El complejo de gas natural de South Pars es una línea vital de energía para Irán

FRANKFURT, Alemania (AP) — Por segunda vez, Israel ha atacado el gas natural de South Pars de Irán y su complejo petroquímico asociado, una vía energética vital para Irán que ayuda tanto a mantener las luces encendidas para los civiles como a proporcionar una fuente clave de ingresos por exportaciones.

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo el lunes que Israel atacó una planta petroquímica clave en Asaluyeh, el componente industrial en tierra del yacimiento de gas, que yace bajo el Golfo Pérsico.

Katz dijo que el “potente ataque” alcanzó lo que él calificó como “la mayor instalación petroquímica en Irán… responsable de aproximadamente el 50% de la producción petroquímica del país”. En combinación con un ataque anterior, dos instalaciones que representan el 85% de las exportaciones petroquímicas de Irán han quedado fuera de servicio, dijo.

Ataques a South Pars son lo bastante provocadores para que Irán, tras un ataque israelí previo del 18 de marzo, haya respondido dirigiéndose a infraestructura energética en otros países de Oriente Medio, en una escalada de la guerra que envió nuevas ondas de choque por toda la región y más allá.

Después del ataque de marzo, el presidente de EE. UU., Donald Trump, dijo que Israel no atacaría de nuevo South Pars, pero advirtió en redes sociales que si Irán continuaba atacando infraestructura energética clave en Qatar, Estados Unidos se vengaría y “haría estallar masivamente la totalidad” del campo.

Estas son las cosas que hay que saber sobre el yacimiento de gas natural South Pars y sus industrias asociadas que fabrican químicos usando el gas como materia prima:

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La participación de Irán en el mayor campo de gas del mundo proporciona tanto energía para el consumo interno como ingresos por exportaciones.

South Pars es la mayor fuente de energía doméstica de Irán en un país que a veces tiene dificultades para producir suficiente electricidad. El yacimiento de gas bajo el Golfo Pérsico —el más grande del mundo— se comparte entre Irán y Qatar. En el lado iraní se llama South Pars y en el lado qatarí, North Field.

Irán depende en gran medida del gas para producir electricidad y para calentar los hogares. Es el cuarto mayor consumidor de gas natural del mundo, detrás de EE. UU., China y Rusia, según el Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia, incluso aunque su economía es mucho más pequeña. En contraste con otros países de Oriente Medio, utiliza gas para calefacción debido a su clima frío y gran parte de ese uso está subvencionado, lo que desalienta el uso eficiente.

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Abundante y asequible gas de South Pars impulsa industrias que producen químicos para exportar

Aunque el gas de South Pars es importante en casa, la planta petroquímica es una fuente de ingresos por exportaciones. El gas se utiliza para fabricar componentes químicos básicos como etileno, propileno, metanol, amoníaco y urea, que se emplean para elaborar otros productos como tuberías de plástico, envases, ropa, productos del hogar o fertilizantes. Entre los importadores más grandes están Turquía, China, India y los países del Sudeste Asiático, según la empresa iraní de minería y exportación petroquímica Irminex. La industria petroquímica de Irán obtiene una ventaja competitiva por los bajos costos de las materias primas gracias a su acceso al gas de South Pars.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dice que esos ingresos beneficiaron al Cuerpo de Guardias Revolucionarias Islámicas paramilitar de Irán. “Hoy destruimos la mayor planta petroquímica de Irán”, dijo Netanyahu. “En otras palabras, estamos destruyendo de manera sistemática la máquina de hacer dinero de los Guardias Revolucionarios”.

Irán ha tenido dificultades con una infraestructura energética precaria y con escasez

Irán ha sufrido cortes de suministro eléctrico debido a interrupciones en el abastecimiento de gas, aunque en papel tiene enormes reservas de energía. En julio, los edificios públicos tuvieron que cerrar cuando una ola de calor tensionó la red eléctrica.

Así, un ataque a South Pars podría apuntar potencialmente tanto al bienestar de los civiles como a los ingresos por exportaciones.

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Qatar e Irán han dado usos marcadamente distintos a las mismas reservas subterráneas

Qatar, con solo 3 millones de personas, ha invertido miles de millones en desarrollar el campo como fuente de gas natural licuado, que antes de la guerra exportaba desde su instalación de Ras Laffan. Es un negocio lucrativo y convirtió a Qatar en el proveedor de aproximadamente una quinta parte del LNG del mundo antes de que la guerra lo obligara a cerrar Ras Laffan.

Irán, con 93 millones de personas, es otra historia. Las sanciones y la falta de inversión han bloqueado el desarrollo de terminales de exportación de LNG. En lugar de eso, Irán alimenta su gas a su propio sistema de gasoductos y lo usa en el país para cocinar, calentar los hogares, generar electricidad y como materia prima para la industria. Irán exporta relativamente poco, unos 9 mil millones de metros cúbicos, frente a los más de 120 mil millones de metros cúbicos de Qatar.

Así, las industrias petroquímicas de South Pars son una de las vías por las que Irán puede obtener ingresos por exportaciones de sus masivas reservas de gas.

Irán intentó desarrollar LNG para exportación, pero fue bloqueado por sanciones

Irán una vez planeó tres proyectos de exportación de LNG en su costa del Golfo Pérsico, uno con Total Energies y otro con Shell. Pero las sanciones por su programa nuclear han bloqueado los proyectos al impedir la importación de la tecnología y la inversión necesarias. Se informa que un tercer sitio en Asulayeh está cerca de completarse tras haber iniciado la construcción hace casi 20 años.