He estado siguiendo este fenómeno del pickleball durante un tiempo, y honestamente el ángulo de inversión es bastante interesante. En 2023, el deporte estaba explotando por completo — estamos hablando de 48 millones de estadounidenses jugando en canchas en un solo año. Eso es increíble. Todo pasó de ser un hobby de nicho a algo mainstream durante la pandemia y simplemente nunca se detuvo. Los analistas de mercado proyectaban que la industria del pickleball alcanzaría los 2.300 millones de dólares para 2028, creciendo a una tasa de aproximadamente el 10% anual. Entonces, si querías exposición a este auge, ¿cuáles eran las verdaderas opciones?

La mayoría de las empresas puramente dedicadas al pickleball permanecían privadas. Pero había algunos nombres que cotizaban en bolsa y que tenían un interés serio en el juego. Empecé a investigar cuáles realmente tenían sentido para los inversores.

Life Time Group (LTH) probablemente era la opción más obvia. Tenían una red enorme de resorts deportivos en Norteamérica, y el pickleball se convirtió en un gran atractivo para sus miembros. Operaban más de 500 canchas permanentes y estaban viendo un crecimiento de participación absolutamente insano — algo así como un aumento del 673% en participantes únicos entre principios de 2022 y mediados de 2023. También seguían expandiéndose, con más de 80 ubicaciones en proceso. Lo que llamó mi atención fue que sus miembros adinerados pagaban tarifas premium, promediando $228 mensualmente para 2023, un aumento del 27% respecto a 2019. Para el segundo trimestre de 2023, habían alcanzado la rentabilidad con $83 millones en ingreso neto.

Luego está Skechers (SKX). Básicamente dominaban el espacio de calzado para pickleball a nivel nacional. Proveedor oficial de equipamiento para todas las ligas profesionales, además de USA Pickleball a nivel de base. Tenían como dos docenas de modelos diferentes de zapatos para pickleball en un rango de $75-115, posicionándose como la opción asequible en comparación con Nike y otros. Cuando miré su expansión, estaban empujando fuerte a nivel internacional — patrocinando torneos en Canadá, haciendo movimientos en Inglaterra. Su CEO específicamente mencionó al pickleball como un motor de demanda cuando reportaron ventas récord en el segundo trimestre de 2023 con un crecimiento del 67% en beneficios.

El tercero me sorprendió un poco. Carvana (CVNA) fue el patrocinador principal del PPA Tour, el circuito profesional de pickleball. Se veían sus carteles en todas las transmisiones de ESPN y CBS de estos eventos. Para una compañía que enfrentaba problemas de reputación por preocupaciones de bancarrota y quejas de servicio, asociarse con un deporte conocido por su positividad e inclusividad fue una estrategia inteligente. Incluso estaban haciendo anuncios con los mejores jugadores.

Mirando hacia atrás ahora, el auge del pickleball sin duda cumplió con las expectativas como una tendencia de mercado emergente. Si estas acciones en particular aprovecharon o no esa tendencia, es otra historia, pero en aquel entonces la oportunidad en acciones de pickleball parecía bastante atractiva para cualquiera que quisiera exposición a uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos.