Clics y golpes, ritmos y beats: La zapatilla de tap

Nunca dirás que no los escuchaste venir: zapatos de claqué, donde las placas se agregan a las suelas para que quien los lleva pueda hacer música con cada paso. Son el equipo requerido para los ritmos y las síncopas del claqué, que se ha llamado el baile de Estados Unidos.

El desarrollo de esta forma de arte de “clics” y “chasquidos”, con los pies como instrumentos, traza sus raíces a una mezcla de distintas influencias culturales.

Un par de zapatos de baile de Fred Astaire, parte del archivo de entretenimiento popular del siglo XX de la Universidad de Boston, se encuentra en una vitrina en el Departamento de Colecciones Especiales de la Universidad de Boston, 22 de dic. de 1997, en Boston. (Foto AP/Angela Rowlings, archivo)

Un par de zapatos de Fred Astaire, parte del archivo de entretenimiento popular del siglo XX de la Universidad de Boston, se encuentra en una vitrina en el Departamento de Colecciones Especiales de la Universidad de Boston, 22 de dic. de 1997, en Boston. (Foto AP/Angela Rowlings, archivo)

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El elemento percutivo provino de las tradiciones de las personas esclavizadas que fueron llevadas al sur de Estados Unidos desde el África central. En el siglo XVIII, cuando los dueños de las plantaciones no les permitían tocar instrumentos musicales, usaban el pisoteo rítmico de sus pies como una forma de mantenerse conectados con sus culturas.

Con el tiempo, eso se mezcló con el rápido trabajo de pies de estilos de baile que grupos inmigrantes llevaron a Estados Unidos, como el baile irlandés de step y el zapateado inglés y galés de clog, para evolucionar hacia el claqué. Antes de que las placas de metal en la parte inferior de los zapatos se convirtieran en lo estándar, los bailarines ataban objetos como clavos o monedas para producir sus sonidos.

El claqué se volvió popular para verlo como entretenimiento, como a principios del siglo XX, cuando crecieron en popularidad los espectáculos de variedades del vodevil y Bill “Bojangles” Robinson se convirtió en uno de los pocos hombres negros que actuaban sin una pareja blanca en una época de segregación.

Se convirtió en un elemento básico de las películas a mediados de siglo, con estrellas como Gene Kelly, Fred Astaire, los hermanos Nicholas y Shirley Temple mostrando sus habilidades de claqué en la gran pantalla. Disminuyó ese nivel de popularidad cuando terminó el siglo XX, pero aun así tuvo estrellas brillantes y momentos, incluyendo a los bailarines Gregory Hines y Savion Glover, y en la película “Happy Feet”.

Parte de una serie recurrente, “American Objects”, con motivo del 250 aniversario de los Estados Unidos.