Mullin promete avances en ayuda en desastres durante su primer viaje oficial como secretario de DHS

CHIMNEY ROCK, Carolina del Norte (AP) — El secretario de Seguridad Nacional Markwayne Mullin recorrió el martes zonas de Carolina del Norte devastadas por el huracán Helene en 2024, y dio a conocer planes para priorizar la ayuda a las comunidades afectadas por el desastre en su primer viaje oficial desde que sustituyó a Kristi Noem, cuyo liderazgo generó incertidumbre sobre la respuesta federal ante desastres.

Aunque el viaje se centró en la gestión de emergencias, Mullin también se pronunció sobre la aplicación de la ley de inmigración, un eje central de la política de la administración de Trump, que su departamento también supervisa. Sugirió que podría detener el procesamiento de aduanas en aeropuertos que atienden ciudades cuyos gobiernos locales se resisten a las políticas de inmigración de la administración, una medida que se alinearía con el enfoque de línea dura de su predecesor.

En su audiencia de confirmación el mes pasado, Mullin intentó proyectar un tono más suave sobre la aplicación de la ley de inmigración, después de una reacción adversa por operaciones de alto perfil y las muertes de dos estadounidenses a manos de agentes federales. Mullin también indicó un enfoque diferente para la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) tras las críticas a las políticas de Noem.

En una mesa redonda el martes, Mullin dijo que FEMA estaba enfocada en ponerse al día con el trabajo de desastres del pasado y eliminar un rezago de necesidades que se acumuló durante el mandato de su predecesor antes de la temporada de huracanes en el Atlántico, que comienza el 1 de junio.

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“Los desastres están ocurriendo constantemente”, dijo Mullin, y agregó que informaría al presidente Donald Trump el martes sobre las 22 solicitudes aún pendientes de declaraciones de grandes desastres por parte de estados y tribus en todo Estados Unidos. “Estamos tratando de avanzar con este tema lo más rápido posible”.

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Mullin también dijo que “podría haber identificado” a un candidato para administrador permanente de FEMA, que está en su tercer líder temporal desde que Trump asumió el cargo, pero se negó a nombrarlo.

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Asked if eliminating FEMA — que Trump ha amenazado con hacer — seguía sobre la mesa, Mullin dijo que “reformar FEMA sería un mejor término”.

El viaje de Mullin llega con menos de una semana de diferencia desde que puso fin a la directiva de Noem de que todo gasto de DHS superior a $100,000 fuera aprobado personalmente por la oficina del secretario, una regla que los críticos dijeron que causaba un cuello de botella en los reembolsos de FEMA y comprometía la respuesta y la recuperación ante desastres.

Mullin amenaza con retirar a oficiales de CBP de algunos aeropuertos

Mientras Mullin ya ha logrado avances en la respuesta a desastres, todavía no ha planteado una visión clara para la aplicación de la ley de inmigración, aunque se espera que se alinee con la visión del presidente. Eso se hizo evidente en sus comentarios sobre retirar a los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de aeropuertos en las llamadas “ciudades santuario”.

“Si no están aplicando las leyes de inmigración, entonces ¿por qué estaría procesando inmigración en su ciudad?”, dijo Mullin, y agregó que la idea aún estaba bajo consideración. Sugirió que plantearía esa idea en su información al presidente Trump.

Mullin no dio más detalles. Pero retirar a los oficiales de CBP de aeropuertos podría interrumpir los viajes y el comercio internacionales. Los oficiales de CBP revisan a todos los viajeros que ingresan al país, así como a los miles de millones de dólares en comercio que entran por cruces terrestres y aeropuertos.

La administración de Trump ya ha amenazado con retirar fondos a ciudades y estados demócratas que, según dice, no cooperan con la aplicación de la ley de inmigración.

Carolina del Norte sigue muy afectada

Pocas zonas golpeadas por desastres experimentaron los impactos del reciente caos de FEMA con tanta intensidad como Carolina del Norte, donde hasta ahora se han comprometido aproximadamente $1.6 mil millones en fondos de asistencia pública de FEMA y donde alrededor de 2,000 proyectos todavía se encuentran en alguna etapa de aprobación de FEMA, según una carta que el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, le envió a Mullin después de su toma de posesión.

