Las iglesias de Connecticut buscan agregar viviendas asequibles, ‘Sí en el patio trasero de Dios’

El reverendo Ellis Miller señaló seis acres de campos llanos cubiertos de pasto seco, arbustos y maleza — terreno, en el patio trasero de la Iglesia Congregacional Granby en Salmon Brook Street, donde Miller imagina que su ministerio podría proporcionar nuevas viviendas asequibles para cualquiera en la comunidad que las necesite.

Solo el 5% del parque de viviendas en Granby se considera asequible. Hay dos complejos de viviendas asequibles para personas mayores en la ciudad, pero ambos tienen listas de espera extensas. Miller cree que construir en la propiedad de la iglesia, a una cuadra del centro de la ciudad — con una tienda de comestibles, restaurantes y una línea de autobús para viajeros — ayudaría a Granby a alcanzar el umbral del 10% establecido en 8-30g, una de las leyes estatales de vivienda asequible.

“Tenemos la tierra, tenemos el corazón, necesitamos un proceso simple”, dijo Miller en su testimonio ante los legisladores el 4 de marzo.

Miller es uno de muchos líderes religiosos en todo el estado que abogan por el Proyecto de Ley de la Cámara 5396, que aceleraría el proceso de aprobación para el desarrollo de vivienda asequible en terrenos que pertenecen a una organización religiosa. La idea se conoce como “YIGBY”, un acrónimo de “Yes in God’s backyard” y un juego con el término que los defensores de la vivienda asequible a menudo atribuyen a personas que se oponen al desarrollo de viviendas — “NIMBY” o “Not in my backyard”.

Mientras la iglesia explora las etapas iniciales de lo que podría ser desarrollar la propiedad, Miller aún no tiene una visión de la cantidad o el estilo de viviendas que es posible en el espacio. Dijo que no lo sabrán hasta que la iglesia trabaje con un arquitecto o contrate a un desarrollador.

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El proyecto de ley fue presentado y aprobado por el comité de Planificación y Desarrollo de la legislatura este año, y ahora espera ser considerado en la Cámara y el Senado en pleno.

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Esta propuesta llega cuando Connecticut ha estado lidiando con una creciente escasez de vivienda, especialmente en unidades asequibles, lo que ha generado preocupaciones sobre la asequibilidad y ha contribuido a un aumento de la falta de vivienda en todo el estado.

El estado ha trabajado para abordar la escasez mediante otra legislación, incluida una ley integral de vivienda que se aprobó el año pasado en una sesión legislativa especial. Ahora se exige a los municipios que creen planes de crecimiento de vivienda. El proyecto de ley también cambió los requisitos mínimos de estacionamiento fuera de la calle, amplió las comisiones de renta justa y creó incentivos para que los municipios se acerquen a permitir más viviendas, entre otras medidas.

Algunos líderes religiosos, como Miller, creen que si bien ese proyecto de ley fue un paso positivo, aún se necesita hacer más para abordar la crisis de asequibilidad — y están dispuestos a ofrecer sus tierras para que eso ocurra.

“Si la H.B. 5396 se convirtiera en ley, nos ayudaría a dar pasos audaces adelante para transformar nuestro campo de sueños en vivienda asequible”, dijo Miller.

¿Qué es YIGBY?

El concepto “YIGBY” comenzó a ganar interés nacional después de que la ciudad de San Diego modificara en 2019 los códigos locales de desarrollo de suelo para permitir que las organizaciones religiosas construyeran vivienda asequible en su propiedad. La aprobación en California de la Affordable Housing on Faith and Higher Education Lands Act en octubre de 2023 fue la primera vez que el concepto quedó incorporado en la ley estatal.

La vivienda asequible en terrenos religiosos ya ha comenzado a construirse en California. YIGBY, la organización sin fines de lucro con sede en San Diego, se asoció con la iglesia Bethel AME en la ciudad para respaldar un proyecto de 26 unidades para personas mayores de bajos ingresos y veteranos sin hogar. El proyecto comenzó la construcción en 2024 y se completó a finales de 2025.

El movimiento se ha expandido más allá de la vivienda asequible para incluir parques, escuelas y otros desarrollos comunitarios. YIGBY es un desprendimiento de lo que se conoce como el movimiento YIMBY, que significa “Yes in my backyard” y apoya el desarrollo comunitario, la reforma del uso del suelo, proyectos de vivienda e infraestructura.

Los partidarios en Connecticut y en todo el país están buscando abordar una escasez nacional de viviendas asequibles. Y algunas instituciones religiosas, que han visto disminuir la asistencia, se han encontrado con capacidad excedente en su propiedad — y con la voluntad de aprovecharla bien. Después de que California aprobara su ley de 2023, estados como Florida, Washington y Virginia aprobaron sus propias versiones de la legislación.

