenerse refrigerados, no se pueden acopiar”, dijo Max Teplitski, director científico de la International Fresh Produce Association, una asociación comercial cuyos miembros incluyen supermercados y otros minoristas, así como productores de frutas y verduras. “Hay un costo de energía significativo solo para mantenerlos en la estantería o en almacenamiento, y a medida que esos precios de la energía suben, es probable que impulsen precios más altos para los consumidores.”

Teplitski dijo además que el daño económico adicional podría sentirse durante más tiempo mientras el estrecho permanezca cerrado, como un aumento en el precio de los plásticos. Muchos productos alimenticios se almacenan en contenedores de plástico.

“A nivel nacional, gran parte de la producción de plásticos depende del gas natural”, dijo. “Pero a medida que el petróleo queda fuera de la ecuación, el gas natural se convierte en una materia prima más costosa, con menos disponibilidad para usos como el empaque. Así que estamos empezando a ver que estos efectos secundarios comienzan a encadenarse”.

Una imagen satelital muestra humo elevándose desde el puerto de Fujairah en EAU, en medio del conflicto entre EE. UU. e Israel con Irán, en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos, 15 de marzo de 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Los republicanos en el Congreso admiten que la guerra y el cierre del estrecho probablemente elevarán los precios de los alimentos.

“Creo que cualquier disrupción en términos del transporte de materias primas, de insumos, cualquier restricción, ciertamente podría terminar afectando al consumidor”, dijo el representante G.T. Thompson, republicano de Pa., presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, en una entrevista. “Eso es bastante obvio.”

Trump, en un discurso al país el miércoles por la noche, no dio ninguna indicación de movimientos de EE. UU. para reabrir el estrecho rápidamente.

“Los países del mundo que reciben petróleo a través del Estrecho de Ormuz deben ocuparse de ese paso”, dijo. “Pueden hacerlo fácilmente. Nosotros seremos de ayuda, pero deberían tomar la iniciativa para proteger el petróleo del que dependen con tanta desesperación.”

Sin embargo, las opciones para que los republicanos y la Casa Blanca limiten los picos en los precios de los alimentos son limitadas. La mayoría apunta a abrir el Estrecho de Ormuz o terminar la guerra rápidamente para limitar el daño.

La inflación de alimentos supera a la inflación general

Los alimentos han sido la parte más persistente de la historia de la inflación que ha afectado a los consumidores estadounidenses desde 2022. En febrero, la inflación de alimentos se situó en 3.1%, por debajo del máximo de 11.2% en septiembre de 2022, pero aún más alta que la inflación general, que se ubicó en 2.4%.

Eso se debe a que los alimentos, cuyos precios suelen ser más volátiles que los de otros bienes que compran los consumidores, dependen de una serie de factores externos para mantener los costos bajos. Las tormentas, las sequías y otros desastres naturales pueden afectar las cosechas, reduciendo la oferta. Los tamaños de los rebaños, como la disminución del hato de ganado bovino de EE. UU., también pueden afectar los precios en la tienda de comestibles: la carne de res se ha disparado en los últimos años.

Es un dilema similar el que el ex presidente Joe Biden enfrentó durante las elecciones de 2024, cuando los precios de los huevos saltaron después de un brote de influenza aviar que sofocó el suministro de gallinas ponedoras. Los republicanos barrieron las elecciones de 2024, devolviendo a Trump a la Casa Blanca y expulsando a los demócratas de cualquier control del Congreso.

Ahora, los republicanos esperan que el conflicto se resuelva pronto y que el estrecho se abra antes de que se cause demasiado daño.

“Nuestro mensaje es que todavía no creemos que esto vaya a tener un impacto a largo plazo, pero el presidente indicó desde el principio que [serían] de cuatro a seis semanas”, dijo el senador Mike Rounds, republicano de S.D., a CNBC.

— El equipo de CNBC’s Emily Wilkins contribuyó a este informe.

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