El senador de Carolina del Norte Thom Tillis criticó con dureza a Noem por los retrasos en los reembolsos a su estado solo días antes de que la despidieran, diciéndole en una audiencia en el Senado que había “fallado” en FEMA.

Mullin dijo en la mesa redonda que Trump le dijo que quería que Carolina del Norte fuera su primera parada y que le dijo a Mullin “que quería que Carolina del Norte lo quisiera”.

Carolina del Norte tiene una importancia política desproporcionada este año. Tillis, uno de los senadores republicanos del estado, se retira, lo que aumenta las esperanzas demócratas de un impulso este otoño. La contienda seguramente atraerá cientos de millones de dólares en gastos de campaña y enfrenta al demócrata Roy Cooper, exgobernador del estado, contra Michael Whatley, ex presidente del Comité Nacional Republicano.

Helene, un huracán de 350 millas de ancho (560 kilómetros), devastó varios estados del sureste en septiembre de 2024.

La tormenta causó 108 muertes en Carolina del Norte y $60 mil millones en daños. Destruyó hogares, negocios y la infraestructura de servicios públicos. Comunidades enteras quedaron incomunicadas, lo que provocó rescates en helicóptero después de que las carreteras y los puentes se arrasaran.

El daño del huracán todavía es visible: autos y restos de viviendas arrastrados hasta las orillas, restos de puentes derribados y montones de árboles y ramas gruesas que se precipitaron hacia el río cuando se desbordó como un torrente de agua.

La desinformación ensombreció la respuesta de FEMA al huracán Helene

El congresista Chuck Edwards, un republicano que representa algunas de las zonas afectadas y que perdió uno de sus propios negocios en la tormenta, dijo el martes que también se frustró con lo que llamó la “burocracia” de FEMA y las dificultades que enfrentaron las comunidades locales para recibir pagos.

“Aún hay bastante burocracia”, dijo Edwards, quien elogió la eliminación de la regla de los $100,000 por parte de Mullin.

La presencia de FEMA en Carolina del Norte tuvo un comienzo tenso, ya que crecía la desconfianza entre algunos residentes afectados, impulsada en parte por la desinformación del entonces candidato Trump sobre la administración Biden y la respuesta de FEMA en el estado bisagra.

Edwards se encontró desmintiendo desinformación relacionada con FEMA poco después de la tormenta, emitiendo una declaración para sus electores en la que decía, entre otras afirmaciones, que FEMA no estaba desviando donaciones hacia la frontera ni confiscando propiedades.

Después de que un hombre armado fuera arrestado en Lake Lure por hacer amenazas contra trabajadores de FEMA, la agencia suspendió temporalmente las visitas puerta a puerta en las zonas afectadas.

Stein, un demócrata, dio la bienvenida a la visita de Mullin. “Es alentador que el secretario Mullin se esté metiendo de lleno en los asuntos”, dijo al Associated Press en una declaración el martes.

El lunes, FEMA aprobó $26 millones para compras voluntarias de viviendas dañadas y destruidas en Carolina del Norte, señalando en un comunicado que Mullin alentó a la agencia a “redoblar sus esfuerzos” para ayudar a los sobrevivientes.

Los comentarios de Mullin contrastaron con fuerza con los de su predecesora Noem, quien repetidamente pidió eliminar FEMA “tal como existe hoy”. Trump planteó la idea de eliminar FEMA por completo durante una visita a Carolina del Norte solo días después de comenzar su segundo mandato, llamando a la agencia una “muy grande decepción”.

Trump ha expresado repetidamente su deseo de trasladar más responsabilidad por los desastres a los estados, y se espera que pronto el Consejo de Revisión de FEMA, nombrado por el presidente, publique un informe recomendando reformas amplias sobre cómo y hasta qué punto el gobierno federal apoya a las comunidades afectadas por desastres.

Mientras la mayoría del personal de FEMA todavía recibe su salario durante el cierre parcial del gobierno más largo registrado, muchas oficinas recibieron la orden de reducir la actividad o detener el trabajo poco después de que el cierre comenzara el 14 de febrero.

Mientras tanto, el Fondo de Ayuda para Desastres de la agencia está bajo mínimos, con alrededor de $3.6 mil millones restantes. El proyecto de ley de asignaciones de DHS repondría el fondo con más de $26 mil millones.

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Gabriela Aoun Angueira informó desde San Diego, California.