Otros estados, incluidos New York, Colorado y Texas, presentaron propuestas similares que no lograron aprobarse debido a preocupaciones sobre zonificación y seguridad. Los opositores generalmente argumentaron que la legislación quitaría el control del desarrollo local a los gobiernos locales.

El proyecto de ley YIGBY de Connecticut, si se aprueba, no eludiría el gobierno municipal; más bien, permitiría lo que se conoce como “revisión sumaria” de los desarrollos propuestos de vivienda asequible en propiedades de iglesias. Esto aceleraría el proceso de aprobación al permitir que cualquier proyecto que cumpla con las regulaciones de zonificación locales sea aprobado sin estar sujeto a una audiencia pública y otros requisitos procedimentales locales. El proyecto de ley establece un plazo de 90 días para que las municipalidades tomen una decisión sobre cualquier solicitud. Al menos 30% de las unidades en cualquier desarrollo propuesto de YIGBY tendrían que ser asequibles para que califique para la revisión sumaria.

Miller dijo que eran cautelosos cuando la iglesia llevó por primera vez una propuesta ante funcionarios de la ciudad, expresando interés en construir vivienda asequible. Los líderes de Granby respondieron positivamente, pero Miller dijo que ese no es el caso para cada iglesia y el gobierno municipal en todo el estado.

“No debería depender de la relación de cada organización sin fines de lucro o iglesia y sus relaciones individuales con su ciudad para resolverlo”, dijo Miller. “El estado debería tomar medidas sobre eso y, de verdad, trabajar para alentar tanto a las ciudades como a las iglesias a trabajar juntas para abordar ese problema”.

Las reglas de zonificación varían de una ciudad a otra, pero pueden hacer que el desarrollo sea complicado, y Miller dijo que ayudaría contar con algún tipo de “red de seguridad” del estado para simplificar las cosas.

“Hay cualquier cantidad de razones por las que el proyecto podría no avanzar, pero si ese elemento pudiera eliminarse, sería una barrera menos”, dijo Miller.

El problema de vivienda de Connecticut

La falta de vivienda — en particular, vivienda asequible para personas de bajos ingresos — ha afectado durante mucho tiempo al estado.

Un informe de Partnership for Strong Communities, una organización de investigación y promoción en materia de vivienda, dice que aunque Connecticut está construyendo más vivienda — especialmente vivienda multifamiliar — que en años anteriores, aún tomaría décadas cumplir la demanda si la construcción continuara a la tasa actual.

Aunque la tasa de crecimiento del suministro de vivienda del estado se aceleró de 2023 a 2025, la tasa de viviendas en venta de Connecticut en 2025 fue la más baja del país, y su tasa de vacancia de alquiler fue la segunda más baja en 2024, según un análisis de DataHaven.

Los residentes de bajos ingresos en el estado enfrentan un déficit de aproximadamente 120,000 unidades de vivienda, según el Connecticut Fair Share Housing Study de 2025. A ese ritmo de suministro nuevo, el estudio encontró que podrían tomar 50 años cerrar esa brecha.

Nick Kantor, director del programa en Pro Homes Connecticut, que respalda el desarrollo de vivienda asequible, dijo que aunque ninguna pieza de legislación por sí sola podría resolver la escasez de vivienda, la ley YIGBY es un paso en la dirección correcta.

“Necesitamos más vivienda, más hogares. Así que queremos apoyar todas las herramientas que puedan aplicarse para agregar más hogares”, dijo Kantor.

Varios líderes religiosos de Connecticut dijeron que apoyan el proyecto de ley YIGBY y quieren poder ayudar a aliviar la escasez de vivienda del estado y mejorar la asequibilidad para los residentes.

La Iglesia Presbiteriana Westminster en West Hartford ha explorado desarrollar vivienda asequible en un acre de tierra detrás de su iglesia. La ministra Rev. Julie Emery dijo que su congregación ha visto una disminución en la membresía, lo que ha llevado a déficit presupuestarios — un desafío común para muchas iglesias en los últimos años.

Emery y su personal evaluaron la propiedad y llegaron a la conclusión de que construir unidades de alquiler podría aliviar las dificultades financieras de la iglesia mientras ayudaba a la ciudad a añadir vivienda. Recibieron una subvención de Housing Ministries of New England para contratar a un consultor y un arquitecto para iniciar el proceso más temprano este año.

Pero pronto descubrieron que el proceso de desarrollo podría tomar de seis a ocho años. Emery dijo que los líderes de la iglesia aún no han tomado ninguna decisión final sobre qué hacer con la propiedad, pero tienen la esperanza de que, si se aprueba la legislación YIGBY, pueda acelerar el proceso si deciden construir vivienda asequible.

“Creo que tenemos la esperanza de que esto haga posible que nosotros tengamos una opción sobre qué hacer con nuestra propiedad”, dijo Emery.

Ella dijo que la iglesia no prevé un edificio alto con muchas unidades, sino que ve el espacio con unidades más pequeñas estilo casas unifamiliares.

“Realmente estamos en las etapas iniciales de imaginar cómo podría verse eso”, dijo Emery.

Las iglesias de Miller y Emery forman parte de Greater Hartford Interfaith Action Alliance, uno de los grupos que se acercó a legisladores estatales en el comité de Planificación y Desarrollo para impulsar el proyecto de ley YIGBY. GHIAA, que está organizado a través del Center for Leadership and Justice en Hartford, organizó una serie de sesiones públicas de escucha con residentes donde las preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda surgieron repetidamente, dijo Cori Mackey, directora ejecutiva del centro.

“Nuestra fe también nos llama a cambiar los sistemas que crean la necesidad de estos ministerios en primer lugar”, dijo Mackey. “Una forma crítica de hacerlo es cambiando barreras innecesarias para crear vivienda asequible en tierras que pertenecen a las propias congregaciones”.

Otra coalición de organizaciones religiosas con base en los condados de New Haven y Fairfield, Congregations Organized for a New Connecticut (CONECT), también ofreció su apoyo para la legislación. La Rev. Caitlin O’Brien, organizadora principal con CONECT, dijo que los líderes de las iglesias no suelen tener la experiencia o la capacidad para abordar un proceso complejo de aprobación de zonificación, que dijo puede ser “impredecible y prolongado”.

Pero tanto Mackey como O’Brien dijeron que las instituciones religiosas están profundamente comprometidas a servir a sus comunidades, y si van a construir y administrar vivienda, quieren hacerlo bien.

“No es como si llegáramos de golpe, desarrolláramos y nos fuéramos”, dijo O’Brien. “Vamos a ser intencionales con nuestros vecinos y vamos a asegurarnos de estar en las relaciones correctas”.

Debate en el Capitolio

El comité de Planificación y Desarrollo avanzó el proyecto de ley el mes pasado con una votación de 13-8. Ahora debe ser aprobado en ambas cámaras legislativas para llegar al escritorio del gobernador.

La legislatura de Connecticut tiene antecedentes de debates largos en la Cámara y el Senado sobre cambios propuestos de zonificación a nivel estatal, y el debate en el comité señaló preguntas que podrían surgir si se plantea en cualquiera de las cámaras.

El miembro con más antigüedad del comité, el senador Jeff Gordon, R-Woodstock, buscó abordar los argumentos que los defensores plantearon sobre la incertidumbre con las aprobaciones de zonificación locales. Ex miembro de la Planning and Zoning Commission de su ciudad, Gordon dijo que los plazos de decisión están claramente establecidos y que las ciudades se toman en serio el hecho de cumplirlos.

“No es incierto en absoluto, no es infinito”, dijo Gordon durante una audiencia pública sobre el proyecto de ley.

Gordon dijo que no estaba en contra de la idea de que las iglesias construyan vivienda asequible, pero expresó preocupaciones de que acelerar las aprobaciones mediante revisión sumaria pudiera generar problemas de seguridad. Votó “no” sobre el proyecto de ley.

La representante Renee LaMark Muir, D-Deep River, pidió aclaraciones sobre si habría alguna regla sobre cómo las organizaciones religiosas podrían usar cualquier ganancia que obtengan de los desarrollos de vivienda.

La legislación YIGBY en otros estados ha pedido que esas ganancias se reinviertan en las misiones sociales, las operaciones y el mantenimiento de la propiedad de la iglesia. La versión actual del proyecto de ley de Connecticut no aborda esta cuestión.

Las iglesias estarían sujetas a impuestos sobre la propiedad por cualquier desarrollo de vivienda, a menos que calificara para una exención bajo la ley existente.

Algunos legisladores plantearon preguntas sobre la constitucionalidad del proyecto de ley, señalando específicamente la “cláusula de establecimiento” de la Primera Enmienda, que establece que “el Congreso no promulgará ninguna ley con respecto a un establecimiento de religión”.

“No digo que no deban ejercer su fe, y tratar de encontrar maneras realistas de crear oportunidades de vivienda no es algo malo. Pero creo que es una preocupación legítima cuando tienes a un solo grupo recibiendo un trato preferencial — en este caso, los grupos religiosos”, dijo Gordon durante una reunión del comité.

La copresidenta del comité, la representante Eleni Kavros DeGraw, D-Avon, dijo que está abierta a ampliar el proyecto de ley para incluir más organizaciones, no solo instituciones religiosas.

El representante Andre Baker, D-Bridgeport, dijo que trabaja con grupos religiosos en Bridgeport que ofrecen refugio de emergencia al creciente número de personas sin hogar en el estado. Dijo que el proyecto de ley podría permitir que estos grupos hagan aún más para prevenir la falta de vivienda, como construir nueva vivienda.

“No permitamos que (estos temas) nos detengan para proporcionar vivienda a las personas y permitir que estas organizaciones basadas en la fe se involucren y hagan lo que sus misiones les han pedido”, dijo Baker.

Aun así, grupos de defensa que representan a los gobiernos locales expresaron preocupaciones de que el proyecto de ley podría alejar decisiones importantes de los líderes comunitarios, a quienes dicen conocer mejor sus ciudades.

Brian O’Connor, director de política pública en Connecticut Conference of Municipalities, dijo que su grupo se opone al proyecto de ley porque parece ser un intento de eludir el proceso local de zonificación. Dijo que las municipalidades locales necesitan poder considerar preocupaciones de salud pública o seguridad, como la infraestructura de agua y alcantarillado.

Betsy Gara, directora ejecutiva del Connecticut Council of Small Towns, dijo que las ciudades ya están invirtiendo una cantidad considerable de tiempo en averiguar cómo cumplir con la ley integral de vivienda aprobada el año pasado.

“Hay muchas cosas sucediendo ahora con respecto a la planificación, la zonificación, las regulaciones de uso del suelo, y creo que tenemos que tener cuidado al otorgar prioridad a ciertos desarrollos en las comunidades cuando otros están sujetos a otras reglas y regulaciones”, dijo Gara.

Gara dijo que las necesidades de vivienda son diferentes en cada comunidad y que una revisión sumaria no permitiría la consideración completa que muchas municipalidades preferirían realizar — como los patrones de flujo de tráfico y la capacidad de aguas residuales, que dijo podrían representar riesgos para la salud pública si no se analizan con anticipación.

Falta de vivienda

Para muchos clérigos y grupos religiosos, ofrecer refugio a las personas sin hogar es una parte central de su misión. Algunos dicen que la legislación YIGBY ofrece una forma de extender esa parte de su servicio.

En Connecticut, la necesidad de esos servicios ha estado creciendo. La población de personas que vive en el exterior, en sus autos o en otros lugares no destinados a la habitación humana aumentó 45% de 2024 a 2025.

En la audiencia pública del proyecto de ley, Katie Jennings, directora de campaña para el CT Coalition to End Homelessness, dijo que la legislación podría ayudar a prevenir la falta de vivienda.

“La mayoría de las personas que experimentan falta de vivienda en Connecticut son hogares de ingresos extremadamente bajos a los que el mercado de alquileres les pone fuera del alcance, y aumentar el suministro de vivienda estable y asequible es una de las formas con más evidencia para reducir la entrada a la falta de vivienda con el tiempo”, dijo Jennings.

Mark Colville fundó Amistad House y Rosette Neighborhood Village, una comunidad de pequeños refugios, en el patio trasero de su casa en New Haven. El proyecto forma parte del Catholic Worker Movement, una red de comunidades que atienden a quienes lo necesitan a través de la hospitalidad.

Pero Rosette Village se estableció sin permisos de construcción, y no pasó por la junta local de zonificación. Funcionarios de la ciudad han dicho que el desarrollo viola los códigos estatales de construcción, y en los últimos años su electricidad se ha cortado varias veces.

Pero Colville es contundente al decir que la falta de vivienda es traumática y que las personas necesitan una comunidad para sanar de ese trauma.

“Necesitamos modelos de vivienda comunitaria. Las leyes de zonificación en este estado siempre han excluido esa posibilidad”, dijo.

Colville dijo que apoya el proyecto de ley YIGBY. “Que las iglesias hagan lo que hacen”, dijo.

Liza Arulampalam, pastora principal en Center Church en Hartford (y esposa del alcalde Arunan Arulampalam), les dijo a los legisladores durante la audiencia pública que su iglesia es uno de solo dos refugios para clima frío en la ciudad. Dijo que el refugio puede albergar apenas más de 50 personas y que este año han visto un aumento de la demanda.

“Para cuando nuestros huéspedes llegan a nuestras puertas, son testimonios vivientes de cómo nuestro estado ha fallado al no invertir aguas arriba en la estabilidad de la vivienda”, dijo Arulampalam. “Si de verdad nos tomamos en serio ser una sociedad justa, debemos ir más allá de la respuesta de emergencia y abordar las causas fundamentales que hacen que las personas estén en nuestro edificio noche tras noche en lugar de en hogares permanentes.”

Esta historia fue publicada originalmente por The Connecticut Mirror y distribuida a través de una colaboración con The Associated Press.